Трудно было поверить, что они достигли ученического возраста.
Ч Что ты на это скажешь? Ч тихо спросил Клубок.
Не успел Огонек ответить, как к ним, часто топоча, подбежал Горелый.
Ч Ой, что теперь будет? Ч заохал он, подняв хвост трубой и еще шире распах
нув от страха свои большие глаза. Огонек не отвечал. Старейшины Грозовог
о племени стали собираться неподалеку, и он надеялся послушать, что они с
кажут.
Ч Должно быть, он говорил о Щербатой, Ч прохрипел Безух.
Ч Ну да, она однажды чуть не укусила младшего котенка Золотого Цветка,
Ч мрачно заметила Пестрохвостая. Она была самой старой королевой-няней
и за котят стояла насмерть.
Ч А мы ее оставили в лагере, и лагерь почти без охраны! Ч спохватилась Кр
ивуля. Как неожиданно выяснилось, не такая уж она и глухая.
Ч Говорил я вам, накличете с ней беду, Ч зашипел Частокол. Ч Теперь Синя
я Звезда послушается голоса разума и избавится от нее, пока она не навред
ила нашим малышам!
Коготь подошел к кружку старейшин.
Ч Надо сейчас же возвращаться в лагерь и разбираться с этой негодяйкой!
Ч завыл он.
Огонек не стал дальше слушать. В голове его лихорадочно крутились мысли.
Как бы ни был он предан своему племени, он никак не мог поверить, что Щерба
тая представляет опасность для котят. Не говоря ни слова, он оставил Клуб
ка и Горелого сидеть на поляне, а сам побежал прочь. Он беспокоился о судьб
е Щербатой, и в голове его роились вопросы, на которые у него не было ответ
а.
Он взобрался наверх по склону и рысцой помчался по лесу. Может, напрасно о
н хорошо думает о Щербатой? Если он предупредит ее об опасности, не рискуе
т ли он навлечь на себя беду Грозового племени? Но что бы ему ни грозило, он
все равно должен узнать от нее правду, прежде чем другие коты доберутся д
о лагеря.

Глава XIII

Огонек добежал до края оврага и посмотрел сверху вниз на лагерь. Он тяжел
о дышал, а подушечки лап стали скользкими от росы. Огонек принюхался. Кром
е него, здесь никого не было. Значит, он успеет поговорить с Щербатой, пока
коты не вернутся с Совета. Он молча прыгнул на скалистый склон и стал укра
дкой пробираться по тенистому тоннелю.
В лагере было тихо и спокойно, слышалось только приглушенное посапывани
е спящих котов. Огонек рысью побежал на тот край поляны, где находилось гн
ездо Щербатой. Старая целительница лежала, свернувшись, на своей моховой
подстилке.
Ч Щербатая, Ч позвал он громким шепотом. Ч Щербатая! Вставай, дело важн
ое! Два оранжевых глаза открылись и сверкнули под луной.
Ч Я не спала, Ч тихо промяукала Щербатая. Говорила она действительно бо
дро. Ч Ты при шел ко мне прямо с Совета? Значит, ты все слышал. Ч Она моргну
ла и отвернулась. Ч Ну что же, Звездолом сдержал свое слово.
Ч Какое такое слово? Ч смутился Огонек. Похоже, Щербатая знает о происх
одящем гораздо больше, чем он сам.
Ч Благородный предводитель Сумрачного племени поклялся, что выживет м
еня с территории любого племени, Ч сухо ответила Щербатая. Ч Что он гов
орил обо мне?
Ч Он предупредил, что наши котята в опасности, пока мы укрываем у себя пр
еступницу из Сумрачного племени. Он не назвал твоего имени, но коты из Гро
зового племени догадались, кого он имеет в виду. Ты должна уйти, пока наши
не вернулись. Тебе угрожает опасность!
Ч Ты хочешь сказать, они поверили Звездолому? Ч Щербатая прижала уши и
сердито замахала хвостом.
Ч Ну да! Ч нетерпеливо мяукнул Огонек. Ч Частокол говорит, что от тебя н
адо ждать беды. Другие коты тоже опасаются, что ты сделаешь что-нибудь так
ое… Коготь собирается вернуться и… Я не знаю… Мне кажется, тебе лучше уйт
и, пока они не вернулись!
Вдали послышался сердитый кошачий вой. Щербатая с трудом поднялась на не
гнущихся ногах. Огонек дружески потерся о нее носом, в голове его роем нос
ились мысли.
Наконец, не удержавшись, он спросил напрямик:
Ч Что имел в виду Звездолом, когда говорил, чтобы мы не сводили глаз с наш
их котят? Ты правда способна на такое?
Ч Какое такое?
Ч Навредить нашим котятам?
Щербатая в упор посмотрела на него, ноздри ее дрожали от возмущения.
Ч И ты так думаешь? Ч спросила она. Огонек выдержал этот взгляд.
Ч Я Ч нет. Я не верю, что ты можешь обидеть котенка. Но почему Звездолом го
ворит такое?
Шум идущих котов приближался, в воздухе разлился запах агрессии и страха
. Щербатая стала беспомощно озираться по сторонам.
Ч Беги! Ч упрашивал Огонек. Ее безопасность была для него сейчас важнее
собственного любопытства.
Но Щербатая не двигалась с места и вдруг посмотрела на него. Взгляд ее бол
ьших глаз неожиданно оказался спокойным.
Ч Огонек, ты веришь, что я невиновна, и я довольна. Если ты веришь мне, то и д
ругие то же могут поверить. Надеюсь, Синяя Звезда выслушает меня. Никуда я
не убегу. Я слишком стара. Я останусь здесь и выполню решение твоего племе
ни.
Она глубоко вздохнула и тяжело осела на задние лапы.
Ч Но как же Коготь? Что, если он?..
Ч Он упрямый, и он знает, что имеет власть над другими котами из племени
Ч его все уважают. Но даже он должен подчиняться Синей Звезде.
В зарослях у границы лагеря послышался шум Ч Огонек понял, что коты уже д
обрались до тоннеля.
Ч Уходи, Огонек, Ч зашипела Щербатая, показывая почерневшие зубы. Ч Ты
сильно рискуешь, разговаривая со мной. Мне ты уже ничем не поможешь. Надей
ся на свою предводительницу, и пусть она решает, как со мной поступить.
Огонек понял, что переубедить Щербатую ему не удастся. Он ткнулся носом в
ее свалявшуюся шубку и молча удалился в заросли, но решил далеко не уходи
ть, а посмотреть, что будет дальше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70