Царапан, Броненосец… Ч Но Огонек его не слышал. Он дума
л теперь о Когте и Чумазике. Клубок был прав Ч ему крупно не повезло, что в
еликий воин застиг его в тот момент, когда он встретил старого знакомого.
Почему он не пошел по пятам за Клубком или, скажем, за Горелым? Точнее, ему н
е повезло с самого начала, когда Коготь послал его почти к самому дому Дву
ногих. И вдруг страшная мысль осенила его. Почему Коготь послал его в те кр
ая? Хотел испытать его? Может, великий воин не доверяет ему?

Глава XII

Огонек глянул поверх кустов, росших по краю овражка. Клубок и Горелый сид
ели, свернувшись, рядом с ним. Чуть поодаль, в подлеске, несколько старейши
н, королев и воинов Грозового племени тихо ждали, когда Синяя Звезда пода
ст им знак. Огонек не был здесь с тех самых пор, когда Львиное Сердце и Кого
ть водили его осматривать границы территории племени. Лощина под обрыво
м выглядела теперь совсем иначе. Сияла полная луна, и веселую зелень дере
вьев сменила таинственная синева, листья и травинки отливали серебром. Н
а дне лощины стояли могучие дубы Ч они отмечали место, где сходились тер
ритории всех племен.
В воздухе висели запахи чужих котов. Огонек хорошо различал их при свете
луны Ч они двигались по лужайке между четырех исполинских дубов. В цент
ре лужайки, как сломанный зуб, торчал из земли огромный зазубренный валу
н.
Ч Погляди на этих котов! Ч тихо шепнул ему на ухо Горелый.
Ч Да это же Метеор! Ч тоже шепотом ответил другу Клубок. Ч Предводител
ь Речного племени.
Ч Где? Ч нетерпеливо замяукал Огонек, толкая Клубка лбом.
Ч Вон тот светло-серый полосатый, рядом с Великой Скалой.
Огонек посмотрел туда, куда указывал Клубок, и увидел сидящего в самой се
редине поляны здоровенного котищу. Он был даже больше, чем Львиное Сердц
е. Его полосатая шубка слабо поблескивала при свете луны. Даже издалека б
ыло видно, что этот воин многое повидал в своей жизни, а нижняя челюсть его
, похоже, была когда-то сломана и криво срослась.
Ч Эй! Ч мяукнул Клубок. Ч Видал, как зафырчала Горчица, когда я пожелал
ей доброй ночи в уютном гнездышке?
Ч Еще бы! Ч промурлыкал Огонек. Горелый прервал их беседу приглушенным
ворчанием.
Ч Глядите! Звездолом Ч предводитель Сумрачного племени, Ч прошептал
он.
Огонек посмотрел на темно-коричневого кота. Шерсть его была необычайно
длинной, а морда Ч плоская, как будто сплющенная. Он с такой невозмутимос
тью уселся и обвел взглядом поляну, что Огоньку сразу стало как-то не по с
ебе.
Ч Жуть какая, Ч заметил Огонек.
Ч Ага, Ч согласно кивнул Клубок. Ч Во всех племенах усвоили, что он не т
ерпит дураков ни в каком виде. Однако он не так давно у власти Ч не больше
четырех лун, с тех пор как его отец, Клок Кометы, умер.
Ч А где предводитель племени Ветра? Ч спросил Огонек.
Ч Звездный Луч? Вот кого никогда не видел. Знаю только, что он черно-белый
, с длиннющим хвостом.
Ч А здесь его не видать? Ч поинтересовался Горелый.
Клубок глянул вниз, внимательно осмотрел толпу котов, собравшихся внизу.

Ч Не-а!
Ч А ты принюхайся: есть ли здесь хоть кто-нибудь из племени Ветра? Ч спро
сил Огонек. Клубок помотал головой:
Ч Никого.
Позади послышалось бархатистое мяуканье Львиного Сердца:
Ч Может быть, коты из племени Ветра опаздывают…
Ч А что, если они вообще не придут? Ч мяукнул Клубок.
Ч Тише! Главное Ч терпение. Такие сейчас времена. А теперь помолчи. Синя
я Звезда скоро даст знак двигаться, Ч спокойно сказал Львиное Сердце.
Пока он говорил, Синяя Звезда встала и, подняв хвост трубой, помахала им из
стороны в сторону. Не успел Огонек и глазом моргнуть, как коты Грозового п
лемени все как один встали и ринулись сквозь кусты вниз, к месту собрания.
Сам он тоже старался не отставать Ч в ушах свистел ветер, а подошвы лап по
щипывало от нетерпения.
У опушки коты Грозового племени инстинктивно замедлили бег, не решаясь с
разу выскакивать на открытое место у высоких дубов. Синяя Звезда принюха
лась. Потом кивнула, и вся команда вышла из тени вперед, на поляну. Огонек д
рожал от волнения. Другие коты тоже, видно, волновались и жались друг к дру
гу, подходя ближе к Великой Скале. Мимо с важным видом прошествовал огром
ный белоснежный кот-воин. Огонек и Горелый смотрели на него в немом изумл
ении.
Ч Вот это лапищи! Ч пробормотал Горелый. Огонек глянул вниз и увидел, чт
о кончики лап у этого огромного кота были угольно-черные.
Ч Это, наверное, Чернопят, Ч догадался Клубок. Ч Новый глашатай Сумрач
ного племени.
Чернопят подошел к Звездолому и сел рядом с ним. Предводитель Сумрачного
племени повел ухом в его сторону, но ничего не сказал.
Ч Когда же начнется собрание? Ч спросил Горелый у Бурана.
Ч Наберись терпения, Горелый, Ч ответил тот. Ч Небо пока ясное, так что
у нас в запасе много времени.
Львиное Сердце наклонился вперед и добавил:
Ч Нам, воинам, нужно время, чтобы похвастать своими победами, пока старей
шины расскажут свои сказки про стародавние времена, когда и Двуногих на
свете не было.
Все три ученика посмотрели на него в недоумении и увидели, как усы его нас
мешливо подрагивают.
Пестрохвостая, Кривуля и Безух направились к группе видавших виды котов
, пристроившихся под одним из трех дубов. Буран и Львиное Сердце пошли к дв
ум другим воинам, которых Огонек прежде не видел. Он понюхал воздух и узна
л по запаху, что они из Речного племени.
За спиной трех учеников послышался голос Синей Звезды:
Ч Сегодня нельзя тратить время понапрасну, Ч предупредила она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70