У него были невероятно о
стрые когти. Зубами существо впилось ему в шею. Извиваясь и корчась всем т
елом, от усов до хвоста, он безуспешно пытался освободиться. В какой-то мо
мент его охватило отчаянье, и он замер. Потом вдруг догадался Ч и быстро п
еревернулся на спину. Инстинкт подсказал ему, что подставлять противник
у нежное брюшко Ч опасно, но другого выхода не было.
Ему повезло: уловка, похоже, удалась. Он услышал сдавленное шипение: напад
ающий, оказавшись под ним, начал задыхаться. Резким рывком Рыжик наконец
вывернулся, освободился и припустил домой без оглядки.
Позади слышалось топанье, и Рыжик понял: за ним погоня. Кожа под мехом была
расцарапана и жутко болела. Но все равно Рыжик решил, что лучше уж снова п
римет бой, но ни за что не допустит, чтобы на него еще раз исподтишка прыгн
ули.
Он остановился, развернулся и встретился лицом к лицу со своим преследов
ателем.
Это был молодой кот! У него была густая косматая шерсть, сильные лапы и шир
окая, довольно плоская мордочка. Рыжик сразу догадался, что это кот: под мя
гкой длинной шерсткой на крепких плечах перекатывались упругие мышцы. К
отик на бегу налетел на Рыжика. Он не ожидал, что тот развернется, и от неож
иданности шмякнулся на землю.
От удара Рыжик покачнулся и едва устоял на ногах. Но быстро собрался, напр
ужинился и выгнул спину дугой, оранжевая шерсть на спине стала дыбом. Еще
секунда Ч и он прыгнет на преследователя. Но тот уселся и стал как ни в че
м не бывало вылизывать переднюю лапу. Похоже, он уже раздумал нападать. Ры
жик почему-то почувствовал разочарование. Все в нем кипело, он был готов с
ражаться.
Ч Привет, ручная киса! Ч весело мяукнул серый.
Ч А ты неплохо дерешься, хотя и домашний. Рыжик замер на цыпочках: он ника
к не мог решить, нападать теперь или нет. Потом вспомнил, какие у этого кот
ика сильные лапы и как он мощно прижал его к земле… Он втянул когти, рассла
бился и опустил хвост.
Ч Если что, я с тобой еще подерусь! Ч грозно предупредил он на всякий слу
чай.
Ч Меня зовут Клубок, Ч продолжал серый котик, пропуская угрозу мимо уше
й.
Ч Я скоро выучусь и стану воином Грозового племени.
Рыжик ничего не ответил. Он не понимал, о чем тот мяукает, но чувствовал, чт
о опасность миновала. Чтобы скрыть свое смущение, он наклонился и стал об
лизывать взъерошенную шерстку на груди.
Ч Что делает в лесу домашний котенок, вроде тебя? Разве ты не знаешь, что з
десь опасно? Ч спросил Клубок.
Ч Если ты Ч самое опасное, что есть в лесу, тогда, я думаю, мне нечего боят
ься, Ч хвастливо заявил Рыжик. Клубок посмотрел на него, прищурив свои же
лтые глаза.
Ч Я-то не опасный. Если бы я был хотя бы наполовину воином, я бы тебя, лазут
чика, не так еще отделал! Рыжик насторожился. Что этот котик имеет в виду п
од словом «лазутчик»?
Ладно уж, Ч мяукнул Клубок, вытягивая острыми зубами пучок травы, застря
вший между когтей, Ч я тебя не трону. Ты явно не из вражеского племени.
Ч Из какого такого племени? Ч переспросил Рыжик. Он совсем растерялся.
Клубок нетерпеливо зашипел:
Ч Ты наверняка слышал о четырех враждующих племенах, которые здесь охо
тятся! Я, например, принадлежу к Грозовому племени. Чужие коты постоянно з
аходят на нашу территорию и тащат у нас добычу, особенно Сумрачное племя.
Они такие свирепые, что не глядя разорвали бы тебя в клочья!
Клубок на миг остановился, сердито зашипел и продолжил:
Ч Они приходят и забирают добычу, которая по праву принадлежит нам. А вои
ны Грозового племени гоняют их с нашей территории. Когда я выучусь, я буду
таким сильным, таким грозным Ч все чужие коты будут меня бояться! Пусть т
огда только попробуют к нам сунуться!
Рыжик сощурил глаза. Это, должно быть, один из тех диких котов, о которых го
ворил ему Чумазик! Живут в лесу, охотятся на зверей и дерутся друг с другом
за каждый кусок пищи. И все же он не испугался. Честно говоря, этот самоуве
ренный котик даже начал ему чем-то нравиться.
Ч Так ты, значит, еще не воин? Ч спросил он.
Ч Нет еще. А ты думал, воин? Ч гордо промурлыкал Клубок, потом покачал бол
ьшой пушистой головой: Ч Я еще не скоро стану настоящим воином. Сначала н
ужно пройти обучение. А еще раньше котенку должно исполниться шесть лун
Ч только тогда его начинают учить. Сегодня, между прочим, я в первый раз в
дозоре.
Ч Может, лучше найти себе хозяина и уютный дом? Тогда бы тебе легче жилос
ь, Ч мяукнул Рыжик. Есть множество людей, которые с радостью взяли бы в св
ой дом такого котенка, как ты. Для этого нужно-то всего ничего: сесть где-ни
будь на виду и смотреть голодными глазами…
Ч Ага, и мне насыпят в миску шариков, которые похожи на заячий помет! Ч по
дхватил Клубок.
Ч Ни за что! Вот уж никогда не хотел бы быть домашней киской! Быть у Двуног
их вместо игрушки! Есть всякую гадость, которую и едой-то не назовешь! Ход
ить по делам в коробочку с песком и не высовываться из дому, пока Двуногие
не разрешат? Нет, это не жизнь! Вот у нас Ч у нас свобода! Дикая природа! Иди
куда хочешь, делай что хочешь! Ч Он закончил речь и подытожил, блестя гла
зами: Ч Пока ты не попробовал свежепойманную мышь, ты не жил на свете. Ты к
огда-нибудь пробовал мышь?
Ч Нет, Ч вынужден был признаться Рыжик и добавил, как бы оправдываясь:
Ч Пока еще.
Ч Тогда ты меня, наверно, не поймешь, вздохнул Клубок. Ч Для этого нужно р
одиться на воле. Это ведь совсем другое дело. Если ты рожден воином, тогда
кровь воина течет в твоих жилах, а ветер странствий развевает твои усы… К
отята, рожденные в домах Двуногих, никогда этого не поймут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70