Бет подняла челнок, чтобы с его помощью убрать паутину, окутавшую старые
шкафы, стоящие под углом друг к другу, сваленные ящики и коробки, поверх ко
торых громоздились сломанные стулья и табуреты. Бет осторожно подошла к
этой свалке.
Тишину внезапно нарушил странный звук, похожий на быстрый взмах крыльев
совсем рядом. Бет отпрянула, вскрикнув, но это повернулось колесо прялки,
которое она случайно задела. Она остановила колесо, но сердце продолжало
бешено колотиться от страха.
Бет решительно двинулась дальше, уверяя себя, что если осмотрит весь чер
дак, это будет ее победой. Почему она так решила. Бет и сама не знала. Может б
ыть, ей интуитивно хотелось упрочить свое положение в доме, узнав каждый
его уголок, везде напомнить о своем присутствии, вытеснить духов прошлог
о и лишить их власти над собой.
Бет попыталась представить себе обстановку гостиной и определить, над к
аким именно местом она находится, и поняла, что стоит над встроенной кров
атью. Девушка решила проверить, какие вещи свалены над потолком стенного
шкафа, и двинулась дальше. Дорогу преградила спинка старой кровати. Бет п
отянула ее. В следующее мгновение все вокруг пришло в движение, словно ст
арые вещи перешли в наступление и собирались раздавить самозванку. Она з
акричала, увидев, что на нее валится шкаф, и, к счастью, успела вовремя отск
очить, иначе была бы погребена под массивным остовом. Упав на какие-то ящи
ки, Бет сдвинула их с места и повалилась вместе с ними на пол. Лампа выпала
из рук и погасла. Бет попыталась встать на ноги, но на нее посыпались други
е предметы, словно в темноте хозяйничал злой дух.
Единственным желанием Бет было поскорее выбраться с чердака. Но дверь ок
азалась закрытой! Ориентиром оставалось лишь окно, но оно смотрело во мр
ак. Бет на ощупь попыталась доползти до окна, но все время натыкалась на ка
кие-то острые углы и разрывала головой паутину; руки и колени были в ссади
нах и болели. Она поднималась и снова падала, но упорно пробиралась к цели
. Вдруг она потеряла окно из виду, все погрузилось во тьму. Она снова закри
чала. Старые книги, на которые она наступала, словно выскакивали из-под но
г, она опять упала, потом поднялась на четвереньки, но что-то вновь зашеве
лилось рядом. Бет закрыла голову руками, чтобы защитить от удара, и громко
разрыдалась, не понимая, что еще ополчилось против нее в темноте. Это «что
-то» свалилось ей прямо на голову, Бет завизжала что было сил, выбираясь и
з-под чего-то холодного, оттолкнула в сторону и, наконец, разглядела окно.
Снаружи его загораживало что-то темное.
Ц Бет! Ц послышался испуганный голос. Ц Бет! Бет! Что происходит?
Это был Колин. Она упала в его протянутые руки почти без сознания. В душном
пыльном воздухе чердака Бет ощутила запах дорогих сигар, изысканного од
еколона, а через открытую дверь почувствовала свежее дыхание осенней но
чи.
Колин вытащил Бет на галерею, она судорожно глотала воздух и не могла над
ышаться. Наконец, Бет высвободилась из его объятий.
Ц Ничего, все в порядке, Ц повторяла она в ответ на его настойчивые вопр
осы. Ц Нет, я не ранена, уверяю вас. Просто обследовала чердак, зацепилась
за что-то и уронила лампу. Отсюда весь переполох…
Колин взял ее за плечи, повернул к себе и заглянул в глаза.
Ц Неправда! Ц возразил он. Ц От падающих вещей вы бы так не кричали. Ник
огда не слышал более испуганного вопля.
Ц Мне стало страшно, когда вы загородили собою окно. Я не поняла, что… Ц о
на поправилась, Ц … кто это. Ц Бет выпрямилась, словно стараясь стряхну
ть с себя пережитый страх. Ц Сейчас запру дверь и пойдем в дом. Вы расскаж
ете, как оказались здесь. Добрались на лодке? Ц Она заперла дверь. Ц Сего
дня пароход не ожидался.
Колин не был уверен, что именно сейчас должен говорить о себе, ведь Бет все
еще была в состоянии потрясения.
Ц На лодке через эти пороги? Нет, сначала надо изучить ваши неспокойные в
оды.
Они начали вместе сходить по ступенькам, Бет не отпускала перил и была не
в состоянии двигаться без поддержки.
Ц Сегодня утром я вернулся в гостиницу в Рипдале и решил не ждать отплыт
ия парохода Ц это задержало бы меня еще на два дня. Нанял ландо, взял пала
тку, преодолел перевал и ближе к сумеркам добрался до Тордендаля. Постав
ил палатку на берегу озера и отправился искать вас. В доме вас не оказалос
ь. Тут я услышал крик с чердака…
Бет вошла в дом первая и выкрутила фитиль лампы до конца, чтобы дать больш
е света. Колин смотрел на ее растрепанные волосы, порванное платье, поцар
апанные руки, и волна нежности нахлынула на него. Он пожалел, что упомянул
про палатку: не сделай он этого, ей ничего бы не оставалось, как предложить
ему приют в доме.
Ц Я скучал по вас. Бет, Ц сказал он хрипло.
Она взглянула на Колина, но мысли ее были далеко. Бет испытывала неловкос
ть оттого, что не могла ответить ему тем же признанием.
Ц Да? Ц спросила она отсутствующим тоном. Ц Как мило…
«Мило!» К черту! Он видел, что она о нем не думала, разве что когда писала пис
ьма, включая последнее, в котором отказалась приехать, сославшись на раб
оту. Тогда он был зол и обижен и решил порвать с ней отношения, порыбачить
еще немного и уехать домой. Но все откладывал решительный шаг. Наступил с
езон охоты, он убил лося, оленя, куропатку и разную другую дичь. Колин знал,
что просто всеми способами затягивает время, выжидая, когда цветы отцвет
ут и она сможет уехать из Тордендаля, он заедет за ней и они вместе отправя
тся в Англию.
Ц Закончили работу?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82