Ч Пестролистая!
Огонек смотрел на ее неподвижное тело и не верил собственным глазам. Гне
в поднимался в нем, как темная туча, в ушах стоял звон. Кто это сделал ?
Синяя Звезда прошла сквозь толпу и склонилась над целительницей.
Ч Ее сразил удар воина, Ч произнесла она. Огонек нагнулся и увидел одну-
единственную ранку на шее Пестролистой. Но в этот миг голова у него закру
жилась, перед глазами поплыл туман.
Откуда-то из задних рядов послышался невнятный шум, перерастающий в про
нзительный вой:
Ч Щербатая сбежала!

Глава XXI

Ч Щербатая убила Пестролистую и украла моих котят! Ч кричала Белоснеж
ка.
Остальные королевы-кошки подбежали к ней и попытались успокоить, облизы
вая и поглаживая ее, но Белоснежка оттолкнула их и села на поляне изливат
ь свое горе небесам. И словно в ответ на ее жалобы небо зловеще нахмурилос
ь, и по спинам кошек пронесся холодный порыв ветра.
Ч Щербатая! Ч злобно зашипел Коготь. Ч Я так и знал, что она предательни
ца. Теперь понятно, зачем она прогнала глашатая Сумрачного племени. Это б
ыла всего лишь уловка, чтобы пролезть в наше племя!
Словно подтверждая слова Когтя, над лесом мелькнула молния Ч белая осле
пительная вспышка, и прокатился громовой раскат. Огонек не верил своим у
шам. От горя мысли его стали вялыми и еле перекатывались в голове. Неужели
Щербатая убила Пестролистую?
Частокол крикнул, стараясь перекричать шум толпы:
Ч Синяя Звезда! Что ты на это скажешь? И все коты замолчали, повернув голо
вы к своей предводительнице. Взгляд Синей Звезды скользнул по толпе и в к
онце концов остановился на теле Пестролистой. Брызнули первые капли дож
дя Ч и блестящая шерсть мертвой целительницы покрылась сверкающими, ка
к утренняя роса, крупными каплями.
Синяя Звезда медленно сощурила глаза. Скорбь омрачила ее лицо, и на какой-
то миг. Огонек с испугом подумал, что к ней пришла очередная смерть. Но ког
да ее глаза открылись, в них сверкала ярость. Было ясно, что она полна реши
мости отомстить за такую неслыханную жестокость. Она подняла голову.
Ч Если Щербатая убила Пестролистую и украла котят Белоснежки, ей не буд
ет пощады.
Толпа одобрительно замяукала.
Ч Но надо подождать, Ч продолжала Синяя Звезда. Ч Надвигается гроза, и
я не хочу понапрасну рисковать. Если наши котята в лапах Сумрачного плем
ени, им не причинят вреда. Думаю, Звездолом хочет пополнить ими свои ряды и
ли будет держать их как заложников, чтобы мы уступили ему охотничьи прав
а. Когда гроза пройдет, мы пошлем отряд на поиски Щербатой и вернем котят.

Ч Нельзя терять времени, иначе запах смоет дождем! Ч возразил Коготь.
Ч Синяя Звезда отмахнулась хвостом:
Ч Даже если мы сейчас начнем ее искать, все равно потратим зря время. В та
кую погоду запахи быстро исчезают. А если переждем грозу, нам будет легче
найти ее.
Толпа одобрительно загудела. Хотя сейчас солнце стояло высоко, небо стан
овилось все темней. Коты заволновались при вспышках молнии и быстро согл
асились с предложением Синей Звезды переждать непогоду.
Синяя Звезда посмотрела на глашатая.
Ч Я хотела бы обсудить с тобой дальнейшие действия, Коготь. Тот кивнул и
пошел к пещере Синей Звезды, но она не спешила догонять его. Посмотрев на О
гонька, она слабым взмахом хвоста и еле заметным движением усов дала ему
понять, что хочет поговорить с ним наедине. Остальные кошки собрались во
круг Пестролистой и стали прощаться с ней, их горестные вопли перемежали
сь с громовыми раскатами. Синяя Звезда выбралась из плотной толпы кошачь
их тел и пошла к папоротниковому тоннелю, ведущему к пещере Пестролистой
. Огонек тихо обошел скорбящих кошек и пошел следом за ней. Под папоротник
овым навесом было темно. Тучи так плотно завесили небо, что казалось, наст
ала ночь. Дождь стучал по листьям над головой, но полянка перед пещерой це
лительницы была надежно укрыта ветвями.
Ч Огонек, Ч быстро мяукнула Синяя Звезда, как только он приблизился к н
ей, Ч где Щербатая? Ты знаешь, где она? Огонек почти не слышал ее. Он неволь
но вспомнил день, когда впервые пришел на эту поляну. Перед глазами его ст
оял образ Пестролистой, как она вышла ему навстречу из расселины, искряс
ь от солнечных лучей. Он даже закрыл глаза, чтобы удержать этот образ.
Ч Огонек, Ч позвала Синяя Звезда. Ч Сейчас не время горевать. Огонек оч
нулся.
Ч Я… Я видел, как Щербатая уходила из лагеря, когда все кинулись искать к
отят. Ты правда думаешь, что она убила Пестролистую и забрала котят? Синяя
Звезда посмотрела на него пристальным взглядом.
Ч Не знаю, Ч произнесла она. Ч Я хочу, чтобы ты нашел ее и привел обратно
в лагерь, живую. Я должна узнать правду. Огонек не удержался и переспросил:

Ч Так ты не пошлешь за ней Когтя?
Ч Коготь могучий воин, но в данном случае его верность племени может сос
лужить нам плохую службу, Ч объяснила Синяя Звезда. Ч Он жаждет мести. Н
икто его за это не осудит. Кошки нашего племени верят, что Щербатая предал
а нас, и, если Коготь считает, что вид мертвой предательницы их успокоит, о
н убьет ее.
Огонек кивнул. Она была права: Коготь убьет Щербатую не раздумывая. Синяя
Звезда нахмурилась.
Ч Если окажется, что Щербатая предательница, тогда я сама убью ее. Если ж
е нет… Ч И Синяя Звезда сверкнула голубыми глазами: Ч Я не допущу смерти
невинного.
Ч Но если Щербатая не вернется? Ч мяукнул Огонек.
Ч Вернется, если ты ее попросишь. Огонек не понимал, откуда у Синей Звезд
ы такая уверенность. Поручение было слишком ответственное, и он засомнев
ался, хватит ли у него сил выполнить его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70