Кроны высоких деревьев не пропускали полуденных солне
чных лучей, поэтому здесь было не жарко. То тут, то там солнечный луч проби
вался сквозь листву и золотил лесную траву. Рыжик уловил знакомый кошачи
й запах, но не мог понять, свежий это запах или вчерашний еще не выветрился
. Он поднял голову и принюхался.
Ч Тебе многому придется научиться, Ч промяукал низкий голос.
Ч Даже самый маленький котенок в племени чует, когда рядом другой кот.
Рыжик увидел зеленые глаза, блеснувшие из-под куста ежевики. Теперь он уз
нал запах. Это был Львиное Сердце.
Ч Можешь определить, один я или нет? Ч спросил золотисто-желтый кот, вых
одя из тени на свет.
Рыжик быстро нюхнул воздух еще раз. Запахи Синей Звезды и Клубка еще не ул
етучились, но были не так сильны, как накануне ночью.
Не очень уверенно он промяукал:
Ч Синей Звезды и Клубка сейчас с тобой нет.
Ч Правильно, Ч мяукнул Львиное Сердце. Ч Зато есть кто-то другой.
Рыжик замер от неожиданности Ч на поляне показался еще один боевой кот.

Ч Это Буран. Ч промурлыкал Львиное Сердце. Ч Один из старший воинов Гр
озового племени.
Рыжик посмотрел на кота, и от страха по спине его пробежал холодок. Неужел
и он попал в западню? Перед ним стоял котище Ч великан и глядел на него св
ерху вниз. У него был белый, как снег, густой мех, а глаза были желтые, как пр
огретый речной песок. Рыжик с испугу прижат уши и весь напружинился. приг
отовившись драться.
Ч Успокойся, пока страх не выдал тебя. Ч рыкнул Львиное Сердце. Ч Мы зде
сь для того, чтобы проводить тебя в наш лагерь.
Буран, вытянув нос, стал с интересом обнюхивать Рыжика, а тот сидел ни жив
ни мертв и даже задержал дыхание на всякий случай.
Ч Привет, юнец. Ч промурлыкал белый кот. Ч Наслышан о тебе.
Рыжик склонил голову в приветствии.
Ч Пошли, доберемся до лагеря Ч там и поговорим, Ч приказал Львиное Сер
дце, и в тот же миг оба кота прыгнули и исчезли в зарослях. Рыжик вскочил на
четыре лапы и поспешил за ними.

Два воина мчались по лесу, не оглядываясь на Рыжика и очень скоро он стал в
ыдыхаться. Они чуть притормаживали только тогда, когда путь им прегражда
ло упавшее дерево, через которое они могли перепрыгнуть одним прыжком, а
Рыжику приходилось перелезать через него, карабкаться вверх, потом вниз
. Они пробегали мимо пронзительно пахнущих сосен, перепрыгивали через гл
убокие канавы, прорытые дурно пахнущими созданиями, которыми управляют
Двуногие. Сидя в надежном укрытии за садовой оградой, Рыжик часто слышал,
как они ревут и всхрапывают вдалеке.
Одна канава оказалась такой широкой, что не перепрыгнуть: на дне ее была м
утная, стоялая вода. Дикие коты, не задумываясь, перешли ее вброд.
Рыжик никогда даже лапой не касался воды. Но он не хотел показаться трусо
м, поэтому закрыл глаза и шагнул следом за ними, стараясь не обращать вним
ания на неприятную влагу, от которой шерсть у него на брюшке стала мокрой.

Наконец Львиное Сердце и Буран сделали остановку. Рыжик подбежал к ним и
встал рядом, пытаясь отдышаться. Воины вышли на голую скалу, нависшую над
небольшим овражком.
Ч Теперь до лагеря уже недалеко, Ч мяукнул Львиное Сердце.
Рыжик попытался увидеть внизу в кустах хоть какие-нибудь признаки жизни
: не колыхнется ли ветка, не блеснет ли где мех, Ч но глаза его не углядели
ничего особенного Ч все те же дикие невысокие заросли, как и повсюду в ле
су.
Ч А ты носом. Ты должен почуять, Ч зашипел ему на ухо Буран.
Рыжик закрыл глаза и принюхался. Буран правду говорил. Местный запах был
совсем не похож на кошачий, к которому он привык. В воздухе пахло Ч и очен
ь сильно Ч множеством самых разных котов и кошек.
Он понимающе кивнул и объявил:
Ч Я чую котов. Львиное Сердце и Буран обменялись довольными взглядами.

Ч Со временем, если тебя примут в племя, ты будешь знать каждый кошачий з
апах по имени, Ч промяукал Львиное Сердце. Ч Следуй за мной! Ч И стал пр
оворно спускаться по камням на самое дно оврага, продираясь сквозь густы
е заросли утесника Ч кустарника с желтыми цветами.
Рыжик направился за ним, последним шел Буран. Рыжик, уклоняясь от колючих
веток, заметил, что под его лапами трава примята Ч это была хорошо утопта
нная множеством лап, крепко пахнущая котами тропа. «Это, должно быть, и ест
ь главная дорога, ведущая в лагерь», Ч подумал он.
Кусты утесника кончились, за ними открылась поляна. Посредине поляны тра
ва была начисто вытоптана Ч видно, на протяжении многих поколений ее то
птали кошачьи лапы: осталась лишь голая земля. Лагерь этот существовал д
авным-давно. Вся поляна была залита солнечным светом, воздух был тих и спо
коен.

Рыжик огляделся по сторонам, широко раскрыв глаза. Всюду были коты и кошк
и Ч они сидели поодиночке и группами, одни ели, другие тихо мурлыкали, обл
изывая шерсть.
Ч В это время, когда солнце начинает спускаться с вершины, наступает вре
мя мурлыканья.
Ч Время мурлыканья?
Ч Так мы называем время, когда можно поухаживать друг за другом и подели
ться новостями, Ч объяснил Буран.
Коты явно почуяли запах чужака, исходивший от Рыжика, потому что некотор
ые из них стали поворачивать головы в его направлении и с любопытством в
сматриваться.
Рыжик засмущался и, боясь встретиться с кем-нибудь взглядом, стал рассма
тривать местность вокруг поляны. По ее краям росла густая трава, кое-где п
роглядывали пни и виднелось поваленное дерево. Густой утесник и высокие
листья папоротника плотным занавесом отгораживали поляну от остальной
части леса.
Ч Вон там, Ч промяукал Львиное Сердце, махнув хвостом в сторону непрохо
димых с виду зарослей ежевики, Ч наша детская, где нянчат котят.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70