Ц Вдруг голос его изменился: Ц Значит, у вас есть
запасная кровать и вы можете поселить гостя…
Ц Только не здесь! Ц Запальчивость ее ответа не осталась без внимания К
олина и многое ему объяснила.
Ц Почему же? Что-то не так с этим шкафом?
Бет попыталась успокоить его и избавить от подозрений:
Ц Просто здесь неудобно. Нет матраца, только голые доски.
Ц А, вот оно что…
Она видела, что Колин обижен ее словами, содержавшими явный намек на то, чт
о ему нельзя будет остановиться в ее доме, когда он еще раз приедет в Торде
ндаль. Но Бет не сочла нужным пускаться в объяснения, почему она никому не
позволит спать на встроенной кровати.
Снаружи послышались шаги. В дверях появилась Анна. Внезапно Бет поняла, ч
то Анна ей неприятна, как неприятен этот старый дом и все, что с ним связан
о. Ей не понравилось, что Анна пришла без приглашения, хотя кузина тут же и
звинилась:
Ц Простите, ради Бога, Бет! Я не знала, что у вас гость.
Это была заведомая ложь. Она изучала Колина из-под опущенных ресниц, слег
ка прищурив глаза и стараясь изобразить удивление, но взгляд был острым
и недоброжелательным. Она, должно быть, видела из окна Нилсгаарда, как они
вместе прошли к дому. Бет представила молодых людей друг другу, прозвуча
ли обычные в подобной ситуации вежливые фразы; Колин сказал, что это его п
ервый приезд в Тордендаль, Анна задала несколько наводящих вопросов, кот
орые, как маленькие стрелы, попадали прямо в цель и позволяли как бы между
прочим узнать все, что ей было нужно.
Оставшееся до отплытия парохода время, которое Бет и Колин могли бы пров
ести вдвоем, уже не принадлежало им из-за присутствия кузины. Под предлог
ом того, что нужно сделать кое-какие покупки, Анна проводила их до деревни
, потом до пристани, потом задержалась, болтая о всяких пустяках. Колина, к
азалось, забавляло то, что она говорила, он даже немного флиртовал с ней. Б
ет поняла, что Колин делает это, чтобы скрыть разочарование и неприятное
ощущение от скомканного прощания. Только в последнюю минуту, когда парох
од уже был готов отправиться, Колин взял обе руки Бет в свои и посмотрел ей
в глаза:
Ц Я напишу, чтобы сообщить новый адрес. Обдумайте то, о чем мы говорили…
Так как Анна стояла рядом, он не поцеловал Бет на прощание, только сжал ее
пальцы, придавая особое значение последним словам. Поднявшись на палубу
, он подошел к поручням и долго махал рукой. Бет тоже махала ему, пока парох
од не отплыл далеко от причала и не скрылся за островками. Когда она оберн
улась, Анна уже ушла.
Бет возвращалась через деревню, думая о том, что произошло между ней и Кол
ином, Она не жалела, что дала волю сомнениям и страхам, потому что иначе он
с удвоенной энергией принялся бы уговаривать ее отправиться с ним. Но ей
было грустно сознавать, что он уехал, оставив пустоту в ее жизни. Или в сер
дце?
Погруженная в свои мысли, Бет не заметила, как к ней подбежал ребенок, толь
ко почувствовала, что кто-то тянет ее за юбку. Она остановилась и узнала о
дного из близнецов фру Сандвиг.
Ц Папа говорит, что маме пора уже вернуться. Он не разрешал ей работать в
Доме у Черного Залива и днем, и ночью.
Ц Но мама ушла еще утром! Я недавно была дома, там ее нет.
Ц Где же она тогда? Она еще не вернулась…
Сердце Бет сжалось от дурного предчувствия. Пригласив в дом Колина, она н
е ожидала застать там фру Сандвиг, зная, что женщина должна была уйти к пол
удню, закончив работу. Но вдруг та решила убраться на чердаке? Или упала в
обморок? Или еще хуже?..
Бет положила руку на плечо мальчика:
Ц Скажи папе, что, насколько мне известно, мама закончила работу в обычно
е время, Но я все же посмотрю получше.
Бет почти побежала, испытывая неподдельный страх. Фру Сандвиг была не из
тех, кто по пути домой мог задержаться у соседки и посплетничать за чашеч
кой кофе, а предположить, что она не встретит мужа, когда тот вернется голо
дным после работы в поле, и не накормит его, было и вовсе невозможно. Придя
домой, Бет сразу направилась в спальню, потом осмотрела небольшой подвал
. Ключ от чердака лежал там, где она его оставила, но она все же взяла его и п
однялась на галерею, говоря себе, что в старом доме могло произойти все чт
о угодно. Чердак встретил ее тем же зловещим молчанием. Спустившись вниз
и положив ключ на место, Бет с содроганием подумала, что осталось только о
дно место, куда она еще не заглянула Ц встроенная кровать. Она почувство
вала, что волосы на голове встают дыбом, но направилась к шкафу. Не дав себ
е времени на колебания, она подбежала и распахнула дверцы. Кровать была п
уста. Ничего. От облегчения Бет даже заплакала, но вдруг услышала, как непо
далеку от дома раздался крик: кто-то звал ее по имени. Она выскочила из дом
а. К ней, задыхаясь, бежал сын фру Сандвиг.
Ц Мы нашли маму! Она лежала без чувств недалеко от Нилсгаарда, прямо на д
ороге. Неизвестно, почему она пошла по этой дороге, она никогда там не ходи
т. Не можете ли одолжить нам крепкую простыню, чтобы сделать носилки? Она ж
ива. Похоже, что у нее был сердечный приступ.
Бет дала простыню и одеяло и сама побежала с мальчиком к небольшой рощиц
е, где лежала больная женщина и стояли несколько человек, пытавшихся ока
зать ей помощь. Лицо фру Сандвиг было мертвенно-бледным, дыхание Ц учаще
нным. Бет, подкладывая под нее одеяло, не могла отвести глаз от багрового р
убца, который проступал на лице еще резче, чем утром, и еще больше напомина
л царапину, нанесенную острым ногтем. Она рассказала о случившемся одном
у из членов семьи и хотела пойти с ними и по возможности помочь, но помощни
ков хватало, старший сын уже отправился верхом за доктором.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82