Рыжик моргнул. Изумленный, растерянный, он поднял мордочку к небу Ч там, з
а сплетением листьев папоротника, в чистом небе сияли бесчисленные звез
ды. В вечернем воздухе все еще чувствовался запах диких котов. И когда Рыж
ик шел к дому, у него внутри появилось какое-то странное ощущение, словно
кто-то тянет его обратно, в лесную глушь. Легкий ветерок приятно теребил е
го пушистую шкурку, а сухие листья, казалось, нашептывали во тьме его имя.


Глава III

Наутро, когда Рыжик спал после ночной прогулки, он снова увидел сон про мы
шь. Он шел без ошейника и в лунном свете углядел шуструю беглянку. Но на эт
от раз он знал, что за ним наблюдают. Из темного леса на него были устремле
ны десятки горящих глаз. Так в его сон вошли коты из племени.
Рыжик проснулся, мигая от яркого солнечного света, заливающего кухонный
пол. Нагретая солнцем шерсть казалась густой и тяжелой. Миска была полна
до краев, а поилка Ч чистой и наполненной свежей, чуть горьковатой водой
Двуногих. Рыжику больше нравилась вода из лужи, но когда было жарко или оч
ень хотелось пить, проще, конечно, было полакать из поилки. Сможет ли он ко
гда-нибудь отвыкнуть от такой вольготной жизни? Он поел, потом через коша
чью лазейку вышел в сад. День обещал быть теплым, и в саду было не продохну
ть от запаха цветущих кустов
Ч Привет, Рыжик! Ч промяукал кто-то с забора. Это был Чумазик. Ч Ты долже
н был проснуться еще час назад. Тут воробьиные детеныши пробовали свои к
рылышки.
Ч Ну и как, удалось поймать хоть одного? Ч спросил Рыжик. Чумазик зевнул
и облизал нос.
Ч Была охота связываться! Я уже дома наелся до отвала. А ты почему так поз
дно вышел? Вчера ты, кажется, кивал на Генри, что он все время спит, а сегодня
сам не лучше.
Рыжик сел у забора на прохладную землю и аккуратно обернул хвост вокруг
передних лап.
Ч Я ночью в лес ходил, Ч напомнил он своему приятелю. И сразу почувствов
ал, как кровь закипела в его жилах и все шерстинки на спинке напряглись.
Чумазик посмотрел на него сверху вниз, глаза его округлились.
Ч Ой, правда, я и забыл! Как там было-то? Поймал кого? Или, наоборот, тебя пой
мали?
Рыжик не торопился с ответом: он не знал как объяснить старому другу, что н
а самом деле с ним произошло.
Ч Я встретил там диких котов, Ч начал он было рассказывать.
Ч Да ну? Ч Чумазик был потрясен. Ч И вы устроили драку?
Ч Вроде того. Ч Рыжик вновь почувствовал прилив сил, как только вспомни
л о том, какая сила у котов из племени.
Ч Тебя ранили? Что случилось-то? Ч нетерпеливо выспрашивал Чумазик.
Ч Их было трое. Такие большие и сильные, не то что мы…
Ч И ты подрался сразу со всеми тремя! Ч перебил его Чумазик, и хвост его з
адрожал от нетерпения.
Ч Нет! Ч коротко мяукнул Рыжик. Ч Только с самым младшим, еще двое подош
ли потом.
Ч Почему же они тебя на разорвали на клочки?
Ч Они просто попросили меня покинуть их территорию. Но потом… Ч Рыжик з
амолк, не решаясь продолжать.
Ч Что?! Ч нетерпеливо мяукнул Чумазик.
Ч Они предложили мне вступить в их племя. Чумазик недоверчиво пошевели
л усами.
Ч Нет, правда! Ч сказал Рыжик.
Ч А зачем ты им понадобился?
Ч Не знаю, Ч честно признался Рыжик. Ч Думаю, им в племени нужны лишние
лапы.
Ч Странно все это, Ч задумчиво промяукал Чумазик. Ч На твоем месте я бы
им не доверял.
Рыжик глянул на Чумазика. Его черно-белый приятель никогда не проявлял и
нтереса к лесным похождениям. Его устраивала жизнь с людьми. Ему не понят
ь той страстной тоски, которая охватывала Рыжика всякий раз, когда он вид
ел сон о лесе.
Ч А я им доверяю, Ч тихо промурлыкал Рыжик. Ч И я уже решился. Я уйду к ним
.
Чумазик спрыгнул с забора и встал напротив Рыжика.
Ч Пожалуйста, не уходи. Рыжик, Ч тревожно замяукал он. Ч Я же тебя тогда
уже не уви-жу…
Рыжик дружески боднул ею головой в плечо.
Ч Не беспокойся. Мои хозяева заведут другого кота. Вы с ним тоже подружит
есь. Ты с кем угодно найдешь общий язык!
Ч Но он же будет не такой, как ты… Ч загрустил Чумазик.
Рыжик нетерпеливо задергал хвостом.
Ч Вот и я о том. Если я останусь здесь подольше, меня отнесут к Резчику, и т
огда я тоже стану другим.
Чумазик удивился.
Ч К Резчику? Ч переспросил он.
Ч К Ветеринару, Ч объяснил Рыжик. Ч После этого все меняются, как Генри.

Чумазик поежился и перевел взгляд на свои лапки.
Ч Но с Генри все в порядке, Ч пробормотал он. Ч То есть, конечно, он стал л
енивее, но он не выглядит несчастным. С ним все еще можно поиграть.
Рыжику стало горько при мысли о том, что придется покинуть старого друга.

Ч Прости, Чумазик. Я буду о тебе скучать, но мне правда надо уходить.
Чумазик ничего не ответил, а только подошел и нежно коснулся носа Рыжика
своим носиком.
Ч Ясно. Ну раз я тебя не отговорил, тогда давай хотя бы побудем вместе нап
оследок.
Рыжику это утро показалось на удивление ярким и радостным: они вместе с Ч
умазиком прошлись по всем любимым местам, повидали знакомых котят, с кот
орыми вместе росли. Все чувства его обострились, как бывает, когда готови
шься к большому прыжку. Но солнце поднималось все выше, и Рыжик с замирани
ем сердца подумал: «Неужели Львиное Сердце и правда будет ждать меня?» Он
уже особо не прислушивался к праздному мяуканью старых друзей: мысленно
он был уже не с ними, а далеко в лесу.
Рыжик в последний раз спрыгнул с садового забора и стал осторожно пробир
аться к лесу. С Чумазиком он распрощался. Теперь он думал только о лесе и о
котах, которые там живут.
Дойдя до того места, где вчера вечером встретил боевых котов, он сел и потя
нул носом воздух.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70