Ц Простым испугом это не назовешь, Ц парировала Бет. Ц Меня сбросили в
глубокую пропасть!
Ц В единственном месте, где есть выступ, покрытый кустарником и имеющий
такую форму, что с него трудно свалиться вниз в настоящую пропасть.
Бет была в полной растерянности. То, что говорила Зигрид, походило на прав
ду. Это даже отчасти объясняло, почему Джекоб Дахл, или как бы его там ни на
зывали, ждал именно этого поворота, чтобы сбросить ее вниз.
Зигрид поняла, что Бет согласилась с логикой ее рассуждений.
Ц Пожар в коттедже мог быть задуман как последнее предупреждение, Ц пр
одолжала она. Ц По немому уговору никто не предложил бы вам пристанища, и
пришлось бы уехать. Я удивлена, что Пауль нарушил традицию. Со старым домо
м связано много суеверий. Он играет с огнем. Как ящик Пандоры, этот дом сле
дует держать запертым. Раньше люди время от времени пытались обжить его,
но их начинали преследовать страшные несчастья, и они уходили. Даже не пр
едставляю, сколько лет он уже необитаем, Ц много, очень много.
Ц Пятьдесят, и она сошла с ума, Ц пояснила Бет спокойно.
Ц А, так вам уже рассказали о доме! Ц Зигрид это явно заинтересовало. Ц
Вам не хочется узнать, что она такое увидела, если сошла с ума?
Бет мрачно подумала, что ей тоже довелось частично пережить страх, испыт
анный той женщиной, и намеренно не ответила на вопрос.
Ц Мне не нравится дом. В нем неприятная атмосфера, но это, видимо, объясня
ется тем, что в нем давно никто не жил. Сегодня я разложила по полкам свои в
ещи Ц книги, фотографии и прочее Ц и надеюсь, что сумею изменить его дух.

Зигрид скептически смотрела на кузину. От ее вгляда не ускользнуло, что р
ука Бет сжалась при воспоминании о доме, что она не сразу ответила и была у
клончива.
Ц Да, уверена, что вам это удастся, Ц сказала она убежденно.
Бет встала, чтобы откланяться. Разговор с Зигрид многое прояснил: вопрос
с письмами был закрыт, происшествие в горах получило логичное объяснени
е. Симпатии между кузинами не возникло, взгляд бледно-голубых глаз остав
ался леденяще-холодным, но Бет не собиралась второй раз приезжать сюда. Р
аньше ей хотелось осмотреть весь дом, но теперь единственным желанием бы
ло выйти на солнце, забыть этот мрак, который придавал горечь воспоминан
иям матери.
Зигрид вышла вместе с Бет, сказав, что ей нужно вернуться к работе. Бет уви
дела вдалеке экипаж фрекен Ларсен, добрая женщина уже ждала ее. На обратн
ом пути они беседовали о возможностях образования для девочек: этот вопр
ос очень интересовал обеих. Рассказав о своей жизни, фрекен Ларсен остан
овилась на приезде в Нилсгаард, упомянув, что Джулиане в то время было не б
ольше четырех лет.
Ц Это не слишком рано для занятий?
Ц Да, рановато. Обычно матери сами обучают девочек считать, писать и сове
ршать простые арифметические действия до достижения школьного возраст
а. Но фру Рингстад не умела этого делать. Они с сестрами учились азам у жен
ы местного священника. Фру Рингстад, к сожалению, оказалась не очень спос
обной ученицей и всегда отставала от более смьшленых сестер. Это обстоят
ельство, а также постоянные укоры и попреки со стороны деда развили в ней
чувство неполноценности, от которого она так и не смогла избавиться. Джу
лиана же росла очень сообразительным ребенком, мне было совсем нетрудно
заниматься ее обучением. Затем произошла известная вам трагедия, и с тех
пор по умственному и эмоциональному развитию девочка осталась на уровн
е пятилетнего ребенка.
Ц Они были близки с матерью?
Ц Да, и очень преданы друг другу. А так как герр Рингстад часто отлучался
из дома, они много времени проводили вместе.
Гувернантка продолжала рассказывать о методах, которые она применяет, ч
тобы помочь девочке избавиться от недуга, а Бет удивлялась ее изобретате
льности и терпению. Она задавала заинтересованные вопросы, что доставля
ло удовольствие фрекен Ларсен, которая посетовала, что фрекен Анна не пр
оявляет большого интереса к воспитанию ребенка. Герр Рингстад, разумеет
ся, озабочен тем, чтобы Джулиана продвигалась в занятиях и чтобы она, фрек
ен Ларсен, не вздумала отказаться от места. Он всячески одобряет ее метод
ы, радуется малейшим успехам дочери, уверяет ее, что такого нельзя было бы
добиться традиционным обучением, и всячески поощряет в поисках новых пу
тей.
Фрекен Ларсен сожалела, что время поездки пролетело так быстро и что гос
тья не остановилась в Нилсгаарде; она даже подумала, что было бы неплохо, е
сли бы фрекен Элизабет заняла место фрекен Анны, которая пыталась заполу
чить Пауля Рингстада с первого дня появления в доме.
После визита в Холстейнгаард Бет жила по распорядку, заведенному в первы
й же день. Каждое утро она отправлялась в горы и каждый вечер рисовала то,
что приносила домой. С самого начала она заставила себя тщательно отбира
ть цветы и не увлекаться количеством, хотя долина изобиловала прелестны
ми видами, словно этим местам покровительствовали боги, любившие цветы.
Однажды ей повстречались фрекен Ларсен и Джулиана во время урока ботани
ки, который проходил на природе; они провели остаток дня вместе. После это
го встречи повторялись еще несколько раз. Владелец, магазина сдал внаем
лодку с веслами, но Бет пока держала ее на приколе в Черном Заливе.
Бет не очень утруждала себя приготовлением пищи и не соблюдала строгого
режима питания. Белье она отдавала прачке, которая также и отглаживала е
е платья Ц настолько тщательно, что они выглядели как новые. При желании
она могла бы нанять горничную и кухарку, но не хотела, чтобы ее одиночеств
о нарушалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82