Огонек зевнул и потянулся. Он продрог до костей. Сезона падающих листьев
осталось ждать совсем недолго. Утренний лес был окутан туманом, но между
листьев и ветвей вдали виднелись клочки розовеющего утреннего неба. Он с
мотрел, как Клубок вслед за старейшинами скрывался в сыром и влажном от р
осы дальнем подлеске. Горелый вскочил на ноги и поспешил к пещере ученик
ов. Огонек, не торопясь, последовал за ним. Когда он наконец вошел внутрь ч
ерный кот свернулся на подстилке, прикрыв нос хвостом, и сделал вид, что сп
ит. Огонек чувствовал себя слишком усталым, чтобы говорить. Он лег на свою
моховую постель и быстро заснул.
Ч Вставайте! Это кричал Дымок, стоя около входа в пещеру. Огонек открыл г
лаза. Горелый уже проснулся и сидел на подстилке, выпрямив спину и прижав
ушки. Клубок суетился вокруг него. Огонек удивился, увидев знакомый серы
й силуэт. Он не слышал, как тот вернулся с похорон Львиного Сердца.
Ч Синяя Звезда опять зовет на собрание, Ч сообщил им Дымок, а сам побежа
л дальше. Три ученика выбрались на свет из теплой пещеры. Солнце уже побыв
ало на вершине и теперь понемногу спускалось к закату, было прохладнее, ч
ем вчера. Огонек зябко поежился, и в животе у него заурчало. Он не помнил, ко
гда в последний раз ел, и мечтательно подумал, что, может, сегодня удастся
поохотиться.
Огонек, Клубок и Горелый поспешили туда, где под Высокой Скалой уже собра
лись коты. Коготь держал речь, сидя рядом с Синей Звездой на вершине скалы:

Ч Во время битвы наша предводительница потеряла еще одну жизнь. Поскол
ьку теперь ей осталось лишь четыре жизни, я намерен назначить телохранит
елей, которые были бы при ней неотлучно. Ни один кот или кошка не смеет при
близиться к ней в отсутствие телохранителей. Он покосился на Горелого, п
отом снова уставился перед собой.
Ч Частокол и Долгохвост! Ч продолжал он, поворачиваясь к названным вои
нам. Ч Вы будете при Синей Звезде телохранителями. Частокол и Долгохвос
т важно кивнули и приосанились и даже стали казаться выше. Затем заговор
ила Синяя Звезда. Голос у нее был нежный и успокаивающий. Это особенно был
о заметно по сравнению с приказным тоном глашатая.
Ч Спасибо, Коготь, за твою заботу. Но члены моего племени обязаны знать, ч
то я здесь для того, чтобы служить им. Никто не должен бояться подходить ко
мне, и я всегда рада поговорить с каждым, невзирая на то, есть ли рядом тело
хранители или нет. Ч Она бросила беглый взгляд на Когтя. Ч Как гласит во
инский устав, спокойствие целого племени важнее спокойствия любого чле
на племени. Она помолчала, нашла в толпе Огонька и остановила на нем взгля
д своих небесно-голубых глаз.
Ч А сейчас я хочу попросить Щербатую стать полноправным членом нашего
Грозового племени.
Кое-кто из воинов удивленно замяукал. Синяя Звезда посмотрела на Белосн
ежку, та кивнула в знак согласия. Остальные королевы-кошки промолчали.
Синяя Звезда продолжала:
Ч Своим вчерашним геройским поступком она доказала свою верность всем
нам. Если она пожелает, мы будем теперь считать ее Грозовой кошкой. Щербат
ая подала голос со своего места из заднего ряда:
Ч Мне очень приятно слышать такие слова, Синяя Звезда. Я принимаю твое пр
едложение.
Ч Хорошо, Ч мяукнула Синяя Звезда по-деловому, словно желая показать, ч
то с этим вопросом покончено.
Огонек даже замурлыкал от удовольствия и потерся о бок Клубка. Он и сам не
понимал, почему так радуется за строптивую кошку. Синяя Звезда снова заг
оворила.
Ч Вчера вечером мы успешно отбили атаку Сумрачного племени, но они по-пр
ежнему представляют для нас угрозу. Мы начнем восстановительные работы
и будем постоянно обходить дозором наши границы. Не надо думать, что войн
а окончена. Коготь встал, поднял хвост столбом и посмотрел сверху вниз на
кошачье собрание.
Ч Сумрачное племя напало на нас, когда нас в лагере не было, Ч прорычал о
н. Ч Они выбрали удачный момент. Откуда они узнали, что лагерь почти не за
щищен? Может, у них есть глаза в нашем лагере?
Огонек похолодел. Произнося эти слова, Коготь уставился своим немигающи
м взором на Горелого. Другие коты тоже невольно бросили взгляд в том же на
правлении и недоумевали, разглядывая черного ученика. Горелый смотрел в
пол и нервно переминался с лапы на лапу. Коготь же тем временем продолжал:

Ч До заката нам многое предстоит сделать. Прежде всего восстановить ра
зрушенные укрепления. Тем не менее, если что-то или кто-то покажется вам п
одозрительным Ч сразу же сообщайте мне. Уверяю вас, все, что вы расскажет
е, останется строго между нами. Он кивнул в знак того, что собрание окончен
о, затем повернулся к Синей Звезде и стал с ней о чем-то тихо беседовать.
Коты разбрелись по лагерю. Предстояло оценить ущерб, нанесенный вражеск
им набегом, и начать восстановительные работы.
Ч Горелый! Ч позвал Огонек. Он все еще не мог опомниться после того, как К
оготь намекнул, что подозревает в предательстве собственного ученика. Н
о Горелый куда-то убежал. Огонек увидел, как он, помяукав о чем-то с Куцехво
стом и Бураном, скачет вприпрыжку собирать прутики, чтобы заделать бреши
в ограждении. Горелый явно избегал разговора. Ч Пошли поможем, Ч вяло п
редложил Клубок. Голос у него стал какой-то скучный, словно ему все равно,
а глаза Ч грустные.
Ч Иди один. Я скоро приду, Ч ответил Огонек. Ч Я хочу сначала проведать
Щербатую Ч как она там, после драки с Чернопятом… Старая кошка была в сво
ем гнезде у замшелого ствола. Она лежала в тени, раскинув лапы, и задумчиво
смотрела перед собой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70