Он принес белку, и
положил ее рядом с зябликом, которого добыл Огонек.
Ч Тьфу! Ч сплюнул он. Ч Эти белки такие шерстистые! Теперь у меня весь р
от в пуху Ч вечером придется отплевываться.
Коготь не обратил внимания на жалобы Клубка.
Ч Что-то Горелый запаздывает, Ч заметил он. Ч Давайте подождем его нем
ного, а потом пойдем в лагерь.
Ч Может, его укусила гадюка? Ч забеспокоился Огонек.
Ч Ну, тогда он сам в этом виноват, Ч холодно заметил Коготь. Ч Дураки на
м в Грозовом племени не нужны.
Некоторое время все сидели молча и ждали. Только Клубок и Огонек перегля
дывались украдкой Ч они беспокоились за Горелого. Коготь сидел не шевел
ясь, видимо, о чем-то задумался.
Огонек первым почуял приближение Горелого и радостно подпрыгнул, едва ч
ерный кот показался на поляне. Он так и сиял от гордости, что было ему совс
ем не свойственно. Из его пасти до самой земли свисала длинная мертвая га
дюка.
Ч Горелый! Ты жив? Ч крикнул Огонек.
Ч Ура! Ч завопил Клубок, бросаясь навстречу товарищу вприпрыжку и раду
ясь редкой добыче. Ч Она тебя не укусила?
Ч Не успела! Ч громко ответил Горелый, но, поймав на себе взгляд Когтя, вд
руг осекся и замолчал.
Коготь обвел ледяным взглядом всех троих учеников.
Ч Пошли, Ч процедил он сквозь зубы. Ч Соберите добычу и возвращайтесь
в лагерь.
Огонек, Клубок и Горелый строем направились в лагерь. Шествие возглавлял
Коготь, ученики шли за ним, держа во рту все, что удалось им поймать за сего
дняшний день. Зрелище было впечатляющим, хотя Горелый то и дело спотыкал
ся о свою змею, которая свисала до земли и путалась у него под ногами. При в
иде их маленькие котята стали выкарабкиваться из детской, чтобы посмотр
еть на торжественное шествие.
Ч Глядите! Ч услышал Огонек тонкий голосок. Ч Это ученики, они только ч
то вернулись с охоты! Ч Он узнал по голосу маленького полосатого котенк
а, на которого недавно прикрикнула Щербатая. Рядом с ним сидел пушистый б
елоснежный малыш, на вид ему было луны две, не больше. «Наверное, это котен
ок Морозного Меха», Ч подумал Огонек. Тут же сидели крошечный черный кот
ик и серый полосатый малыш.
Ч А это тот самый домашний кот, Огонек? Ч пискнул белый котенок.
Ч Ага! Посмотри на его оранжевый мех! Ч мяукнул в ответ черный.
Ч Говорят, он хороший охотник, Ч добавил полосатый. Ч Чем-то похож на Л
ьвиное Сердце. Как думаете, он такой же отважный?
Ч Ой, скорее бы меня взяли в ученики! Ч протянул серый. Ч Я буду самым лу
чшим воином в Грозовом племени!
Огонек поднял хвост трубой, от детских похвал голова у него приятно закр
ужилась. Следом за товарищами он вышел на середину поляны.
Ч А у нас Ч гадюка Ч промяукал Клубок, когда ученики сложили свою ношу
в общую кучу
Ч Что мне с ней делать? Ч спросил Горелый, обнюхивая длинное тело змеи, л
ежащее рядом с грудой звериных тушек.
Ч А ты ешь гадюк? Ч спросил Клубок.
Ч Побереги живот! Ч пошутил Огонек, толкая Клубка в бок головой.
Ч Вообще-то мне не очень хочется ее есть, Ч пробормотал Горелый. Ч Я хо
чу сказать, меня и так чуть не стошнило, пока я ее тащил сюда.
Ч Тогда повесь ее на пень, Ч предложил Клубок. Ч То-то Дымок и Горчица у
дивятся, когда ее увидят!
Каждый отнес свою добычу к пещерке, гадюку тоже прихватили. Клубок стара
тельно расположил змею на пне так, чтобы ее отовсюду было хорошо видно. По
том все поужинали. После еды коты сели поближе друг к другу, чтобы умыться
и поболтать.
Ч Интересно, кого Синяя Звезда возьмет с собой на Совет? Ч задумчиво пр
оговорил Огонек. Ч Завтра ведь полнолуние.
Ч Горчица и Дымок уже два раза ходили, Ч заметил Клубок. Ч В конце концо
в, прошло уже три луны с тех пор, как нас взяли на обучение.
Ч Но Горчица и Дымок Ч старшие ученики, Ч возразил Горелый. Огонек кив
нул.
Ч Но это будет не простое собрание, а очень-очень важное. Кошачьи племен
а соберутся вместе впервые с тех пор, как исчезло племя Ветра. И неизвестн
о, как объяснит это Сумрачное племя.
Вдруг неторопливое течение их беседы прервало сиплое мяуканье Когтя.
Ч Ты прав, юноша. Ч Каким-то образом старому воину удалось незаметно по
дкрасться к ним. Ч Кстати, Огонек, Ч добавил он приторно-ласковым голос
ом, Ч Синяя Звезда хочет тебя видеть.
Огонек удивленно поднял голову. Что Синей Звезде могло от него понадобит
ься?
Ч Иди сейчас, если, конечно, у тебя есть время… Ч добавил Коготь.
Огонек немедленно вскочил на лапы и побежал к пещере Синей Звезды.
Предводительница сидела у входа в пещеру, нетерпеливо помахивая хвосто
м. Увидев Огонька, она поднялась и пристально посмотрела ему в глаза.
Ч Коготь рассказал мне, что видел, как ты беседовал с котом Двуногих, Ч р
овным тихим голосом промяукала она.
Ч Но… Ч начал оправдываться Огонек.
Ч Он сказал, что все началось с драки, а закончилось мирной беседой.
Ч Это верно, Ч признался Огонек, чувствуя, что шерсть его поднимается д
ыбом, словно он готовится к обороне. Ч Но это был мой старый приятель. Мы р
осли вместе, Ч он запнулся, но продолжал: Ч когда были домашними кисками
.
Синяя Звезда посмотрела на него долгим пристальным взглядом.
Ч Ты скучаешь по прежней жизни, Огонек? Ч спросила она. Ч Подумай как сл
едует.
Ч Нет.
«Как могла она подумать такое? Ч удивился Огонек. Голова у него шла круго
м. Ч Какого признания она от него добивается?»
Ч Хочешь ли ты покинуть наше племя?
Ч Конечно нет! Ч Огонек был просто потрясен ее вопросом.
Синяя Звезда, казалось, не заметила, с каким жаром он выкрикнул свое «нет»
. Предводительница покачала головой, и Огоньку вдруг показалось, что она
стала какой-то старой и измученной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70