С
тарик не хотел ее забирать. Пришлось употребить все свое влияние, чтобы в
ызволить Анну оттуда.
Он снова сел.
Ц Я никогда не был влюблен в Анну, но по неизвестной мне причине Джина бы
ла убеждена, что между нами есть какие-то отношения, и неоднократно упрек
ала меня в неверности…
Его лицо вдруг исказилось гримасой боли:
Ц В этот вечер я не узнал Джину. Никогда раньше мне не приходилось слышат
ь столь чудовищных обвинений. Я не сдержался, нервы были и так напряжены и
з-за ее дурацкой идеи переделывать потолки. Она уже до моего приезда реши
ла устроить сцену, и стало ясно: чтобы я ни сказал или ни сделал, я не смогу п
ереубедить ее. Я почувствовал бессилие впервые за нашу совместную жизнь
и накричал на нее… Когда Джина убежала, я подумал, что она укрылась в своей
комнате. В исступлении я крушил деревянные леса для потолочных работ и, д
оломав, пошел искать Джину. Но в доме ее не оказалось.
Бет понимала переживания Джины и его тоже:
Ц Если бы не случилось несчастья, Джина пожалела бы о своих словах, я уве
рена!
Ц Сомневаюсь… Ее словно подменили, околдовали злыми чарами. Она дышала
ненавистью ко мне и даже пыталась поцарапать мне лицо. Об этом я никому не
рассказывал. Вы единственная, кто теперь знает подробности случившегос
я между нами той ночью.
Ц Ценю ваше доверие, Ц сказала Бет.
Ц Я думал, что Джина должна быть довольна возвращением сестры, и написал
письмо, надеясь ее обрадовать.
Ц Могу полюбопытствовать, сколько писем вы написали? Ц спросила Бет, вс
помнив о таинственной переписке, которая доставляла столько переживан
ий Джине.
Ц Только одно Ц сообщил дату выписки Анны из клиники. Не хотел рисковат
ь и доставлять Джине разочарование. Разочарование!.. Ц Он горько усмехну
лся от сознания того, что обстоятельства оказались сильнее его воли. Ц А
нну выписали, взяв с меня обязательство, что мы с Джиной примем на себя всю
ответственность за нее. Поэтому Анна живет в Нилсгаарде. Лишь поэтому, др
угих причин нет! Ц Пауль хотел поймать взгляд Бет, но она опустила глаза.

Бет не могла заставить себя посмотреть на него, но была уверена, что прави
льно понимает его слова. Означало ли сказанное, что в его жизни не было дру
гой женщины после смерти Джины?
Он подошел к ней, протягивая руки. Она вложила свои ладони в его и поднялас
ь с кресла, подчиняясь его воле. Он заключил ее в объятия; поцелуй поразил
ее нежностью и страстью.

Бет стояла у открытой двери, освещая путь лампой, пока Пауль не скрылся за
деревьями. Потом вошла в дом и заперла дверь на засов. Не успев сделать и д
вух шагов, она остановилась.
Сверху послышался легкий стук. Бет подняла глаза. Какая-то вещь упала на ч
ердаке? Или там творилось что-то страшное и необъяснимое? Ее начинали зли
ть таинственные шорохи. Она решила выяснить, что происходит, чтобы покон
чить с этим раз и навсегда. Откладывать больше нельзя, нужно было идти на ч
ердак тотчас же.
Взяв лампу и ключ, Бет вышла из дома. Было совсем темно. Она подошла к лестн
ице, ведущей на галерею, подбадривая себя ни готовясь к худшему. Она не исп
угается, не проявит малодушия. Сознание того, что ее чувство к Паулю, возмо
жно, не безответно, придавало ей силы и смелости. Бет начала подниматься п
о лестнице.
На галерее Бет приложила ухо к чердачной двери и прислушалась; внутри ст
ояла тишина. Она решительно повернула ключ в замке и хотела отворить две
рь, но та неожиданно открылась сама, словно ее потянули изнутри: ни одна по
ловица не задержала плавного движения. Бет вспомнила, как трудно поддава
лась эта дверь раньше.
Ц Кто здесь? Ц требовательно спросила она.
Но кругом стояла мертвая тишина. Пульс учащенно забился. Бет высоко подн
яла лампу, выкрутив фитиль до основания. Теней стало меньше, но за горой ру
хляди затаилась вечная темнота.
Ц Выходи, кто там стоит за дверью!
Голос эхом отразился от стен. Держа лампу над головой, Бет осторожно загл
янула за дверь. Там никого не было. Она попыталась понять, почему дверь лег
ко открылась, и решила, что за время жарких летних дней дерево успело хоро
шо просохнуть.
Девушку опять поразила почти осязаемая тишина чердака. Она внимательно
шаг за шагом оглядела все помещения, освещая попеременно каждый уголок,
стараясь успокоить сердцебиение и не показать, как ей страшно. Что могло
при падении издать звук, донесшийся с потолка гостиной? Или кто-то нарочн
о уронил вещь, давая понять, что ее ждут в этом мрачном месте? Может, упали г
рабли? Они лежали в стороне от других предметов. Нет, между граблями и стоя
вшей рядом коробкой висела толстая паутина. Может, горшок? Она потрогала
его носком ботинка и убедилась, что он неподвижно стоит на старом месте. К
акая удушливая атмосфера! Даже дыхание становилось затрудненным, но Бет
не теряла контроля над собой и напряженно всматривалась и вслушивалась,
готовая к атаке или защите. А Джина, где она стояла в ту ночь? Возможно, на то
м же месте? Или, согнувшись, сидела у крошечного окошечка, вглядываясь в те
мноту? Она боялась, что муж будет ее преследовать, а вместо этого столкнул
ась с другой опасностью, которая подстерегала ее совсем рядом. Или стран
ное ощущение, которое Бет испытала в стенном шкафу, когда-то почувствова
ла и Джина, после чего обезумела от страха? Теперь Бет не боялась и была го
това снова пережить это состояние, если придется.
Она подумала, что нельзя стоять замерев, Ц нужно двигаться. Она подошла к
своим чемоданам и оказалась рядом со старой прялкой. И не заметила, как за
ее спиной бесшумно закрылась дверь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82