Из тоннеля стали появляться коты: сначала Синяя Звезда со Львиным Сердце
м, следом Ч Белоснежка, которая сразу отделилась от процессии и побежал
а к детской. Ее белый пушистый хвост подрагивал от волнения. Коготь и Част
окол вышли на поляну плечом к плечу, морды их были хмурыми. За ними шли ста
рейшины, а последними Ч Горелый с Клубком. Увидев своих товарищей, Огоне
к побежал им навстречу.
Ч Ты бегал к Щербатой, верно? Ч шепотом спросил Клубок, когда Огонек под
ошел совсем близко.
Ч Да, Ч признался Огонек. Ч Но она не ушла. Она верит, что Синяя Звезда по
ступит с ней по справедливости. Меня никто не искал?
Ч Только мы, Ч ответил Горелый.
Коты, остававшиеся в лагере, начали один за другим просыпаться. Должно бы
ть, они почуяли агрессию и услышали жесткие нотки в голосе котов, вернувш
ихся с Совета, потому что все повыскакивали из своих пещер и стали выходи
ть на лужайку, высоко задрав дрожащие хвосты.
Ч Что случилось? Ч спросил воин по имени Ветрогон.
Ч Звездолом рассказал нам о разбойной кошке, которая может навредить н
ашим котятам! Ч объяснила Синеглазка. Ч Наверняка это Щербатая, больше
некому! В толпе послышалось гневное мяуканье, кто-то завыл.
Ч Тише! Ч приказала Синяя Звезда и прыгнула на Высокую Скалу. Коты по пр
ивычке уселись перед ней.
И вдруг пронзительный крик заставил всех котов повернуть головы туда, гд
е лежало поваленное дерево и где была спальня старейшин. Коготь и Часток
ол грубо тянули Щербатую из гнезда. Она упиралась и визжала, но они все-та
ки вытащили ее на поляну и вытолкнули на площадку перед скалой. Огонек по
чувствовал, что каждая жилка в его теле дрожит от напряжения. Не думая, что
делает, он присел на задние лапы, готовый в любой момент броситься на защи
ту Щербатой.
Ч Погоди, Огонек, Ч раздался над его головой голос Клубка. Ч Пусть Синя
я Звезда сначала разберется.
Ч Что происходит? Ч строго спросила Синяя Звезда, спрыгивая со скалы и
подходя к воинам. Ч Я не давала приказа нападать на нашу пленницу. Коготь
и Частокол тут же отпустили Щербатую. Та припала к земле и зашипела. Белос
нежка вышла из детской и стала проталкиваться через толпу вперед, к скал
е.
Ч Мы успели вовремя, Ч выдохнула она. Ч Котята живы!
Ч Конечно, живы. А вы как думали? Ч бросила Синяя Звезда. Белоснежка раст
ерянно заморгала.
Ч Но… но ты ведь должна была изгнать Щербатую, так? Ч замяукала она, окру
глив синие глаза.
Ч Изгнать? Ч крикнул Частокол, выставляя когти. Ч Да мы ее теперь убьем!

Синяя Звезда посмотрела на сердитое лицо Частокола и спросила с ледяным
спокойствием в голосе:
Ч А что она сделала? Огонек от волнения перестал дышать.
Ч Ты же была на Совете! Звездолом сказал, что она… Ч начал Частокол.
Ч Звездолом сказал только, что где-то в лесу бродит преступница, Ч уточ
нила Синяя Звезда твердым голосом, не предвещавшим ничего хорошего. Ч О
н не назвал Щербатую по имени.
Котята живы-здоровы. Пока Щербатая находится в моем племени, никто не при
чинит ей вреда.
Слова Синей Звезды были встречены всеобщим молчанием, и Огонек облегчен
но вздохнул.
Щербатая взглянула на Синюю Звезду и в знак признательности прикрыла гл
аза.
Ч Если надо, Синяя Звезда, я уйду.
Ч В этом нет необходимости, Ч отвечала Синяя Звезда. Ч Ты ничего плохо
го не сделала.
Здесь ты будешь в безопасности.
Ч Предводительница Грозового племени посмотрела на котов, обступивши
х Щербатую плотным кольцом, и промяукала:
Ч Пора поговорить о том, кто нам действительно угрожает: о Звездоломе. Мы
уже начали подготовку к нападению воинов Сумрачного племени. Нам нужно
продолжить строить укрепления и чаще обходить дозором наши границы. Кот
ы Речного племени уступили часть своих охотничьих угодий воинам Сумрач
ного племени. Одно только Грозовое племя противостоит Звездолому. Толпа
взволнованно загудела, и даже у Огонька от волнения по спине пробежали м
урашки.
Ч Так мы не уступим требованиям Звездолома? Ч мяукнул Коготь.
Ч Никогда еще ни одно племя не отказывалось от своих прав на охоту, Ч от
вечала Синяя Звезда. Ч Котам всегда удавалось прокормиться тем, что дае
т им собственная земля. Не вижу причины менять этот древний обычай. Когот
ь одобрительно кивнул.
Ч Но сможем ли мы дать достойный отпор, если Сумрачное племя нападет на н
ас? Ч дрожащим голосом спросил Безух. Ч Племя Ветра ведь не смогло! А Реч
ное даже и не пыталось! Синяя Звезда смерила взглядом дряхлого кота:
Ч Мы попытаемся. Мы не уступим свою территорию без боя. Все коты на полян
е согласно кивнули.
Ч Завтра я пойду к Лунному Камню, Ч объявила Синяя Звезда. Ч Воины Звез
дного племени дадут мне силы, чтобы провести Грозовое племя через эту мр
ачную полосу. Нам всем нужно отдохнуть и набраться сил. После рассвета у н
ас будет очень много дел. Не говоря больше ни слова, она повернулась и пошл
а к своей пещере. Огонек заметил, как некоторые коты недоуменно переглян
улись, когда Синяя Звезда упомянула Лунный Камень. Теперь все разбились
на группы и стали горячо обсуждать услышанное.
Ч А что такое Лунный Камень? Ч спросил Огонек Клубка.
Ч Это такая скала глубоко под землей, она сияет в темноте, Ч шепотом отв
етил Клубок. От благоговения он даже понизил голос. Ч Все предводители п
лемен, как только их выберут, проводят одну ночь у Лунного Камня. Там на ни
х нисходит дух Звездного племени.
Ч Как это нисходит? Клубок наморщил лоб.
Ч Точно не знаю, Ч признался он. Ч Знаю только, что новый предводитель з
асыпает около этого камня, и, пока спит, видит особый сон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70