Видно было, как серьезно отнесся он к д
обровольно взятой на себя роли экскурсовода.
Ч Высокую Скалу ты уже видел, Ч сказал он, махнув хвостом в сторону высо
кой гладкой скалы. Ч Синяя Звезда всегда обращается к котам племени с эт
ой скалы. А пещера ее Ч вот там. Ч Он указал носом на углубление в скале.
Ч Много лун назад эту пещеру выдолбил водный поток.
Над входом в пещеру предводительницы свисали длинные плети лишайника, у
крывая ее от ветра и дождя.
Ч А воины спят вон там, Ч продолжал Клубок.
Огонек подошел следом за ним к большому кусту, росшему в нескольких шага
х от Высокой Скалы. Отсюда хорошо просматривался вход в лагерь Ч тоннел
ь в зарослях утесника. Ветви куста свисали почти до самой земли, но Огонек
все же разглядел под навесом из ветвей укромное место, где спали воины.
Ч Старшие воины спят ближе к центру, где теплее, Ч объяснял Клубок. Ч А
вон у того крапивного куста они делят добычу. Молодые воины едят чуть под
альше. Иногда младших воинов тоже приглашают разделить трапезу со старш
ими, и это большая честь.
Ч А как же остальные коты племени? Ч поинтересовался Огонек, дивясь тра
дициям и ритуалам племени.
Ч Ну, королевы, когда они исполняют обязанности воинов, спят там же, где и
все воины, но когда они ждут или выкармливают котят, тогда они живут в пеще
ре рядом с детской. У старейшин тоже есть свой угол, на той стороне поляны.
Пошли, покажу.
Огонек посеменил за Клубком через поляну, мимо тенистого участка, где на
ходилась пещера Пестролистой. У поваленного ствола, утопавшего в пышной
зелени, они остановились. Там, на зеленой травке, сидели четыре старых кот
а и смачно уплетали жирного кролика.
Ч Это небось Дымок и Горчица постарались, Ч шепнул Клубок. Ч Помимо пр
очих обязанностей, ученики должны добывать еду для старейшин.
Ч Привет, юноша, Ч обратился к Клубку старый кот.
Ч Привет, Безух, Ч мяукнул в ответ Клубок и почтительно склонил голову.

Ч А это, должно быть, наш новый ученик Ч Огонек! Ч промяукал второй кот.
Он был весь темно-коричневый, а вместо хвоста торчал куцый огрызок.
Ч Вы правы, Ч отвечал Огонек, по примеру Клубка отвесив вежливый поклон
.
Ч Я Куцехвост, Ч промурлыкал коричневый кот. Ч Добро пожаловать в наш
е племя.
Ч Вы ели? Ч промяукал Безух. Огонек и Клубок покачали головами.
Ч Ну так у нас на всех хватит. Дымок и Горчица становятся настоящими охот
никами. Предложим молодежи мышку Ч ты не против, Кривуля?
Светло-серая королева-кошка, лежащая рядом с ним, покачала головой. Огоне
к заметил, что один глаз у нее был мутным и незрячим.
Ч А ты, Рябинка?
Еще одна старая кошка, вся в рыжих пятнышках, промяукала сиплым от старос
ти голосом:
Ч Конечно нет.
Ч Спасибо, Ч мяукнул Клубок. Он шагнул вперед и вытянул из кучи еды круп
ную мышь. Бросив ее под ноги Огоньку, спросил:
Ч Ты когда-нибудь пробовал мышь?
Ч Нет, Ч честно признался Огонек. Теплые запахи, поднимавшиеся от кошач
ьей добычи, почему-то взволновали его. Он задрожал всем телом, предвкушая
, как впервые в жизни будет есть настоящую еду наравне с другими котами пл
емени.
Ч Тогда тебе первому кусать. Только мне оставь! Ч Клубок нагнул голову
и отступил, пропуская Огонька вперед.
Огонек склонился над мышью и откусил большой кусок. Он оказался сочным и
нежным напоенным запахами леса.
Ч Ну как? Ч спросил Клубок.
Ч Ошень вкуш-шно! Ч пробубнил Огонек с набитым ртом.
Ч Тогда подвинься, Ч мяукнул Клубок.
Он подошел ближе, наклонился и тоже откусил кусок от мыши.
Пока ученики ели, старейшины вели беседу.
Ч Скоро ли Синяя Звезда назначит нового глашатая? Ч спросил Безух.
Ч Что ты сказал, Безух? Ч мяукнула Кривуля.
Ч Мало того что ты не видишь ничего, теперь ты еще и оглохла! Ч огрызнулс
я Безух. Ч Я говорю, скоро ли Синяя Звезда назначит нового глашатая.
Кривуля пропустила грубый ответ мимо ушей и обратилась к пятнистой коро
леве-кошке:
Ч Рябинка, помнишь тот день Ч много лун назад Ч когда Синюю Звезду саму
назначили глашатаем?
Рябинка оживилась:
Ч Да-да! Это случилось вскоре после того, как она потеряла своих котят.
Ч Тяжело ей будет назначить нового глашатая, Ч заметил Безух. Ч Ярохв
ост верой и правдой служил ей много лун. Но ей придется поторопиться с выб
ором. По обычаям племени, после смерти глашатая новый должен быть назнач
ен не позже, чем луна взойдет на свою вершину.
Ч По крайней мере, сейчас совершенно ясно, кого она выберет, Ч мяукнул К
уцехвост.
Огонек поднял голову и оглядел поляну. Кого имеет в виду Куцехвост? Для Ог
онька все воины были равны Ч каждый из них в его глазах был достоин стать
глашатаем. Но скорее всего, Куцехвост говорит о Когте Ч ведь это он отомс
тил за смерть Ярохвоста.
Коготь сидел чуть поодаль и, навострив уши, внимательно прислушивался к
разговору старейшин.
Когда Огонек облизывал усы после вкусной мыши, с Высокой Скалы послышалс
я голос Синей Звезды. Тело Ярохвоста все еще лежало посреди поляны, у подн
ожия скалы, и в наступающих сумерках казалось тускло-серым.
Ч Нужно назначить нового глашатая, Ч мяукнула предводительница. Ч Но
сначала давайте поблагодарим Звездное племя за нашего Ярохвоста. Сегод
ня ночью он займет свое место среди звезд рядом со своими друзьями воина
ми.
В наступившей тишине все коты посмотрели на небо, которое начало меркнут
ь: близился вечер.
Ч А сейчас я назову имя нового глашатая Грозового племени, Ч продолжал
а Синяя Звезда. Ч Я произнесу это имя над телом Ярохвоста, чтобы его дух у
слышал меня и одобрил мое решение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70