Именно
это ей и нужно. Со времени вашего приезда она реже убегает из дома, чтобы и
скать уединения на природе.
Бет нервно прошлась по комнате, но все же высказала то, что хотела:
Ц Роль воспитательницы принадлежит кузине Анне, а не мне. Я не могу прете
ндовать на ее право заменить ребенку мать.
Ц У нее нет никакого чувства к девочке!
Бет остановилась:
Ц Думаете, я этого не вижу? Но не могу сделать ничего, разве только предло
жить Джулиане дружбу на время пребывания в Тордендале.
Ц Вам место в Нилсгаарде вместо кузины…
Бет отвела глаза:
Ц Будем считать, что я этого не слышала.
Ц Извините, Ц фрекен Ларсен испытала неловкость из-за того, что сказал
а лишнее, Ц но таково мое убеждение. Ц Она сняла очки и стала тщательно п
ротирать стекла платочком. Ц В недобрый час фрекен Холстейн переступил
а порог Нилсгаарда. После похорон прошло всего несколько дней, дом был в г
лубоком трауре. Она вплыла в ярко зеленом новехоньком наряде, роняя слез
ы, потому что на пароходе услышала печальную новость, и бросилась в объят
ия герра Рингстада, уверяя, что ради памяти Джины он должен принять ее в до
м, что она будет присматривать за Джулианой и утешать его в горе. Ц Гувер
нантка снова водрузила очки на нос. Ц Я спускалась по лестнице и оказала
сь свидетельницей этой сцены.
Ц Он сам решил оставить ее в доме?
Ц С тех пор она не перестает его донимать, Ц парировала гувернантка.
Ц Это ваше личное мнение. У меня есть основания думать иначе.
Бет пожалела, что ответила резко: фрекен Ларсен заметно помрачнела. Деву
шка решила загладить вину, понимая, что добрая женщина принимает близко
к сердцу судьбу Джулианы.
Ц Не будем говорить о том, чего не в состоянии изменить, Ц сказала Бет мя
гко. Ц Я постараюсь сделать для Джулианы все, что в моих силах, а когда при
дет время уезжать, подготовлю ее к этому.
Ц Да, конечно. Уверена, что вы сделаете все как надо. Ц Фрекен не скрывала
разочарования. Тому, на что она надеялась, не суждено было сбыться. Испыты
ваемое ею беспокойство за ребенка было достойно глубокого уважения, но Б
ет считала, что женщина все же не вправе распоряжаться судьбами других л
юдей, да еще с таким апломбом. Интересно, подумала она, на что способна фре
кен Ларсен в своем стремлении обеспечить Джулиане счастливую жизнь?
Когда гувернантка ушла. Бет стала размышлять о странных письмах. Могла л
и Зигрид в своих корыстных целях чем-то угрожать сестре? Она, безусловно,
была способна на такое.
Теперь Бет жалела, что приняла решение ни когда больше не появляться в Хо
лстейнгаарде. Она чувствовала, что вскоре придется нанести визит Зигрид
, ибо невыясненные обстоятельства смерти Джины каким-то непонятным обра
зом, как ей казалось, были связаны со странной мистической атмосферой До
ма у Черного Залива. Надо было что-то делать, чтобы выяснить эти загадочны
е обстоятельства и покончить с древним проклятием, которое исходило отс
юда.
На следующий день Бет получила записку от Анны. Ее принесла не Рейкел, а др
угая служанка. Бет осведомилась о самочувствии Рейкел.
Ц Сначала было все хорошо, Ц последовал ответ, Ц но недавно рана начал
а опухать и гноиться.
Бет подумала, что экономка сможет помочь в лечении. Она вскрыла конверт и
прочитала записку. Это было приглашение на ужин в честь окончания сбора
урожая. Ужин должен был состояться через несколько дней. В письме не упом
иналось, будет ли Пауль присутствовать на приеме, но Бет предположила, чт
о будет, и почувствовала смущение при мысли о новой встрече с ним.
Бет отправилась в Нилсгаард лично, чтобы поблагодарить за приглашение.

Анна разворачивала сверток, обернутый в коричневую бумагу, и встретила е
е настороженно, не зная, сердится ли Бет за недавнюю размолвку. Бет решила
разрядить обстановку.
Ц Пришла заверить, что буду счастлива присутствовать на ужине. Я уже мно
го лет не посещала званых пиршеств в честь Благодарения Ц обычно мы с ма
терью в это время отдыхали на природе.
Ц Мы всегда стараемся пригласить всех знакомых. Ц Анна дала понять, что
для Бет не было сделано исключения, но не скрывала удовольствия, видя, что
контакт возобновился. Ц Я заказала по этому поводу новое платье, его тол
ько что доставили. Ц Она продолжала трудиться над тесемками, связывавш
ими пакет. Ц Не терпится посмотреть, что получилось. Материал я ткала сам
а.
Бет, сидя на краешке дивана, наблюдала, как Анна развязывает узлы.
Ц Мне хотелось бы поговорить с Рейкел перед уходом. Слышала, что ее рана
воспалилась…
Анна презрительно скривила губы.
Ц Получила, что заслужила, Ц зло сказала она.
Заметив вопросительный взгляд Бет, она сочла нужным объяснить недоброж
елательный порыв:
Ц Растяпа, вечно роняет фарфор и налетает на что попало. Теперь еще опухш
ая рука… Я уволила ее.
Бет не могла скрыть возмущения:
Ц Очень несправедливо! Несчастье случилось, когда она выполняла ваше п
оручение, вы сами послали ее в Дом у Черного 3алива.
Но Анна не прореагировала на ее возражение. Бет даже засомневалась, слыш
ала ли она ее слова, так как кузина была поглощена свертком. С восклицание
м восторга Анна вынула платье и приложила к себе.
Ц Ну разве не прелесть? Идет мне? На прошлой неделе была последняя пример
ка, оставались незначительные мелочи.
Бет молча наблюдала, сжав руки, чтобы справиться с нахлынувшим на нее чув
ством отвращения при виде платья. Оно было безупречно элегантным и модны
м, тонкой работы и казалось сотканным из шелка, а не из шерсти. Но поражало
не это, а уже знакомый темно-коричневый цвет и серые с черным нити, вплете
нные в ткань.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82