Чернопят уже выудил из гнезда двух котят и потянулся за третьим. Что пр
оизошло дальше, Огонек не увидел, потому что трехцветная кошка полоснула
по его брюху когтями. Огонек заскреб лапами по земле и сделал низкую стой
ку, словно признавая свое поражение. Старая уловка, как всегда, помогла и н
а этот раз. Трехцветная с победным воем схватила его за загривок и уже соб
ралась вонзить в него зубы, как вдруг Огонек отчаянным рывком вскочил на
лапы и сбросил ее с себя. Потом быстро развернулся Ч и не успела воительн
ица опомниться, как оказалась прижатой к земле. На этот раз противнику не
было пощады. Огонек глубоко вонзил зубы в плечо кошки, взвыв от боли, та уб
ежала в кусты. Огонек кинулся к детской и просунул голову в узкое отверст
ие Ч кошачий лаз. Чернопята нигде не было видно. Зато в самом гнезде, прик
рывая своим телом испуганных котят, сидела Щербатая. На ее серой шерсти в
иднелись пятна крови, а один глаз был подбит. Заметив Огонька, она сердито
зашипела, но, узнав его, произнесла:
Ч Не бойся за них. Я буду их охранять. Глядя, как она защищает беспомощных
котят, Огонек внезапно вспомнил слова Звездолома о разбойнице из Сумрач
ного племени. Поскольку сейчас некогда было раздумывать, придется довер
иться Щербатой. Он кивнул ей и вышел из-под ежевичного куста.
В лагере осталось лишь несколько котов из Сумрачного племени. Горелый и
Клубок сражались бок о бок, наскакивая на черного кота до тех пор, пока он
с воем не кинулся в кусты. Буран и Частокол прогнали из лагеря последних д
вух захватчиков Ч те еле ноги унесли. Теперь они долго будут зализывать
раны.
Огонек устало опустился на траву и стал осматриваться вокруг. Лагерь был
полностью разорен, поляна Ч забрызгана кровью, а в воздухе летали клочь
я шерсти. Окружавшая лагерь стена из кустарников и папоротников Ч снесе
на в том месте, где на территорию вломились захватчики.
Один за другим коты Грозового племени стали подходить к Высокой Скале. К
лубок занял место рядом с Огоньком. Его бока тяжко вздымались, ухо было по
рвано, а из раны сочилась кровь. Горелый плюхнулся рядом и принялся зализ
ывать пораненный хвост. Королевы побежали к детской посмотреть на своих
котят. Огонек с волнением ждал их возвращения, но другие коты загоражива
ли ему обзор. Он вздохнул спокойно, только когда услышал писк и радостные
возгласы, доносившиеся из ежевичного куста.
Белоснежка важно прошествовала сквозь толпу к Высокой Скале, за ней шла
Щербатая.
Белоснежная королева-кошка встала под скалой и произнесла, обращаясь ко
всем собравшимся:
Ч Все наши котята целы и невредимы, спасибо Щербатой! Воин из Сумрачного
племени убил Калину и попытался выкрасть котят из гнезда, но Щербатая пр
огнала его.
Ч Это был не просто воин из Сумрачного племени, Ч решился вставить слов
о Огонек. Он хотел, чтобы племя узнало, сколь многим оно обязано Щербатой.
Ч Я его видел. Это был Чернопят.
Ч Глашатай Сумрачного племени! Ч ахнула Чернобурка, маленькая кошка с
раздутым животом, которая храбро сражалась, защищая своих еще не родивши
хся котят. Задние ряды собравшихся пришли в движение, и на поляну перед ск
алой, прихрамывая, вышла Синяя Звезда. Она подошла к ученикам. По ее серьез
ному лицу Огонек сразу понял: случилось что-то плохое.
Ч Львиное Сердце тяжело ранен в бою, Ч тихо сказала она. Ч К нему сейчас
пошла Пестролистая. Он очень плох. Она вытянула шею и посмотрела туда, где
за Высокой Скалой лежал раненый воин Ч он не шевелился, золотистая шерс
ть его потускнела от пыли. Из горла Клубка вырвался незнакомый звук Ч он
завыл от горя, тонко и надсадно. В тот же момент кинулся со всех ног туда, гд
е лежал глашатай Грозового племени.
Пестролистая, которая занималась раненым, отступила в сторону, чтобы Клу
бок мог проститься со своим наставником. Его скорбный вой эхом разнесся
по ущелью, и Огонек похолодел. Такой же точно крик он слышал во сне! На миг у
него закружилась голова, но он быстро опомнился. Ведь необходимо сохраня
ть спокойствие, хотя бы ради Клубка. Огонек вопросительно посмотрел на С
инюю Звезду, та одобрительно кивнула, и он пошел за Высокую Скалу, чтобы бы
ть рядом с товарищем. Он остановился поговорить с Пестролистой. Вид у нее
был усталый, глаза грустные.
Ч Я ничем не могу помочь Львиному Сердцу, Ч тихо сказала она. Ч Он на пу
ти в Звездное племя.
Пестролистая прижалась к Огоньку шелковистым боком, и от ее теплого прик
основения ему стало легче.
Остальные коты молча наблюдали за происходящим, а солнце тем временем ме
дленно садилось за деревьями. Наконец Клубок сел на задние лапы и закрич
ал:
Ч Он ушел!
Положив голову на вытянутые передние лапы, Клубок лег рядом с телом Льви
ного Сердца. Остальные коты стали молча подходить и прощаться с глашатае
м Грозового племени. Все его очень любили.
Огонек тоже подошел, лизнул Львиное Сердце в шею и промурлыкал:
Ч Благодарю тебя за мудрость. Ты многому научил меня. Потом он сел рядом
с Клубком и стал нежно вылизывать шерстку у него на ушках. Дождавшись, ког
да остальные коты поговорят с умершим и отойдут, Синяя Звезда сама тихо п
одошла и встала рядом. Клубок, похоже, не замечал ее присутствия. Огонек от
вернулся, пока Синяя Звезда в последний раз говорила со своим старым дру
гом.
Ч О, как же я буду без тебя, Львиное Сердце? Ч шепнула она.
Прихрамывая, она пошла к скале и свернулась у входа в свою пещеру, глядя на
него издали глазами, полными тоски. Синяя Звезда даже не попыталась обли
зать свою окровавленную свалявшуюся шубку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70