Ц Мы летим в Эверглейдс, Ц весомо уронил он.
Ц Хорошо.
Ц Не хочешь спросить зачем?
Ц Я догадываюсь, Ц сообщил детектив.
На редкость встревоженный, Галло яростно грыз нижнюю губу.
Ц Карл, мне нужен дружеский совет, Ц сказал он.
Ц Что ты хочешь узнать?
Ц В этом-то и вопрос: что я хочу узнать? Ц Капитан попытался подмигнуть,
но это больше походило на нервный тик. Ц На моем месте, Карл, ты бы правда х
отел влезть в эту грязь с Перроне? Подумай об этом, хорошо?
Пока они ждали посадки, Галло спросил Ролваага, что у него в руках. Детекти
в приволок большой контейнер «Раббермейд» с дырками для вентиляции в кр
ышке.
Ц Мои змеи, Ц ответил Ролвааг. Решение далось ему нелегко.
Галло был потрясен:
Ц Ты что, блин, серьезно? А если чертовы твари вырвутся?
Ц Просто не говори пилоту.
Ролвааг наслаждался полетом из Форт-Лодердейла над западными пригород
ами, потом на север вдоль скоростной магистрали Сограсс в округ Палм-Бич.
Его пугала мысль о том, что змеистая земляная насыпь Ц это практически в
се, что отделяет пять миллионов охрипших, обезумевших людей от доисторич
еского уединения Эверглейдс. Детектив жалел, что за свою службу в Южной Ф
лориде не проводил больше времени по ту сторону дамбы, на ее разумной и ми
рной стороне.
Ц Офис шерифа Палм-Бич пригласил нас из вежливости, Ц объяснял Галло, н
е сводя глаз с коробки с питонами. Ц Они сами решат, чем хотят с нами подел
иться. Это их дело.
Ц Весьма великодушно с их стороны, Ц согласился Ролвааг.
На фоне золотисто-коричневых и зеленых оттенков внедорожник Чарльза Пе
рроне сперва показался металлической искоркой, потом Ц ярко-желтым мая
чком. Когда вертолет подлетел ближе, Ролвааг разглядел пару полицейских
машин, припаркованных на обочине рядом с четырехприводным автомобилем
Ц очевидно, федеральным. Первым на месте происшествия появился лесник и
з Локсахатчи.
Сразу после приземления Ролваага и Галло приветствовал молодой детект
ив шерифа Палм-Бич по имени Огден. Он показал им предсмертную записку, най
денную в «хаммере».
Ц Костюм лебедя? Ц Галло бросил взгляд на листок. Ц А это ещ
е о чем, блин, вообще?
Огден пожал плечами.
Ц Вы нашли тело? Ц спросил Ролвааг.
Ц Пока нет, ищем, Ц ответил Огден.
Слышно было, как поисковый глиссер ревет, зигзагами рыская по высокой тр
аве. Ролвааг не удивился бы, если б останки мужа Джои Перроне были обнаруж
ены, но его поразило бы до глубины души, если бы смерть Чаза оказалась наст
оящим самоубийством.
Ц Я так понял, Ц сказал Огден, Ц что вы несколько раз допрашивали это че
ловека после несчастного случая с его женой. Он казался достаточно расст
роенным, чтобы совершить нечто подобное?
Ц Если честно, он вообще не казался расстроенным, Ц сообщил Ролвааг. Ц
Он казался бесчувственным придурком.
Профессиональный долг заставил Галло уточнить:
Ц У Карла были кое-какие идеи о том, что мистер Перроне, возможно, причаст
ен к исчезновению своей жены. Но так ничего и не удалось доказать.
Ц К сожалению, Ц согласился Ролвааг, думая: «А ты попробуй раскрыть уби
йство за две паршивые недели и без трупа на руках».
Ц Когда вы его в последний раз видели? Ц спросил Огден.
Ц Пару дней назад, на церковной службе в память о миссис Перроне.
Ц Он был расстроен?
Ц Да не особо. Клеился к лучшей подруге своей жены.
Ц Хороший мальчик, Ц признал Огден.
Ц Настоящий принц. Удачи, Ц пожелал Ролвааг.
Ц Что в коробке?
Ц Вам лучше не знать.
Ролвааг подхватил тяжелую коробку и побрел по дамбе. Скрывшись из виду, о
н немедленно сошел с дамбы и поставил контейнер на землю. Ролвааг знал, чт
о это не идеальное решение. Питоны Ц импортированные виды, они не принад
лежат к фауне Флориды, но, к сожалению, их родная Индия не фигурировала в б
лижайших планах путешествий детектива. По крайней мере, здесь змеи будут
в тепле и относительной безопасности: они слишком большие и сильные, что
бы им докучали ястребы, еноты или выдры. Ролваага больше беспокоили пест
ициды и прочие химикалии, он помнил ужасно изуродованного змееныша, кото
рого нашел на «Фермах Хаммерната». Оставалось только молиться, что вода
в Локсахатчи почище.
Он поднял крышку и подождал, пока питоны зашевелятся на солнышке. Сначал
а один, а затем и второй, осматриваясь, высунули наружу свои тупые носы. Ро
лвааг, как обычно, восхитился их извилистой грацией. Настоящие хищники, п
ритягательные и лишенные эмоций, мозговой ствол с хвостом.
Ц Пока, ребята. Вы уж постарайтесь, Ц попрощался Ролвааг.
Тащась обратно к полицейским машинам, он невольно заметил, что яркий отт
енок «хаммера» Чаза Перроне почти совпадает с оттенком ленты, окружающе
й его как сцену преступления. Ролвааг считал, что Ред Хаммернат устранил
Перроне из страха, что биолог выдаст тайну их безнравственной сделки. Не
исключено также, что Чаз по глупости попытался вытрясти из фермера побол
ьше денег. Что до ужасной судьбы самого мистера Хаммерната, Ролвааг пола
гал, что он погиб в ходе некой размолвки с Эрлом Эдвардом О'Тулом. Наемный
головорез как раз собирал дорожные кресты вроде того, на который наколол
и сельскохозяйственного магната.
В обычных обстоятельствах Ролвааг поделился бы всей информацией и дога
дками с молодым детективом Огденом. Но не в этот раз: Ролваагу не терпелос
ь отправиться домой собирать вещи. Как бы то ни было, разве что-то изменит
ся, если он поможет парню ускориться? Его шеф скорее всего не даст ему врем
ени провертеть дыру в этом деле.
Позже, провожая их к вертолету, Огден сказал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124