Бет остановилась и, не оборачиваясь, протянула назад руку. Послышался
легкий шорох, и рука Джулианы коснулась ее ладони.
Бет улыбнулась девочке.
Ц Приятно гулять не в одиночестве, Ц сказала она. Ц Надеюсь, что ты помо
жешь мне отыскать дикие цветы, которые я хочу нарисовать.
Джулиана остановилась, сорвала лютик и протянула ей. Бет приняла цветок
и вспомнила игру, в которую играла в детстве: надо было приложить лютик к п
одбородку, и, если оставалось желтое пятно, это означало, что человек люби
т масло. Они поиграли, потом Бет объяснила, что ей нужны более редкие цветы
, которые росли на труднодоступных скалах и высоко в горах или на болотах.
Джулиана энергично кивала. Так, держась за руки, они свернули назад к Нилс
гаарду. Время пролетело незаметно. Бет произносила имена утесов, а Джули
ана утвердительно или отрицательно кивала головой. Вскоре Бет знала наз
вания интересовавших ее мест. Она чувствовала, что Джулиана тоже довольн
а прогулкой, но маленькое личико оставалось серьезным, вызвать на нем ул
ыбку было нелегко.
Как только они подошли к веранде Нилсгаарда, Джулиана отпустила руку Бет
и убежала, словно не хотела, чтобы кто-нибудь догадался об их зарождающей
ся дружбе.
Был уже вечер, когда старый дом оказался готовым к приему нового постоял
ьца. Бет предпочла бы вселиться без посторонней помощи, но Анна вызвалас
ь проводить ее. Принимая работу служанок, она не нашла ничего, к чему можно
было придраться. Дом сверкал чистотой, полы выскоблены так, что сучки в со
сновых досках казались кусочками янтаря, плита сияла, около нее были акк
уратно сложены поленья дров, на свежевымытых окнах красовались новые за
навески. Продукты были аккуратно разложены в буфете, а вещи перенесены в
спальню, где ожидали распаковки. Свежезастланная кровать манила белосн
ежным бельем, отделанным кружевом, и воздушным пуховым одеялом. Заслонку
трубы убрали, чтобы дым выходил вверх, траву у порога скосили, чтобы облег
чить подход.
Ц Теперь, кажется, все готово, Ц сказала Анна, довольная осмотром. Ц Но
если что-то понадобится, сразу же приходите в Нилсгаард, не стесняйтесь. Ж
елаю спокойной ночи и крепкого сна.
Ц Анна, один вопрос, если разрешите.
Ц Да?
Бет присела на стул.
Ц Когда я договорилась о доставке багажа, мне рассказали о смерти Джины.

Ц О! Ц Анна не села, только нервно сжала руки. Ц Вы имеете право знать по
дробности. Следовало рассказать всю историю раньше, как-никак, вы Ц наша
родственница, но Пауль не хочет, чтобы в Нилсгаарде говорили на эту тему. К
онечно, он боится, что Джулиана услышит и будет заново переживать страшн
ые воспоминания. Но есть и другие причины. Он испытывает угрызения совес
ти. Незадолго до того, как Джина в последний раз вышла из дома, они серьезн
о поссорились. Я считаю, что сестра была расстроена, очень нервничала, а по
тому оступилась и упала в озеро, но, к счастью, подозрение пало на Пауля. Со
чли, что он догнал ее, ударил и столкнул в воду. Видите ли, одна щека ее была
в синяках… Ц Анна стала беспокойно ходить по комнате, судорожно ломая п
альцы.
Бет сочла излишним продолжать расспросы.
Ц Если вам трудно рассказывать, прошу, не продолжайте!
Ц Нет, ничего. Лучше вам узнать все сразу, чтобы больше не возвращаться к
этому разговору, Ц она помедлила. Ц Это случилось за три недели до моег
о возвращения из Швейцарии. Я могла вернуться гораздо раньше, но так хоте
лось еще немного развлечься… Если бы я сразу приехала, возможно, удалось
бы предотвратить трагедию. Так что Пауль не единственный, кого мучит сов
есть.
Бет вскочила, обняла Анну за плечи и усадила на скамью рядом с собой:
Ц Не терзайте себя! Вы же ничего не знали! В любом случае, даже находясь в Т
ордендале, вы могли и понятия не иметь об их ссоре. Это такое личное дело…

Ц Я пыталась убедить себя в том же. Общее несчастье сблизило нас с Паулем
. Ходит много сплетен о нас, хотя что может быть естественнее, чем мой пере
езд в дом? Ведь кто-то должен позаботиться о ребенке, так кто же займется э
тим лучше, чем сестра матери девочки? Ц Она сделала усилие, чтобы взять с
ебя в руки, и продолжала более спокойным тоном. Ц Я должна досказать коне
ц истории. Доктор, хотя он близкий друг Пауля, счел себя обязанным вызвать
полицию. Сначала было предположение о самоубийстве, но при более тщатель
ном расследовании полиция стала решать вопрос о привлечении Пауля к суд
у по делу о преднамеренном убийстве, Ц ее передернуло, Ц однако, кроме с
иняков, не было никаких улик. Синяки же могли остаться от ударов о подводн
ые камни при падении. Ушибы были с одной стороны лица, видите ли… Свидетел
ей происшедшего не оказалось, только маленький ребенок, который потерял
дар речи от потрясения. Если бы Джулиана выказала явный страх при виде от
ца или кого-нибудь другого, полиция вряд ли согласилась бы с тем, что смер
ть наступила в результате несчастного случая. Однако девочка оставалас
ь в прежних отношениях со всеми. Мы во многом обязаны фрекен Ларсен тем, чт
о Джулиана снова обрела веру в себя, но она стала избегать детей, предпочи
тает одиночество.
Ц Если Джулиана не связывает смерть матери с действиями отца или друго
го человека, почему подозрение в убийстве остается?
Анна тяжело вздохнула. Казалось, силы ее на исходе. Она как-то обмякла и го
ворила монотонно, без всякого выражения, беспомощно опустив руки.
Ц Потому что трагедия произошла ночью. Потому что точно ничего никому н
е известно. Возможно, Джулиана видела только падение в воду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82