Однажды днем гувернантка пришла в старый дом в поисках Джулиан
ы, так как ее подопечная задержалась дольше обычного.
Ц Ты уже очень долго сидишь здесь, Ц упрекнула она Джулиану. Ц Надеюсь,
что не мешаешь мисс Стюарт работать.
Ц Вовсе нет, Ц заверила ее Бет, взяв рисунок девочки и внимательно его и
зучая. Ц Общество Джулианы всегда мне приятно. Только посмотрите, как пр
екрасно у нее получилось!
Фрекен Ларсен согласилась, что девочка неплохо постаралась.
Ц Можешь показать рисунок папе, он только что приехал.
Лицо Джулианы озарилось радостью, но она была достаточно хорошо воспита
на, чтобы сначала попрощаться с Бет и только потом выбежать из дома и помч
аться в Нилсгаард. Шелковистые светлые волосы развевались на ветру. Бет
и фрекен Ларсен обменялись улыбками.
Ц Хотела спросить вас о той ночи, которая стала последней в жизни фру Рин
гстад, Ц начала Бет. Ц Она пряталась на чердаке этого дома, и что-то испу
гало ее. Почему она бросилась бежать? Ц Бет замолчала, а потом продолжила
: Ц Кому-нибудь приходило в голову, что она могла увидеть что-то ужасное? П
отому она и кинулась в панике к воде.
Фрекен Ларсен задумалась:
Ц Я не слышала, чтобы кто-то высказывал подобное предположение. Все счит
ают, что она боялась мужа и пыталась скрыться от него.
Ц Но почему она должна была так панически его бояться? Ведь они любили др
уг друга…
Гувернантка согласно кивнула:
Ц Да, действительно непонятно. Мне всегда казалось, что это как-то связа
но с письмами, которые она получала время от времени. Но я не уверена, что в
них содержалось что-то, что позволяло ей бояться гнева мужа.
Ц Письма?
Ц Я знаю, по крайней мере, о шести. После того, как пришло первое, она стала
отлучаться в деревню под предлогом того, что сама заберет почту; это случ
алось в те дни, когда герр Рингстад находился дома. Если он бывал в отъезде
, она сама разбирала почту и уносила адресованное ей письмо в свою комнат
у, где прочитывала в одиночестве.
Бет видела, что письма от таинственного адресата не на шутку интересовал
и гувернантку.
Ц Вы об этом хотели рассказать тогда в Нилсгаарде? Помните, когда вошла Д
жулиана…
Ц Да, об этом.
Ц Думаю, в конвертах были счета, фрекен Ларсен. Кузина Джина, как говорят,
была весьма расточительна.
Ц О нет, только не счета, Ц уверенно заявила гувернантка. Ц Она никогда
не думала о счетах, независимо оттого, что покупала. Просто складывала их
стопкой на столе в кабинете мужа, и они преспокойно лежали до его возвращ
ения. Полагаю, что оплачивать ту мебель, что она нагромоздила в классной к
омнате, ему было не очень приятно, но он ни словом не упрекнул ее.
Ц Редкий муж, Ц сказала Бет сухо.
Ц Очень богатый и к тому же щедрый.
Ц Похвально.
Фрекен Ларсен не обратила внимания на то, как изменился тон ее собеседни
цы при упоминании о Пауле Рингстаде.
Ц Я не хочу сказать, что это были любовные письма, совсем нет. Однажды я ви
дела, как она положила одно из них в сумочку, отправляясь к фрекен Зигрид.
Видимо, ей нужен был совет, потому что когда она вернулась, письма не было.
Я это знаю точно Ц она открывала сумочку при мне, доставала карамельки, к
оторые купила для Джулианы по дороге домой. Бедняжка! Видно было, что она п
лакала.
Ц Возможно, повздорила с дедом. Почему вы думаете, что она советовалась н
е с ним?
Ц Она его очень боялась, а он, негодник, презирал ее за это и годами не разг
оваривал.
Ц Все же он завещал бы дом ей, если бы она не умерла…
Ц У него не было другого выхода. По нашим законам наследует старший из де
тей.
Ц Они были близки с Зигрид?
Ц Нет. Ее она тоже боялась. Только отчаяние могло заставить ее искать сов
ета у сестры. Ц Последовала пауза. Ц Мне иногда приходит в голову сумас
шедшая мысль Ц уж не сама ли фрекен Зигрид писала эти письма Ц просто чт
обы расстроить фру Рингстад?.. Но о чем они были, мне неизвестно.
Ц У вас есть основания для такого предположения?
Ц Никаких. Это одно из возможных объяснений ее состояния.
Ц Но в таком случае кузина Джина ездила в Холстейнгаард не за советом, а
чтобы выяснить отношения…
Гувернантка пожала плечами.
Ц У меня ни в чем нет уверенности. Я думала над этим много раз, но не нахожу
ответа. Ц
Она замолчала. Ц Простите за любопытство, но я хочу спросить, хорошо ли в
ы чувствуете себя в этом доме? Или он действует вам на нервы? Уж не поэтому
ли вы предположили, что фру Рингстад испугалась чего-то на чердаке?
Бет заметила, как хитро сощурились за стеклами очков глаза гувернантки,
и кивнула:
Ц Да, иногда он на меня действует угнетающе. Больше пока ничего не скажу.
В любом случае мое решение остаться здесь до конца пребывания в Торденда
ле неизменно.
Ц Для Джулианы было бы прекрасно, если бы вы вообще не уезжали отсюда, Ц
вдруг сказала гувернантка.
Бет сделала беспомощный жест.
Ц Но я не могу остаться навсегда! Через двенадцать месяцев, два из которы
х прошли, мне необходимо представить лондонскому издателю рисунки с соп
роводительным текстом. Я вынуждена буду проститься с Тордендалем. Ц В г
олосе девушки звучали решимость и сожаление. Ц Сюда я никогда не вернус
ь…
Ц Жаль! Очень жаль, Ц фрекен Ларсен сказала это скорее для себя, чем для Б
ет. Ц Я навсегда останусь для Джулианы только учительницей и наставниц
ей, но вы могли бы дать ей нечто большее…
Ц Что вы имеете в виду? Ц спросила Бет.
Ц Вы могли бы стать для нее другом и советчиком, ведь здесь я бессильна. В
аша привязанность заменяет девочке любовь отца в его отсутствие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82