Ц У вас были срывы?
Ц Сказать по правде, иногда у меня не хватало терпения. Я даже подумывала
об уходе, но тут случилось то, что случилось. Вопрос об увольнении отпал с
ам собой. Она печально оглядела комнату. Ц Прекрасно помню день, когда пр
ибыла эта вычурная мебель. Наши с Джулианой отношения только начинали ск
ладываться, мы уходили на прогулки, но в этот день фру Рингстад предложил
а вместе пойти на пристань и встретить прибывавший на пароходе груз. Она
была страшно возбуждена. Мне она поведала, что герр Рингстад ничего не из
менил в Нилсгаарде с того времени, как унаследовал дом и переехал туда жи
ть, если не считать приобретения ванны и некоторых усовершенствований н
а кухне, и что обстановка для классной комнаты Ц ее собственная инициат
ива.
Ц О, Боже! Ц вырвалось у Бет.
Ц Вот именно! Именно то же самое подумала и я. Она сказала, что так как в Ни
лсгаарде никогда не было классной комнаты, она по праву должна быть дост
ойна принцессы. Тогда я и представить не могла, что увижу в этих ящиках, ко
гда их распакуют. Ц Фрекен Ларсен грустно улыбнулась. Ц Бедняжка… Всег
да старалась всем угодить, но для нее самой дела складывались неудачно. Р
аньше комната выглядела обычной, но строгой. Ее украшали дубовые панели,
взятые со старого судна, когда дом еще только строился. Мне нравилась эта
простота, но мать заявила, что классная Джулианы заслуживает более краси
вой отделки, чем корабельные доски. Она была убеждена, что девочка станет
великим ученым, и хотела, чтобы во время занятий ее окружало все самое кра
сивое и изысканное. Не сомневаюсь: фру Рингстад переживала, что сама не уч
илась должным образом, особенно после того, как вышла замуж за образован
ного человека, и ей хотелось, чтобы дочь компенсировала ее недостаток. На
мерения эти были весьма благородны. Я же с ужасом ждала возвращения герр
а Рингстада. Несколько раз он беседовал со мной о Нилсгаарде, о его прошло
м, хотел, чтобы Джулиана тоже знала историю дома. Чувствовалось, что это ме
сто ему очень дорого.
Случилось так, что я оказалась дома, когда он вернулся. Услыхав, что она ве
дет его посмотреть классную комнату, я готова была провалиться сквозь зе
млю. Но фру Рингстад обрадовалась, когда увидела меня, ей не терпелось про
демонстрировать географические карты и рисунки и совершенно не подход
ящие для девочки взрослые книги, которыми она заполнила полки книжного ш
кафа, напоминавшего пасть дракона. Она раскрутила глобус и пустилась по
комнате в пляс, словно сама была ребенком. О, Боже! Она была довольно привл
екательной Ц не то чтобы хорошенькой в общепринятом понимании (у нее бы
ли асимметричные черты лица, нос слегка заострен, рот немного великоват,
а брови слишком густы), но в целом ее внешность оставляла приятное впечат
ление. Если бы она не вышла за герра Рингстада, то не сомневаюсь, что недос
татка в претендентах она бы не испытывала. Фрекен Ларсен не чувствовала,
что несколько переступила границы приличия, обсуждая в столь фривольно
м тоне покойную жену хозяина. Она понимала, что Бет хотелось бы больше зна
ть о старшей кузине, самой привлекательной из трех сестер, и гувернантка
старалась как могла. К тому же Бет умела слушать, и рассказчице было лестн
о сознавать, что каждое ее слово воспринимается с глубоким вниманием. В Н
илсгаарде положение гувернантки было выше, чем просто служанки, а поскол
ьку фрекен Ларсен вела себя корректно и никогда не выносила на обсуждени
е с посторонними то, что говорилось в доме, ей многое прощалось.
Ц Как же реагировал, увидев комнату, хозяин дома? Ц спросила Бет.
Ее собеседница ожидала услышать подобный вопрос. Герр Рингстад обладал
нелегким характером, но ему не раз приходилось сносить удары судьбы, поэ
тому фрекен Ларсен всегда старалась найти для него оправдание.
Ц Ему надо отдать должное, Ц сказала она. Ц Сначала он промолчал. Друго
й бы на его месте тут же взорвался, а он только сжал губы и прошелся по комн
ате, внимательно оглядывая вещи и мебель. Я старалась избегать его взгля
да и хорошо понимала, что он переживает. Когда он задавал мне вопросы, я от
делывалась уклончивыми ответами, не высказывая своего отношения. Однак
о обмануть его было трудно, он видел, что все сделано не так, но мы оба не хот
ели, чтобы его жена поняла свою ошибку. Он попросил меня выйти. Жена прильн
ула к нему, и лицо ее светилось счастьем.
Фрекен Ларсен сделала паузу, потом рассказала, как, закрывая дверь, успел
а заметить, что он обнял жену и нежно поцеловал.
Женщина вспомнила, как эта мельком увиденная сцена пробудила и в ней жаж
ду собственного счастья, как она остро позавидовала хозяйке, которая люб
ила и была любима. Ц Естественно, я не могла расслышать, что он сказал жен
е, но ее отношение к комнате не изменилось, она была по-прежнему счастлива
. Герр Рингстад не сказал ни слова на следующий день, только велел заказат
ь все, что мне было нужно для занятий, и мы приступили к урокам. Девочка под
авала надежды до того злополучного дня, когда…
Ц У вас есть личное мнение насчет того, почему умерла фру Рингстад?
Гувернантка неопределенно пожала плечами.
Ц Пожалуй, нет, разве что… Ц она замолчала, так как в класс влетела запых
авшаяся Джулиана, за ней следовал слуга с кувшином лимонала и тремя стак
анами. Продолжать разговор стало невозможно.
Выпив лимонада, Бет вышла и поднялась в спальню, чтобы собрать вещи. Затем
спустилась вниз в надежде найти кого-нибудь, чтобы поблагодарить за при
ют.
Анны нигде не было видно, но Пауль вышел из кабинета и стоял, опираясь о дв
ерь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82