Огонек кину
лся за ним в погоню.
«Это домашний кот! Ч пронеслось у него в голове, пока он мчался, огибая ст
волы и перескакивая через корни, чувствуя в носу запах страха, исходивши
й от беглеца. Ч На моей территории!». Расстояние между ними быстро сокращ
алось. Убегавший замедлил бег Ч на пути появилась преграда: поросший мх
ом ствол большого поваленного дерева. Черно-белый кот собрался вскарабк
аться по стволу. В этот миг Огонек почувствовал, как кровь зашумела у него
в ушах. Он изловчился и прыгнул прямо на спину чужаку.
Огонек ощутил, как сильное животное под ним извивается, пытаясь освободи
ться от цепкой хватки когтей. Поняв, что вырваться не удается, существо от
чаянно завыло.
Огонек ослабил хватку и откатился в сторону. Черно-белый кот, дрожа, скрюч
ился под стволом поваленного дерева и робко поглядывал на Огонька. Огоне
к задрал нос, ему было даже обидно, что противник так быстро сдался. Этот м
ягкий, пухлый домашний питомец с круглыми глазами и маленькой мордочкой
был так не похож на поджарых широколобых котов, среди которых теперь жил
Огонек. И все-таки что-то в нем показалось ему знакомым. Огонек вгляделся
повнимательнее. Он принюхался, стараясь понять, чем пахнет этот кот. «Зап
ах незнакомый», Ч подумал он, порывшись в памяти.
Потом до него дошло.
Ч Чумазик! Ч замяукал он во все горло.
Ч А-а-а… а откуда ты знаешь, как меня зовут? Ч запинаясь, проговорил Чума
зик, все еще не разгибая спины.
Ч Да это же я! Ч мяукнул Огонек. Домашний кот смутился.
Ч Помнишь, мы были котятами? Играли вместе. Я жил через забор от тебя! Ч н
апомнил Огонек.
Ч Рыжик? Ч недоверчиво спросил Чумазик, не веря своим глазам. Ч Это ты?
Так ты нашел диких котов? Или нашел себе новых хозяев? Ну конечно, нашел, ра
з ты живой!
Ч Меня теперь зовут Огонек, Ч гордо заявил Огонек.
Он расслабил мышцы на плечах, оранжевая шерсть его, перестав топорщиться
, стала гладкой и ярко заблестела на солнце.
Чумазик теперь тоже расслабился. Он повел ушками.
Ч Огонек? Ч восхищенно повторил он. Ч Да, Огонек, похоже, новые хозяева
плохо тебя кормят! В последний раз, когда мы виделись, ты был не такой тощи
й!
Ч Никто меня не кормит! Ч ответил Огонек. Ч У меня целый лес еды. Нужны м
не теперь эти Двуногие!
Ч Двуногие?
Ч Домашний народ. Так их у нас в племени называют.
Чумазик какое-то время соображал, потом на лице его появилось выражение
крайнего недоумения.
Ч Ты хочешь сказать, что живешь с дикими котами?
Ч Ну да! Ч Огонек помолчал. Ч Знаешь, у тебя запах какой-то… другой. Незн
акомый.
Ч Незнакомый? Ч эхом откликнулся Чумазик. Потом повел носом. Ч Наверн
ое, ты привык к запаху диких котов.
Огонек затряс головой, будто надеялся таким образом прочистить память.

Ч Но мы ведь вместе росли. Я должен знать твой запах так же хорошо, как зап
ах своей матери.
И вдруг Огонек вспомнил. Чумазику уже исполнилось шесть месяцев. Неудиви
тельно, что он стал таким мягким и толстым и пахнет от него по-новому.
Ч Тебя носили к Резателю! Ч ахнул он. Ч К Ветеринару!
Чумазик на это ничего не ответил. Синяя Звезда оказалась права…
Ч Ну же, рассказывай! На что похожа дикая жизнь? Ч расспрашивал Чумазик.
Ч Ты нашел то, чего хотел?
Огонек задумался. Он вспомнил все: последнюю ночь, которую провел на пром
окшей подстилке. Вспомнил про мышиную желчь и про то, как убирал нечистот
ы за Щербатой, как на тренировках старался угодить одновременно и Львино
му Сердцу, и Когтю. Вспомнил, как над ним насмехались из-за того, что в жилах
его течет кровь домашних котов. Потом вспомнил радость от первой добычи,
вспомнил погоню за белкой, и теплые вечера под звездами и беседы с друзья
ми.
Ч Просто теперь я знаю, кто я, Ч тихо сказал он.
Чумазик склонил голову и пристально посмотрел на Огонька. Он ничего не п
онял.
Ч Мне надо домой, Ч мяукнул он. Ч Скоро время кормежки.
Ч Иди осторожно, Чумазик, Ч сказал Огонек.
Он потянулся и от души лизнул товарища между ушами. Чумазик в ответ ткнул
ся в него носом.
Ч И смотри не зевай. Тебе могут встретиться другие коты, которые, в отлич
ие от меня, не любят ручных кисок, то есть, я хочу сказать, домашних котов Ч
и не будут с тобой церемониться.
При этих словах Чумазик нервно задвигал ушами. Он оглянулся по сторонам
и запрыгнул на ствол поваленного дерева.
Ч До свидания, Рыжик! Ч мяукнул он. Ч Я расскажу дома, что у тебя все в пор
ядке.
Ч Пока, Чумазик, Ч произнес в ответ Огонек. Ч И приятного аппетита!
Наблюдая, как белый кончик хвоста старого приятеля исчезает за деревом,
он услышал, как где-то вдали бренчит в банке сухой корм и голос Двуногого
зовет Чумазика есть. Огонек повернулся, поднял хвост грубой и пошел к сво
ему дому, по дороге нюхая воздух.
«Поймаю-ка я пару зябликов, Ч решил он. Ч Потом еще кого-нибудь на обрат
ном пути, когда попаду в сосновый лес». После встречи с Чу-мазиком он ощут
ил прилив сил. Только теперь Огонек по-настоящему понял, до чего же хорошо
жить в кошачьем племени.
Он посмотрел вверх, на ветви деревьев, и сосредоточился на охоте. Теперь о
н должен поразить Синюю Звезду и Когтя, и тогда можно будет сказать, что де
нь прошел не зря.

Глава XI

Огонек вернулся, держа в зубах зяблика. Коготь уже поджидал его в песчано
й яме. Огонек положил на землю перед экзаменатором птичку.
Ч Ты пришел первым, Ч сказал воин.
Ч Да, но я еще много чего поймал, Ч быстро промяукал ученик. Ч Я решил по
ка что зарыть…
Ч Я все знаю, Ч прорычал Коготь. Ч Я наблюдал за тобой.
В кустах зашелестело Ч это возвращался с охоты Клубок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70