Коготь быстро поздоровался с ними и сразу перешел к подробностям испыта
ния.
Ч Мы с Львиным Сердцем за последние несколько недель постарались обучи
ть вас тому, как достойно охотиться, Ч замяукал он. Ч Сегодня вы получит
е возможность показать мне, чему вы научились. Каждому из вас я укажу отде
льное направление, и ваша задача Ч поймать как можно больше добычи. Все, ч
то вы наловите, пополнит лагерные припасы. Ученики обменялись взволнова
нными взглядами. Огонек почувствовал, как сердце его бешено заколотилос
ь при мысли о предстоящем испытании.
Ч Горелый, ты пойдешь по такому маршруту: начиная от Большого Платана до
самых Змеиных Скал. С твоими жалкими возможностями этого задания тебе с
лихвой хватит. Ты, Клубок, Ч продолжал Коготь, Ч пойдешь вдоль ручья до Г
ремящей Тропы.
Ч Ага, Ч мяукнул Клубок. Ч Лапы мочить придется! Но Коготь так посмотре
л на него, что он замолк.
Ч И наконец твое задание. Огонек. Как жаль, что твоя великая наставница с
егодня отсутствует и не имеет возможности лицезреть твое мастерство. Те
бе назначаю маршрут мимо Высоких Сосен, мимо древорезки, в дальний лес. Ог
онек кивнул, мысленно пытаясь представить свой маршрут.
Ч И запомните, Ч закончил свою речь Коготь, обводя присутствующих взгл
ядом белесых глаз, Ч я буду следить за каждым из вас.
Горелый первым опомнился и побежал к Змеиным Скалам. Коготь бросился в д
ругую сторону и вскоре скрылся в чаще, оставив Клубка и Огонька в недоуме
нии, за кем из них Коготь будет следить в первую очередь.
Ч Вот уж никак не пойму, с чего он взял, что к Змеиным Скалам Ч самый легки
й маршрут! Ч мяукнул Клубок. Ч Там полным-полно гадюк. Птицы и мыши обход
ят это место стороной, потому что змеи там так и кишат!
Ч Горелому придется всю дорогу смотреть в оба, чтобы его не укусили, Ч с
огласился Огонек.
Ч Ничего, он не пропадет, Ч уверенно сказал Клубок. Ч Никакая гадюка не
застанет его врасплох Ч он такой ловкий и прыгучий. Но мне пора идти. Увид
имся позже на этом самом месте. Удачи тебе!
Клубок выпрыгнул из песчаной ямы и побежал к ручью. Огонек подождал немн
ого, понюхал воздух, потом вспрыгнул на край ямы и взял курс на Высокие Сос
ны.

Казалось странным, что он идет именно в эту сторону, к дому Двуногих, где о
н появился на свет. Огонек осторожно пересек неширокую тропу и оказался
в сосновом лесу. Он всматривался в густые заросли, оглядывал пространств
о между стволами деревьев, выискивая след или запах возможной добычи.
Вдруг краем глаза он уловил какое-то движение. Это была мышь, пробиравшая
ся сквозь густой покров из сосновых иголок. Вспомнив свой первый урок, Ог
онек припал к земле, перенеся вес на бедра и едва касаясь земли передними
лапами. Прием сработал безотказно. Мышь не учуяла его присутствия до сам
ого завершающего прыжка. Он прихлопнул мышь одной лапой и сразу же убил, а
потом закопал добычу, чтобы забрать на обратном пути.
После этого Огонек направился дальше, ему велено было дойти до Высоких С
осен. Земля здесь была вся в рытвинах, оставшихся от чудовища, которое Дву
ногие научили срезать деревья. Огонек глубоко вздохнул, приоткрыв рот. К
ислого дыхания чудовища в воздухе не ощущалось.
Огонек пошел вдоль глубокой колеи, перескакивая через частые рытвины, на
половину заполненные дождевой водой. Глядя на них, ему очень захотелось
пить. Можно было остановиться и полакать, но он не решался. Один глоток это
й мутной жидкости Ч и потом надолго, возможно, на несколько дней, во рту о
станется привкус вонючих следов древорезки.
Огонек решил подождать с питьем. Вдруг поближе к Высоким Соснам ему попа
дется чистая вода. Неожиданно на его пути оказалась тропа Двуногих. Он пе
ресек ее, и очутился в густом подлеске из молодых дубков. Пробираясь все д
альше и дальше, он нашел наконец лужу с чистой водой. Сделав несколько гло
тков, Огонек вдруг почувствовал непонятную тревогу, мех у него на спине в
стопорщился. Он узнал звуки и запахи, окружавшие его, когда будучи еще кот
енком сидел на заборе. Это были запахи дома Двуногих. Должно быть, он сейча
с находится недалеко от своего прежнего жилища.
Впереди Огонек учуял запах Двуногих, услышал их голоса, громкие и резкие,
как карканье ворон. Несколько юных Двуногих играли в лесу. Огонек притаи
лся и стал следить за ними из-под листьев папоротника. Звуки доносились и
здалека, так что было непонятно, что его ждет. Он решил обойти шумное место
стороной, чтобы его не заметили. Огонек был начеку, но не только из-за Двун
огих Ч где-то поблизости мог оказаться Коготь. Ему показалось, что в куст
ах за его спиной хрустнула ветка. Он принюхался, но ничего нового не учуял
. «Следят за мной или нет?» Ч недоумевал он.
Краем глаза Огонек уловил движение. Сначала он подумал, что это был темно-
коричневый мех Когтя, потом увидел, как мелькнуло что-то белое. Он останов
ился, прижался к земле и глубоко задышал. Запах явно ему не знаком. Пахло к
отом, но это был кот не из Грозового племени. Огонек почувствовал, как в не
м пробуждается дух воина. Он изгонит неприятеля с территории Грозового п
лемени!
Огонек следил за движением незнакомца. Он хорошо рассмотрел его, когда т
ог огибал заросли папоротника. Подождал, когда тот подойдет ближе и еще с
ильнее припал к земле, медленно и ритмично помахивая хвостом. Как только
черно-белый кот приблизился, Огонек покачал бедрами из стороны в сторон
у, готовясь к прыжку. Один удар сердца Ч и он прыгнул. Черно-белый кот высо
ко подскочил от испуга и пустился наутек, не разбирая дороги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70