Ч злобно прорычал он.
Толпа насторожилась и замерла. Голоса смолкли. Огонек почувствовал, как
мощной волной разлился вокруг терпкий запах страха. Звездолом продолжа
л воющим голосом:
Ч Все мы знаем, что после трудного для всех сезона голых веток и запоздал
ого сезона новых листьев у нас на охотничьих территориях оказалось мало
пищи. Но мы также знаем, что племя Ветра, Речное и Грозовое племена потерял
и котят из-за холодов, которые долго держались в этом сезоне. Сумрачное пл
емя не потеряло своих котят. Мы хорошо переносим холодные северные ветры
. Наши котята сильнее ваших с самого момента рождения. Поэтому у нас оказа
лось больше голодных ртов, а пищи для них Ч меньше.
Толпа, ни слова не говоря, напряженно слушала.
Ч Нашему племени требуется совсем немного. Чтобы выжить, нам нужно боль
ше охотничьих земель. Поэтому я требую, чтобы Сумрачному племени позволе
но было охотиться на ваших территориях.
По толпе прокатился сдавленный возглас возмущения.
Ч Еще чего! Пускать их на свои охотничьи территории? Ч сердито прорычал
Коготь.
Ч Какая неслыханная наглость! Ч воскликнула черепаховая королева-ко
шка из Речного племени. Ч Не было такого, чтобы племена уступали друг дру
гу право на охоту!
Ч Что же, выходит, Сумрачное племя должно страдать из-за того, что наши ко
тята выжили? Ч прокричал Звездолом с Великой Скалы. Ч Вы будете радоват
ься оттого, что наши котята голодают? Нет, вы просто обязаны поделиться с н
ами.
Ч Ну да! Должны! Ч насмешливо крикнул Безух, сидевший где-то в самом даль
нем ряду.
Ч Должны, Ч настойчиво повторил Звездолом. Ч Коты из племени Ветра не
смогли этого понять. В конце концов нам пришлось заставить их покинуть с
вою территорию.
Толпа взревела, но Звездолом завизжал, перекрывая общий вой:
Ч Если вы будете упираться, у нас не будет выхода Ч мы и вас выгоним с ваш
их территорий, но накормим наших голодных котят.
Настала мертвая тишина. Огонек слышал, как на противоположном конце поля
ны один ученик из Речного племени подал голос, но на него быстро зашикали,
и он замолчал.
Довольный тем, что удалось привлечь всеобщее внимание, Звездолом продол
жил:
Ч Каждый год Двуногие портят часть нашей территории. Всем нашим племен
ам придется бороться за существование, так пусть хоть одно племя останет
ся сильным. Сумрачное племя разрастается, а вы только пытаетесь выжить. П
ридет время, и вы попросите у нас защиты.
Ч Ты сомневаешься в нашей силе? Ч зашипел Коготь. Он посмотрел на предв
одителя Сумрачного племени своими белесыми глазами, и стало видно, как п
ерекатываются мышцы на его плечах.
Ч Вы можете сразу не отвечать, Ч сказал Звездолом, не обращая внимания
на вопрос Когтя. Ч Идите к себе и подумайте над моими словами. Может быть,
все-таки стоит поделиться добычей, чтобы не превратиться в голодных и бе
здомных?
Воины, ученики и старейшины переглянулись, не веря своим ушам. В наступив
шей тишине вперед выступил Метеор Ч предводитель Речного племени.
Ч Я уже разрешил Сумрачному племени охотиться в реке, что протекает по н
ашей территории, Ч негромко произнес он, глядя с высоты на котов своего п
лемени. По рядам котов из Речного племени прокатился ропот.
Ч А нас не спросили! Ч выкрикнул какой-то серебристо-серый кот.
Ч Я считаю, что так будет лучше для нас. Для всех будет лучше, Ч решительн
о заявил Метеор.
Ч В реке полно рыбы. Лучше поделиться своими запасами, чем проливать за н
их кровь.
Ч А как быть с Грозовым племенем? Ч хрипло выкрикнул Безух. Ч Синяя Зве
зда! Ты согласна выполнить это требование? Синяя Звезда, не мигая, выдержа
ла взгляд старого кота.
Ч Я ответила Звездолому только одно: мы в нашем племени обсудим его пред
ложение, после того как кончится собрание.
Ч Ну, по крайней мере, есть надежда, Ч прошептал Клубок на ухо Огоньку.
Ч Мы им покажем, что мы не такие слабаки, как эти трусишки из Речного плем
ени.
Звездолом снова заговорил, его скрипучий голос, после того как Метеор по
шел на уступки, зазвучал увереннее:
Ч Скажу вам еще кое-что, что важно знать. Это касается ваших котят. Одна ве
роломная кошка из Сумрачного племени нарушила воинский устав. Мы прогна
ли ее из лагеря, но не знаем, где она скрывается. Она кажется старой и дряхл
ой, но у нее хватка Тигриного племени. У Клубка шерсть стала дыбом. Неужели
Звездолом говорит о Щербатой? Он навострил уши, надеясь разузнать побол
ьше.
Ч Она опасная преступница. Я всех предупреждаю: не пускайте ее к себе. И е
ще. Ч Звездолом сделал многозначительную паузу. Ч Пока она не найдена и
не убита, умоляю вас, не спускайте глаз со своих котят.
По взволнованному перешептыванию котов из Грозового племени Огонек по
нял, что они тоже подумали о Щербатой. «Храбрая старая воительница не сде
лала ничего, чтобы заслужить привязанность своих невольных покровител
ей, Ч подумал Огонек. Ч Двух слов такого заклятого врага, как Звездолом,
оказалось достаточно, чтобы восстановить котов против нее».
Сквозь кошачью толпу воины Сумрачного племени начали понемногу пробир
аться к выходу. Звездолом спрыгнул со скалы, и воины сразу же окружили его
и повели от Четырех Деревьев на территорию Сумрачного племени. Оставшие
ся коты из Сумрачного племени поспешили следом, попрыгал за ними и полос
атик, с которым беседовал Львиное Сердце. Но на фоне других учеников из Су
мрачного племени полосатик не казался таким уж маленьким Ч все они были
мелкими и недокормленными, на вид им можно было дать не больше трех-четыр
ех лун.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70