Ц Значит, я зря сжег свой домик, который вы собирались снять…
Бет не могла опомниться:
Ц Так это вы?!
Ц Когда я узнал, что вы едете в Тордендаль, то сразу по приезде купил этот
дом. После беседы с вами на корабле я понял, что только вы можете бросить в
ызов предрассудкам и поселиться в Доме у Черного Залива. Для этого нужно
было лишить вас выбора. Так что в этом преступлении Гарольд Дженсен не ви
новат. Я не возражал, когда вы обвиняли его, Ц это было в моих интересах.
Ц Вы обманули меня! Ц гневно воскликнула Бет.
Ц Для пользы дела, скажем так. Ради Тордендаля. Я и сейчас верю, что в вас д
остаточно силы духа, молодости, жизнелюбия, чтобы снять с Тордендаля дав
нее проклятие.
Ц Так вы верите, что проклятие существует?
Ц Я знаю, что так считают жители Тордендаля, в этом смысле в его существо
вание нельзя не верить, но главным образом предрассудок держится на пред
аниях и с детства воспитанном ужасе перед Домом у Черного Залива. Невеже
ство питает эти верования, отсюда и вражда между семьями, междоусобицы. О
т суеверий надо избавляться, они превратили долину в сущий ад. Вот что сде
лала легенда о проклятии. Помните ужин в честь Благодарения? Половина се
мей отсутствовала просто потому, что ненависть и вражда не позволяли им
сидеть рядом с недругами. Я хотел построить школу, но натолкнулся на отча
янное сопротивление, никто не взялся за лопату. Когда я снял сюртук и нача
л работу сам, сказав, что найму рабочих на стороне, все заперли детей в дом
ах и неделю не выпускали на улицу, словно демонстрируя, что случится, если
школа будет построена. Нужно, чтобы кто-то доказал, что суеверия лживы и а
бсурдны. Если этого не сделать, страх разрушит будущее долины, как разруш
ил прошлое.
Бет кивнула в знак согласия.
Ц И вы решили, что мне, иностранке, под силу снять эту тяжесть с плеч людей
, которые живут здесь веками…
Ц Вы угадали. Если бы вам это удалось, люди не боялись бы новых идей, стали
бы как-то по-новому вести хозяйство и возделывать поля, лучше жить, не гол
одали бы в зимнее время и относились без подозрительности друг к другу и
к внешнему миру. Долина гибнет, любая инициатива подавляется в корне. Мал
о кому удается избежать гнета прошлого.
Ц Но я тоже верю в старые легенды! Теперь верю, Ц запротестовала Бет. Ц
Посмотрите, сколько неприятностей я навлекла на невинных людей!
Он в волнении подался вперед:
Ц Это ничто по сравнению с теми несчастьями, которые повлечет за собой в
аш отъезд. Работа сделана только наполовину, ее нельзя бросать!
Бет сжала пальцами виски:
Ц Но если из-за меня произойдут большие неприятности?.. Кто знает, что мож
ет случиться?
Ц Вы имеете в виду Торденгорн?
Ц Да. Какую месть он изобретет в следующий раз?
Лицо Пауля было серьезным.
Ц Однажды часть горы, которая постепенно отделяется уже сотни лет, долж
на будет упасть. С каждым годом трещина расширяется. Зимой там образуетс
я лед, а к весне она становится еще шире.
Ц Могла ли трещина возникнуть в то время, когда было произнесено прокля
тие? Ц в отчаянии спросила Бет.
Ц Кто знает? Может быть. Век для таких гор, что минута в нашей жизни.
Ц Вы хотите, чтобы я вернулась в Дом у Черного Залива? Ц спросила Бет упа
вшим голосом.
Ц Я хочу, чтобы вы остались.
Бет опустила глаза и молча вертела на пальце кольцо с жемчужиной, принад
лежавшее раньше матери. Она понимала, что Пауль прав. Она не смогла бы уеха
ть из долины. Это было равносильно позорному бегству. Уступить злу означ
ало придать ему новые силы, к тому же не в ее характере было бежать от опас
ности. Она останется непреклонной. Любое сражение не обходится без потер
ь, это естественная цена победы. Если ей суждено пасть на поле боя, как зна
меносцу в миг победы, она готова, Ц если ее гибель поможет избавить долин
у от проклятия.
Среди хаоса мыслей вдруг отчетливо всплыла одна фраза: «Я хочу, чтобы вы о
стались.» Она подняла глаза и встретила его взгляд. Пауль пересел на дива
н рядом с Бет и обнял ее за талию.
Ц Я люблю вас, Бет, Ц сказал он, целуя ее глаза, брови, виски.
Наконец они могли высказать то, что каждый чувствовал с первой встречи. М
огли отдаться неумолимой силе притяжения, которая влекла их друг к другу
. Оба понимали, что в жизни каждого из них раньше не было подобной встречи,
что они созданы друг для друга и должны быть вместе, что бы ни уготовила су
дьба. Теперь они знали, что она им уготовила. За долгие недели болезни Бет
их отношения перешли в новую стадию. Оба это осознавали, хотя и не высказы
вали в словах. И все же что-то удерживало Бет от ответного признания. Борь
ба с Домом у Черного Залива еще не закончена. Бет решила, что до ее заверше
ния не может принадлежать ему.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

К тому времени, когда Бет окончательно окрепла, в Тордендале стояла глуб
окая зима. Первые снегопады не могли сравниться с более поздними заносам
и Ц высота снежного покрова достигала нескольких футов, арктический мо
роз превратил водопады в застывшие сооружения необычайной красоты, тон
чайшей и причудливой формы. Озеро замерзло еще не полностью, хотя лед уже
сковал его ближе к берегам. В день, когда Бет должна была снова перебратьс
я в Дом у Черного Залива, пароход отправлялся в последний рейс, следующий
ожидался только весной.
Анна проводила Бет по дорожке, расчищенной среди сугробов. В доме было те
пло Ц слуги постарались протопить перед ее приходом. Бет понравились ка
ртины Анны Ц у кузины был незаурядный талант, хотя в написанных ею пейза
жах почему-то почти отсутствовала перспектива;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82