Ч Горелый Ч ученик. Коготь Ч его наставник, Ч быстро объяснил Клубок.
Ч Горелый с Когтем и Ярохвостом отправились с восходом солнца на задани
е против Речных котов!
Ч Ярохвост? Ч переспросил Огонек, совершенно запутавшись в новых имен
ах.
Ч Глашатай Синей Звезды, Ч прошипел Клубок. Ч Но все-таки почему Горел
ый вернулся один? Ч добавил он недоуменно.
Он поднял голову и стал слушать, что скажет Синяя Звезда.
Кошка выступила вперед и заговорила. Говорила она ровным, спокойным голо
сом, но в синих глазах промелькнула тревога. Остальные коты отступили на
зад и лишь облизывали морды от волнения.
Ч Что случилось, Горелый? Ч Синяя Звезда вспрыгнула на Высокую Скалу и
теперь смотрела на дрожащего кота сверху вниз. Ч Говори же, Горелый!
Горелый все еще не мог справиться с дыханием, бока его то вздымались, то оп
адали, земляная площадка под ним покраснела от крови, но все же ему удалос
ь вскарабкаться на Высокую Скалу. Он встал рядом с Синей Звездой и, обраща
ясь к толпе, истомившейся в ожидании, с трудом произнес:
Ч Ярохвост погиб!

Глава IV

Коты Грозового племени завыли, и эхо разнеслось по лесу. Горелый стоял, по
шатываясь. Его правая передняя лапа блестела: она была мокрой от крови, со
чащейся из глубокой раны на плече.
Ч М-мы встретили у реки, недалеко от Солнечных Скал, воинов Р-речного пле
мени, Ч продолжал он, запинаясь. Ч Среди них был Желудь.
Ч Желудь! Ч ахнул за спиной Огонька Клубок. Ч Это глашатай Речного пле
мени. Он один из величайших воинов в лесу. Счастливчик этот Горелый. Хотел
бы я оказаться на его месте! Уж я бы тогда…
Но вдруг осекся и замолк, почуяв на себе взгляд старого серого кота, котор
ый первым заметил, что Горелый вернулся. Огонек вновь обратил все свое вн
имание на Горелого.
Ч Ярохвост велел Желудю убираться вместе со своими охотниками с террит
ории Грозового племени. Он сказал: если хоть один воин Речного племени по
падется на территории Грозовых котов, он будет убит. Но Желудь и ухом не по
вел. Он отвечал, что его племени нужна еда, и наши угрозы им не страшны.
Горелый помолчал, сипло дыша. Его рана все еще кровоточила, и он как-то ско
собочился, чтобы вес тела не давил на больную лапу.
Ч И тогда коты Речного племени напали на нас. Это было страшное зрелище.
Битва была не на жизнь, а на смерть. Я видел, как Желудь поверг наземь Ярохв
оста, но после этого Ярохвост… Ч Внезапно глаза Горелого закатились, он
стал заваливаться набок и странно, едва перебирая ослабевшими лапами, то
ли сполз, то ли упал к подножию скалы и скорчился на земле.
Королева-кошка с палевым мехом прыгнула к нему и, быстро лизнув его в щеку
, позвала:
Ч Пестролистая!
Из-за папоротников показалась симпатичная кошечка черепаховой окраск
и, которую Огонек прежде видел рядом с Клубком. Она быстро подбежала к Гор
елому и мяуканьем попросила королеву отойти. Затем маленьким розовым но
сиком она перевернула ученика на бок, чтобы можно было осмотреть рану. По
сле этого она промяукала:
Ч Все хорошо, Златошейка, его раны не смертельны. Но мне нужна паутина, чт
обы остановить кровь.
Как только Златошейка скрылась в своей пещере, в зловещей тишине послыша
лся тоскливый вой. Все глаза устремились в том направлении, откуда он раз
давался.
Большущий темно-коричневый полосатый кот, пошатываясь, брел по проходу
меж низко свисающих ветвей утесника. Его острые зубы сжимали Ч нет, не до
бычу, а безжизненное тело другого кота. Он вышел на середину поляны и поло
жил перед собой искусанное тело.
Огонек вытянул шею, чтобы лучше видеть, и сумел разглядеть ярко-алый хвос
т, безжизненно лежащий на земле.
Ужас пробежал по кошачьим рядам, как леденящий ветер. Клубок скорчился о
т горя:
Ч Ярохвост!
Ч Как это случилось, Коготь? Ч спросила Синяя Звезда со скалы.
Коготь выпустил из пасти загривок Ярохвоста и посмотрел прямо в глаза Си
ней Звезде.
Ч Он пал смертью храбрых от удара Желудя. Я не смог спасти его, но мне удал
ось сразить насмерть Желудя в тот момент, когда он торжествовал победу.
Ч Голос Когтя звучал низко и уверенно. Ч Смерть Ярохвоста не была напра
сной Ч думаю, охотники Речного племени больше не сунутся на нашу террит
орию.
Огонек посмотрел на своего нового приятеля Ч глаза Клубка потемнели от
горя.
Через мгновение несколько котов подошли вплотную к Ярохвосту и стали об
лизывать его торчащую клочьями шерсть. Облизывая его, они тихо мурлыкали
что-то, обращаясь к мертвому воину.
Огонек зашептал Клубку на ухо:
Ч Что они делают?
Клубок, не сводя глаз с мертвого кота, ответил:
Ч Дух его отправляется в Звездное племя, и коты нашего племени говорят с
ним в последний раз.
Ч В Звездное племя? Ч удивился Огонек.
Ч Это племя небесных воинов, которые присматривают за всеми дикими кот
ами. Ты сам не раз видел их на Серебряной Полоске.
Огонек удивленно помотал головой, и Клубок объяснил:
Ч Серебряная Полоска Ч это такая плотная полоса из звезд, которая кажд
ую ночь протягивается поперек неба. Каждая звезда Ч это воин Звездного
племени. Сегодня ночью среди них будет и Ярохвост.
Огонек кивнул, и Клубок пошел прощаться с мертвым глашатаем.
Поначалу, когда коты начали подходить к Ярохвосту, чтобы отдать ему посл
едний долг, Синяя Звезда хранила молчание. Теперь она спрыгнула с Высоко
й Скалы и медленно направилась к телу Ярохвоста. Остальные коты расступи
лись, давая ей дорогу. Они смотрели, как их предводительница легла рядом с
о старым боевым товарищем и в последний раз стала разговаривать с ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70