Бет с трудом заставила себя заговорить:
Ц Почему вы выбрали такую своеобразную фактуру для ткани?
Ц Мне нравится меланжевое переплетение. Ц Анна повернулась к зеркалу.

Ц Но почему именно эти цвета?
Ц Почему бы нет? Ц Анна удовлетворенно улыбалась своему отражению. Ц
Мне хотелось иметь коричневое платье, только и всего. Оно очень хорошо от
теняет волосы, вам не кажется?
Ц А эти серые и черные вплетения… Зачем они?
Анна начинала злиться.
Ц Мне всегда нравилось сочетание осенних тонов. Ц Голос стал жестким.
Ц А вам не нравится? Вы это хотите сказать?
Ц Они напоминают мне другое платье, поэтому я спросила.
Ц Да? Ц Анна снова занялась своим отражением и, казалось, потеряла инте
рес к мнению Бет. Ц Пойду наверх, примерю. Уверена, что Пауль одобрит. Когд
а он праздновал вступление в наследство, я была в похожем платье. Нас всех
троих сестер тогда пригласили… Анна направилась к двери, но остановилас
ь и обернулась к Бет:
Ц Скажу Паулю, что вы придете на ужин.
Из Нилсгаарда Бет зашла за почтой. От Колина все еще не было ответа на ее п
оследнее письмо, в котором она отказалась уехать из Тордендаля, сославши
сь на срочную работу. Очевидно, он был обижен.

Вечер, когда состоялся званый ужин, был ясным и звездным, дни уже становил
ись короче, ночи длиннее. Бет долго не могла выбрать платье, пока, наконец,
не остановилась на лучшем Ц голубовато-сиреневом, из шелка. Девушка был
а уверена, что гости наденут праздничные наряды, и не хотела ударить лицо
м в грязь.
Она не ошиблась. Ужин был сервирован в маленьком доме с коричневой крыше
й из торфяника. Говорили, что он даже более древний, чем Дом у Черного Зали
ва. Ее взору предстало впечатляющее зрелище. Мужчины и женщины были разо
деты как в честь большого торжества. Темные стены просторного зала хорош
о сочетались с живописными тонами нарядов. Вызывала восхищение настенн
ая роспись в виде колосьев пшеницы, от которых отражались солнечные лучи
. Пауль подошел, чтобы приветствовать Бет, рядом с ним была Джулиана. Бет п
риготовилась к встрече, но при виде Пауля сердце бешено забилось, и это яв
но застало ее врасплох.
Ц Рад, что вы пришли. Бет, Ц сказал он.
Ц Я мечтала об этом, Ц ответила она.
Джулиана сжала руку Бет обеими руками, увлекая к столу, так как все уже рас
саживались. Анна, перекидываясь словом с одним гостем, отвечая другому, у
лыбаясь третьему, в ненавистном Бет платье непринужденно скользила сре
ди собравшихся, как и подобало хозяйке дома.
Бет знала многих из присутствовавших. Здесь же, в толпе, была Рейкел. Бет с
огорчением увидела, что девушка бледна, а рука ее, плотно забинтованная, в
исела на перевязи.
Ц Рейкел! Ц воскликнула Бет. Ц Разве тебе не лучше? Мне говорили про вос
паление…
Девушка грустно улыбнулась:
Ц Вы здесь не при чем, мисс Стюарт. Все заживало хорошо, но я поспешила сня
ть повязку, не послушалась вашего совета. Рана открылась, и пошло…
Ц Слышала, что из-за этого ты потеряла работу в Нилсгаарде. Как ты лечишь
ся?
Ц Горячие примочки утром и на ночь.
Ц Надо показаться врачу.
Девушка усмехнулась:
Ц Благодарю покорно, мисс! Мы не бежим к доктору с пустяками вроде этого,
и потом вы забываете, что он не живет в Тордендале.
Бет успокоилась, увидев, что настроение у девушки не самое мрачное, и мысл
енно пожелала, чтобы примочки сняли воспаление.
Бет усадили по правую руку от Пауля, который занимал главенствующее мест
о хозяина дома. К стоявшему в центре длинному столу по сторонам были прис
тавлены еще три. Все это заняло почти весь зал. Анна сидела слева от хозяин
а. Прозвучал гимн урожаю, Пауль произнес традиционные слова приветствия
в адрес гостей и поднял рог в серебряной оправе в знак начала пиршества. Р
аздались ответные приветствия, праздник начался. Столовое серебро, унас
ледованное от предков и хранившееся в обычное время в тайниках Нилсгаар
да, сверкало в свете сотен свечей; сияние казалось еще более ярким от блес
ка брошей и других драгоценностей, украшавших наряды женщин. Бет вспомни
ла, как в Кристиании один из ее попутчиков жалел о том, что теперь редко мо
жно увидеть настоящее серебро прошлых веков, и порадовалась, что в этом д
оме оно еще сохранилось.
Ц Закончили рисовать арктическую розу? Ц спросил Пауль за ужином.
Ц Да, получилось с полдюжины иллюстраций.
Ц Мне бы хотелось иметь одну на память, если можно.
В этой просьбе Бет не могла отказать, ведь Паулю она была обязана спасени
ем, да и редкого цветка не нашла бы без его помощи.
Ц Выбирайте любую, какая понравится. Я всегда могу дорисовать при необх
одимости.
Ц Очень великодушно с вашей стороны.
После ужина столы быстро убрали, освободив место для танцев. Оркестр заи
грал веселую мелодию, все с нетерпением ожидали начала. Пауль подошел к Б
ет.
Ц Прошу оказать мне честь первого танца, Ц сказал он, улыбаясь.
Ц Не возражаю, Ц Бет ответила столь же беззаботной улыбкой, позволив ув
ести себя на середину зала. Остальные последовали за ними.
Бет вошла в ритм так легко, словно родилась и выросла в Тордендале Ц мать
обучила ее всем народным танцам своей юности. Она не обратила внимание А
нну, которая сидела словно громом пораженная, оттого что Пауль пригласил
не ее.
Вечер прошел очень весело. У Бет не было недостатка в кавалерах. Пауль тан
цевал с Анной и другими женщинами, его традиционными партнершами на подо
бных праздниках.
Оркестр заиграл шотландскую мелодию. Бет в сторонке показала Анне и Джул
иане движения незнакомого им быстрого танца под названием «рил», но Паул
ь настоял, чтобы она вышла в центр и сделала это перед всеми гостями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82