Он с нетерпен
ием предвкушал, как выберется из этого парного болота и вернется в Минне
соту. Правда-правда.

Пять

Чарльз Регис Перроне был биологом по умолчанию.
Сперва он нацелился на медицинский вуз Ц точнее, на досужую карьеру в ра
диологии. Перспектива обогащения заставила его обратить взор к здравоо
хранению, но его, как истого ипохондрика, отпугивала сама идея общения с п
о-настоящему больными людьми. Изучение рентгеновского излучения в отно
сительно чистеньком уединении лаборатории казалось привлекательным в
ариантом, который оставлял бы массу времени для отдыха.
Магистерский план Чаза потерпел крушение по вине его непомерного сласт
олюбия. В колледже он больше времени проводил в презервативах, чем в книг
охранилищах, и в результате окончил Флоридский университет с далеко не б
лестящим средним баллом 2,1. Немногие медицинские вузы жадно хватаются за
двоечников, но Чаз не сломался. Он уже решил, что врачебная практика будет
слишком обременительна для его светской жизни и надо придумать другой с
пособ разбогатеть.
Тем временем он отправился в жизнь, вооруженный кукольной красотой, приа
пическими дарованиями и степенью бакалавра ненавистной ему биологии. Ч
ерез три месяца после выпуска он неохотно вернулся домой к матери, чей но
вый муж, сумасбродный экс-пилот британских ВВС по имени Роджер, с наслажд
ением изводил Чаза эксцентричными выходками. Всякий раз, когда Чаз скрыв
ался в ванной, дабы подрочить, что случалось по несколько раз на дню, Родже
р врубал на полную мощность «Айриш Роверс»
«Айриш Роверс» (с 1963 г.) Ц об
разованная в Канаде группа, исполнители ирландской фолк-музыки.
, стучал по дверному косяку и кошмарным фальцетом завывал: «Плохая
обезьянка! Плохая обезьянка!»
Чаз страдал под материнским кровом, но без работы иного выхода не было. То
лько один потенциальный работодатель выказал проблеск интереса к его а
ттестату Ц Общественная организация округа Бэй, которая как раз искала
подходящего человека, чтобы дважды в день поливать из шланга сточные кан
авы.
До Чаза дошло, что он обречен на ад минимальной зарплаты, если не получит с
тепени магистра, и он ее купил на популярной фабрике дипломов в Колорадо.
Восьминедельный заочный курс гарантировал получение диплома (с отличи
ем) за 999 долларов, которые Чаз без малейших угрызений совести стибрил у ма
тери. Любая тема, смутно связанная с биологией, годилась для диссертации;
единственное научное требование Ц двойной интервал между строками. Оп
ус Чаза, изысканный однажды днем в продуктовой секции местного супермар
кета, был озаглавлен: «Сравнительный анализ поздних апельсинов, розовых
грейпфрутов и танжело
Танжело Ц гибрид мандарина и грейпфрута.
».
Через десять дней после отправки готового манускрипта Ц с банковским ч
еком, прикрепленным, как полагалось, к обложке, Ц он получил заказное пис
ьмо, гласящее, что школа закрыта, лишена аккредитации и изгнана из торгов
ого центра, где размещался ее «кампус».
Чаз нехотя смирился с тем, что ради продвинутой степени придется физичес
ки посещать занятия. Его мать, наткнувшись на самые отвратительные образ
чики его порноколлекции, способствовала его отъезду, надавив на своего д
воюродного брата, который преподавал в Розенштиле, высшей школе океаног
рафии и метеорологии университета Майами. Хотя оценки Чаза на вступител
ьных экзаменах в магистратуру были почти столь же незначительны, сколь о
ценки в аттестате, непотизм возобладал, и Чаза допустили к магистерской
программе.
В кампус Розенштиль на Вирджиния-Ки прибыл энергичный и жизнерадостный
магистрант, полный грандиозных фантазий о том, как он плывет в ленивых тр
опиках на шхуне за стайкой бутылконосых дельфинов. В мечтах Чаз держал б
инокль в одной руке и ледяную «Маргариту» в другой.
Он не был бы так убит тоскливой действительностью полевой биологии, если
бы удосужился заранее изучить учебный план. Для начала его назначили по
могать аспиранту изучать прибрежных морских клопов, и этот опыт вновь во
спламенил ненависть Чаза клону природы и всем его обитателям, большим и
малым.
В его рутинные обязанности входило собирать комки водорослей, служивши
е убежищем крошечным гранулярным организмам, которые на самом деле были
не клопами, а личинками медузы Linuche unguiculata. Изначальное отвращение
Чаза к этой теме подтвердилось уже на второй день, когда паразиты каким-т
о образом забрались под мокрый костюм и колонизировали Чазов торс, покры
в его зудящей гнойничковой сыпью Ц весьма болезненное состояние, обост
ренное к тому же неразумным выбором одеколона. Не прошло и полсеместра, к
ак Чаз стал выглядеть, будто его только что спасли с горящей нефтяной выш
ки. Он сухо сообщил факультетскому методисту, что единственная разумная
причина изучать морских клопов состоит в том, чтобы выделить токсин, кот
орый сотрет их с лица земли.
Очевидно, у Чаза не было ни толстой шкуры, ни перспективного мышления, нео
бходимых для научных исследований. Что хуже, его абсолютно не интересова
ли братья меньшие. Студентом он кое-как продирался через уроки биологии,
запоминая ровно столько, сколько нужно, чтобы сдать экзамены. Но в поле та
к легко не сжульничаешь. Работа была душная, монотонная, да просто-напрос
то тяжелая. Всякий раз, когда Чаз спрашивал, нельзя ли ему пойт
и поиграть с дельфинами, ему велели принести очередную бадью бурых водор
ослей.
Семейные связи спасли Чаза от позорного вылета за неуспеваемость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124