Сезон зеленых листьев близился к концу, и скоро станет прох
ладнее.
Он растянулся у старого пня, перекатился на спину, вытянул задние лапы и с
тал тереться затылком о сырую прохладную землю. Потом резко перевернулс
я на бок и посмотрел на другой конец поляны: не проснулась ли Щербатая.
Ей отвели место около поваленного дерева, рядом с которым обычно питалис
ь старейшины племени. Гнездо ее приткнулось к поросшему мхом вековому ст
волу: так она не могла побеспокоить шумом старейшин, зато воинам из пещер
ы, находящейся неподалеку, было ее хорошо видно. Огонек заметил только го
рку светло-серого меха, мерно поднимающуюся и опускающуюся под тихое по
храпывание.
За его спиной из пещеры вышел Клубок, следом за ним показались Горчица и Д
ымок. Горелый появился последним, он долго боязливо оглядывал поляну, пр
ежде чем осмелился выйти на открытое место.
Ч Ну что, Огонек, тебе опять сегодня прислуживать блохастому чучелу? Ч
мяукнул Дымок. Ч А тебе небось хочется пойти с нами на урок! Огонек сел и с
тал вытряхивать землю из меха на загривке. Он понимал, что его дразнят, но
не собирался связываться с Дымком.
Ч Не бойся, Огонек, Ч промурлыкал Клубок. Ч Синяя Звезда очень скоро по
шлет тебя учиться.
Ч А может, она считает, что ручному котику лучше сидеть в лагере и присма
тривать за больными, Ч заявила вдруг Горчица, неприязненно глядя на Ого
нька и качая головой.
Огонек предпочел не отвечать на ее колкости.
Ч Скажи, Горчица, чему тебя сегодня будет учить Буран? Ч спросил он.
Ч У нас сегодня тренировочная битва. Он покажет нам, как сражается насто
ящий воин, Ч гордо ответил Дымок.
Ч А меня Львиное Сердце поведет к Большому Платану, Ч сказал Клубок. Ч
У меня будут занятия по лазанью. Мне пора идти, а то он будет ждать.
Ч Я поднимусь с тобой на верх оврага, Ч промяукал Огонек. Ч Мне надо пой
мать что-нибудь Щербатой на завтрак. Пошли с нами, Горелый! Тебе Коготь, до
лжно быть, тоже задание придумал.
Черный котенок тяжко вздохнул и кивнул, но все же побрел за ними к выходу и
з лагеря. Хотя рана его почти совсем зажила, он не изъявлял горячего желан
ия начинать тренировку.

Ч Вот, Ч мяукнул Огонек. Он положил перед Щербатой крупную мышь зяблика
.
Ч Как раз вовремя, Ч рыкнула она.
Когда Огонек, поохотившись, вернулся в лагерь, старая кошка дремала на св
оем месте. Но запах свежей добычи, должно быть, разбудил ее, и она, подобрав
шись, села.
Нагнув голову, она набросилась на принесенную Огоньком еду. У нее разыгр
ался аппетит Ч видно, силы вернулись к ней. Рана ее хорошо затягивалась, н
о характер ее от этого не улучшился.
Покончив с завтраком, она пожаловалась:
Ч Жутко чешется верх хвоста, но я не дотянусь. Не мог бы ты почистить мне х
вост?
Огонек мысленно содрогнулся, но делать нечего Ч он уселся и принялся за
работу.
Щелкая зубами и разгрызая толстых блох, он краем глаза заметил неподалек
у ватагу котят. Они играли в войну на пыльной проплешине, кувыркаясь и отч
аянно кусаясь.
Щербатая лежала, прикрыв глаза, пока Огонек вылавливал у нее блох, но тепе
рь она приоткрыла один глаз, чтобы посмотреть на играющих котят. Огонек, п
родолжавший вылизывать ее шерсть, с удивлением заметил, как спина ее вдр
уг напряглась. Несколько минут он прислушивался к писклявым воплям малы
шей.
Ч Вот как я кусаю тебя, Синяя Звезда! Ч промяукал один котенок.
Он прыгнул на спину белому котенку с серыми пятнами, который изображал и
з себя предводительницу Грозового племени. Оба малыша, сцепившись, покат
ились к скале. Вдруг серо-белый котенок резко отряхнулся и сбросил с себя
полосатого. Тот, визжа, кубарем отлетел в сторону Ч прямо под ноги Щербат
ой.
Старая кошка резко вскочила на ноги, выгнула спину, взъерошила шерсть и с
ердито фыркнула.
Ч Держись от меня подальше, жалкий клубок меха! Ч прошипела она.
Полосатый едва глянул на рассвирепевшую кошку, повернулся и бросился на
утек. Добежав до другого края поляны, он спрятался за спиной полосатой ко
ролевы-кошки. Та подозрительно посмотрела на Щербатую. Серо-белый котен
ок не шевелился, словно к месту прирос. Затем Ч лапа за лапой Ч осторожно
стал отступать к детской. Поведение Щербатой очень удивило Огонька. Он д
умал, что свирепей, чем она была в момент их драки, быть просто невозможно.
Оказалось, возможно, и еще как. Глаза ее метали молнии.
Ч Мне кажется, котятам плохо сидеть взаперти в лагере, Ч осторожно заме
тил он. Ч Они начинают баловаться.
Ч Мне все равно, что они делают, Ч прорычала Щербатая. Ч Только держите
их подальше от меня!
Ч Ты не любишь котят? Ч спросил Огонек удивленно. Ч У тебя что, никогда
своих не было?
Ч Разве ты не знаешь, что у целительниц не бывает котят? Ч прошипела в от
вет Щербатая.
Ч Но я слышал, сначала ты была воительницей, Ч робко возразил Огонек.
Ч Нет у меня никаких котят! Ч фыркнула Щербатая. Она выдернула у него из-
под носа свой хвост и села. Ч В общем, я знаю одно, Ч продолжала она пригл
ушенным, свистящим шепотом, Ч пока я нахожусь рядом с котятами, с ними сл
учаются всякие неприятности. Ее оранжевые глаза затуманились слезами. О
на положила подбородок на передние лапы и уставилась перед собой, тяжко
вздохнув.
Огонек в недоумении посмотрел на нее. Что она имеет в виду? Неужели все сер
ьезно или, может быть, шутит? Трудно сказать: у нее ведь так часто меняется
настроение. Он пожал плечами и решил еще поухаживать за Щербатой Ч ведь
это его задание.
Ч На тебе осталась пара клещей, которых мне не удалось вытащить, Ч доло
жил он, закончив вылизывать ей шерсть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70