Раздался стук в дверь. Бет в
ыглянула: на верхей ступеньке лестницы стоял кувшин молока. Мальчик, при
несший его, уже сбегал вниз по лестнице.
Бет горько усмехнулась: он тоже не питал добрых чувств к старому дому. Она
уже собиралась снова закрыть дверь, как вдруг заметила маленький букети
к Ц мальчик неосторожно задел цветы башмаком и разбросал по ступеням. Б
ет сразу догадалась, что их положила Джулиана, посмотрела по сторонам, но
девочки не было видно. Она собрала цветы на тонких стебельках и внесла их
в дом.
Снежные лютики. Бет потрогала их желто-зеленые лепестки и поставила на с
тол в чашке яйцеобразной формы. Сорвать их можно было только высоко в гор
ах, но для Джулианы забраться на крутой склон было привычным занятием. Те
м не менее то, что она отправилась в холодное дождливое утро на поиски ред
кого цветка, тогда как обычные лютики можно было собрать в изобилии на лу
гу, свидетельствовало о душевной щедрости, столь необычной для маленько
го ребенка. Бет решила, что снежный лютик будет первым в ее серии рисунков
. Но прежде чем приступить к работе, она должна еще раз обследовать местно
сть. Кроме того, предстояло выяснить, кто еще, помимо 3игрид, мог иметь дост
уп к письмам.
Внезапно выглянуло солнце, капли на окнах заблестели всеми цветами раду
ги, яркие лучи плясали на поверхности стола, образуя причудливый узор. Бе
т переоделась в более легкое платье из зеленого хлопка, с трудом справля
ясь с крючками на спине, и, проделывая эту процедуру, решила, что должна по
искать уголок, где можно было бы спрятатать на время чемоданы и коробки. С
амым подходящим местом ей показался чердак, и она не видела причины, поче
му бы не использовать его, раз уж все равно дом предоставлен в ее распоряж
ение. Паутина и пыль ее не смущали, а занести наверх пустые чемоданы было с
овсем не трудно. Бет достала соломенную шляпу с широкими полями, надела е
е перед зеркалом, отложив экскурсию на чердак до возвращения с прогулки.
Еще одна картонка оставалась нераспакованной. Бет собрала немного еды, з
авернула в льняную салфетку и положила в гобеленовую сумку вместе с альб
омом и карандашами. Выйдя из дома, Бет полюбовалась уходящими облаками, т
аинственные тени которых скользили по склонам горы, послушала журчание
ручейка, весело пенящегося после дождя, подумала, что ей не нужна будет ша
ль, которую она, уходя, накинула на плечи, и, оставив ее на гвоздике у наружн
ой лестницы, с легким сердцем отправилась на разведку.
День начинался удачно. Бет обследовала лишь небольшую часть долины. Пото
м забралась на один из высоких склонов, чтобы окинуть взглядом окрестнос
ти. В горах было много тропинок, по которым перегоняли скот на пастбище. Ещ
е выше были козьи тропы. Она забралась очень высоко и, с трудом переводя ды
хание, остановилась на круглой площадке одного из выступов, где присела
отдохнуть, прислонившись спиной к скале, откуда с восторгом смотрела на
озеро внизу, казавшееся очень далеким. Вода переливалась фантастически
мм светом, а в восточной части протекала сквозь узкие просветы в скалах; т
ам течение становилось быстрым, почти бурным, и казалось, что вода уходит
прямо в гору.
Бет достала альбом и принялась делать наброски долины, которые должны бы
ли послужить ей чем-то вроде карты. Озеро уходило за изгиб берега, омывало
маленькие островки, покрытые зеленью, иногда деревьями, отчего они каза
лись плавучими изумрудами. Из ее убежища водопада не было видно, он исчез
ал за большим выступом, только радужный отсвет говорил о его местоположе
нии. Деревня лежала как раз под тем местом, где она сидела, на южной сторон
е озера. Бет нанесла ее на свою карту и отметила Нилсгаард и Дом у Черного
Залива. В северной части она сделала отметку для Холстейнгаарда и других
, меньших по размерам построек, разбросанных вокруг усадьбы. Вдоль озера
вела извилистая широкая дорога, которая тянулась на многие мили. От нее о
тходили узкие тропинки, и в самой деревне, пересеченной аллеями, не было д
ругой более или менее широкой дороги. Бет подумала, что обязательно найм
ет лодку: это позволит легко добираться до тех мест, которые ее особенно и
нтересовали.
Бет возвращалась домой усталая, но довольная. Солнце уже садилось. Недал
еко от Нилсгаарда она с высоты заметила Анну Ц та шла по траве в развеваю
щейся юбке, а вечерние лучи создавали светящийся ореол вокруг ее волос. А
нна тоже заметила Бет и, когда они оказались достаточно близко, чтобы слы
шать друг друга, прокричала:
Ц Приходите к ужину! Жду вас через час!
Бет приняла приглашение и пошла дальше. Торденгорн отбрасывал длинную т
ень, ведущую прямо к старому дому. Она протянула руку к шали, чтобы внести
ее в дом, но та вдруг стала рассыпаться под ее пальцами, словно провисела н
а гвозде сотни лет и была изъедена молью. С криком ужаса Бет бросила шаль н
а землю и отскочила. Потом снова взглянула на валявшийся у ног кусок ткан
и. Он был в отличном состоянии, как и утром, когда она оставила его висеть у
двери, таким же белоснежным и мягким, как и раньше. В недоумении Бет поднял
а шаль с земли. Что это ей вдруг пришло в голову, что вещь рассыпается? Дрож
ащими пальцами она расправила бахрому, убеждая себя, что это был обман зр
ения. Несколько успокоившись. Бет вошла в дом. Сердце упало от нового потр
ясения: одна дверца, скрывавшая кровать в стене, была слегка открыта, слов
но кто-то подглядывал в щель.
«Довольно! Перестань сходить с ума! Ц упрекала себя девушка. Ц Не было н
икакой моли, а дверцы открываются, потому что мебель рассохлась от старо
сти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82