И мы не встретили ни
одного кота из племени Ветра.
Ч Может быть, Щербатая нам что-нибудь объяснит? Ч зарычал Частокол. Ч В
конце концов, она ведь из Сумрачного племени!
Ч Я не предательница! Никто не заставит меня выдавать секреты Сумрачно
го племени таким грубиянам, как ты! Ч проворчала в ответ Щербатая, сердит
о глядя на Частокола.
Воины Грозового племени сомкнули ряды: уши прижаты, глаза прищурены, буд
то приготовились к бою.
Ч Прекратить! Ч взвыла Синяя Звезда.
Частокол сразу же пошел на попятную, несмотря на то что Щербатая продолж
ала вести себя вызывающе: она не сводила с него горящих глаз и сердито шип
ела.
Ч Хватит! Ч прорычала Синяя Звезда. Ч Наше положение слишком серьезно
, давайте не будем ссориться. Грозовое племя должно подготовиться. Начин
ая с сегодняшней луны наши воины будут ходить только большими отрядами.
Остальные члены племени должны держаться ближе к лагерю. Дозорные будут
обходить границы чаще, чем обычно. Все котята должны оставаться в детско
й. Коты у подножия скалы закивали в знак согласия. Синяя Звезда продолжал
а:
Ч Нам не хватает воинов Ч и это наша главная забота. Мы справимся с этим,
если ускорим подготовку учеников. Им нужно поскорее выучиться, чтобы сра
жаться за наше племя. Огонек заметил, как Дымок и Горчица обменялись радо
стными взглядами. Клубок смотрел на Синюю Звезду, широко раскрытые глаза
его сияли от восторга. Горелый нетерпеливо переминался с лапы на лапу. В г
лазах черного котика читалось скорее тревожное, нежели радостное волне
ние. Синяя Звезда между тем продолжала:
Ч Один из учеников будет тренироваться наравне с Клубком и Горелым. Обу
чая его, я ускорю подготовку всех троих учеников. Она помолчала и с высоты
оглядела свое племя.
Ч Я сама буду заниматься обучением Огонька.
Огонек удивленно вытаращил глаза. Синяя Звезда будет его наставницей?
Рядом с ним взволнованно дышал Клубок. Он не мог опомниться от удивления.

Ч Вот повезло! Так много лун прошло с тех пор, как Синяя Звезда в последни
й раз брала себе ученика! Обычно она обучает котят глашатаев. Потом из пер
вых рядов донесся знакомый голос. Это был Коготь.
Ч Так, значит, Огонек не наказан, а, наоборот, награжден за то, что он накор
мил вражеского воина, вместо того чтобы отнести еду в собственное племя?

Ч Теперь Огонек Ч мой ученик. Я отвечаю за него, Ч ответила Синяя Звезд
а.
Она пристально посмотрела Когтю прямо в его злые глаза, потом подняла го
лову и обратилась ко всем членам племени:
Ч Щербатой будет дозволено остаться здесь, пока она не поправится. Мы во
ины, а не дикари. Будем относится к ней с уважением и по возможности учтиво
.
Ч Но племя не может взвалить на себя заботу о Щербатой, Ч возразил Част
окол. Ч У нас и так голодных ртов хватает.
Ч Ага! Ч зашептал Клубок на ухо Огоньку. Ч И среди них есть очень даже б
ольшие!
Ч Я не хочу, чтобы обо мне заботились! Ч зашипела Щербатая. Ч Я распорю
брюхо первому, кто посмеет это сделать!
Ч Ничего себе благодарность, а? Ч пробормотал Клубок.
Огонек в знак согласия помахал кончиком хвоста. В кошачьей толпе раздало
сь приглушенное мяуканье, когда все убедились, что вражеский дух не слом
лен. Синяя Звезда словно не заметила ропота племени.
Ч Таким образом мы, как говорится, убьем двух мышей одним ударом. Огонек,
в наказание за то, что ты нарушил воинский устав, твоей обязанностью буде
т заботиться о Щербатой. Ты будешь добывать для нее еду и залечивать ее ра
ны. Будешь приносить ей свежую подстилку и убирать за ней грязь.
Ч Хорошо, Синяя Звезда, Ч промяукал Огонек, покорно склонив голову, а са
м думал про себя: «Убирать грязь! Фу, гадость какая!» Дымок и Горчица захих
икали.
Ч Отличная мысль! Ч шипел Дымок. Ч И еще он будет блох гонять!
Ч И охотиться! Ч добавила Горчица. Ч Этот куль с костями, правда, стоит
подкормить!
Ч Хватит! Ч вмешалась Синяя Звезда. Ч Надеюсь, Огонек не видит ничего п
остыдного в том, чтобы ухаживать за больной кошкой. Она целительница, к то
му же старая. Хотя бы поэтому он должен ее уважать! Ч Она мельком глянула
на Дымка и Горчицу. Ч И нет ничего унизительного в том, чтобы ухаживать з
а другим котом, который не в силах о себе позаботиться. Все. Собрание оконч
ено. Теперь я хотела бы поговорить только со старшими воинами. Сказав это,
Синяя Звезда спрыгнула с Высокой Скалы и направилась к своей пещере. Льв
иное Сердце пошел следом за ней. Другие коты племени начали расходиться
кто куда. Кто-то от души поздравлял Огонька с тем, что он станет учеником С
иней Звезды, другие насмехались над ним, желая ему получше убирать за Щер
батой. Огонек был так ошарашен решением Синей Звезды, что только молча ки
вал. Долгохвост подбежал к нему поближе. У него на самом кончике уха после
укуса Огонька осталась клиновидная зарубка. Молодой воин ощетинил усы и
осклабился:
Ч В другой раз ты хорошенько подумаешь, прежде чем приводить в лагерь бр
одячих кошек. Как я и предупреждал, от посторонних всегда одни неприятно
сти.

Глава IX

Ч Я бы на твоем месте сходил проведал Щербатую шепнул Клубок, когда Долг
охвост удалился.
Ч Она вся какая-то несчастная. Кажется, ждет тебя. Огонек посмотрел на ст
арую кошку. Она по-прежнему лежала у Высокой Скалы. Клубок был прав: она см
отрела в его сторону.
Ч От судьбы не уйдешь, Ч мяукнул он. Ч Пожелай мне удачи!
Ч Помни: на твоей стороне все коты племени, Ч отвечал Клубок. Ч Ты тольк
о позови! Если она начнет сильно доставать, я подкрадусь сзади и так огрею
ее по башке крольчачьей тушкой!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70