Львиное Сердце посмотрел н
а него с одобрением.
Ч Правильно, Огонек. Следует по возможности переносить весь свой вес на
бедра, чтобы ступать как можно тише. Давайте попробуем!
Огонек смотрел, как Клубок и Горелый как по команде приникли к земле и ста
ли медленно и осторожно перебирать лапами, словно подкрадываясь к невид
имой мыши.
Ч Хорошо идешь, Клубок! Ч мяукнул Львиное Сердце.
Ч Зад держи ниже, Горелый, а то ты похож на утку! Ч зашипел Коготь. Ч А теп
ерь ты попробуй, Огонек!
Огонек приник к земле и согнул лапы. Он почувствовал, что инстинктивно пр
инял правильную позу, и, когда шагнул вперед так тихо и осторожно, как толь
ко мог, почувствовал прилив гордости оттого, что мышцы оказались такими
послушными.
Ч Сразу видно неженку! Ч прорычал Коготь. Ч Ты двигаешься, как неуклюж
ий дрессированный зверек! Ты что, думаешь, обед сам кинется к тебе в миску
и будет ждать, пока ты его съешь?
Пока Коготь говорил, Огонек быстро поднялся. Честно говоря, он был слегка
ошарашен резким замечанием. Он внимательно слушал, что скажет ему воин
Ч если его научат, он все сделает правильно.
Ч Резвость Ч дело наживное, он скоро этому научится. Но смотри, как прек
расно он переносит вес с одной лапы на другую Ч совсем неслышно! Ч мягко
заметил Львиное Сердце.
Ч И конечно, у него получается лучше, чем у Горелого, Ч тут же отметил Ког
оть.
Он презрительно повел носом в сторону черного котика:
Ч Даже после двух лун тренировки ты все еще заваливаешься на левый бок.

Вид у Горелого стал совсем несчастный, и Огонек не удержался и выкрикнул:

Ч Ему рана мешает, вот почему! Коготь резко повернул голову и пристально
посмотрел на Огонька.
Ч Раны Ч это неотъемлемая часть жизни. Он должен был приспособиться. Да
же ты. Огонек, за сегодняшнее утро кое-чему научился. Если бы Горелый так ж
е схватывал все на лету, как ты, он был бы мне опорой, а не обузой. Эх, ты! Ч се
рдито зашипел он, обращаясь к своему ученику. Ч Какой-то ручной котенок
и тот все делает лучше тебя!
Огонек поежился: ему стало неловко. Чтобы не встретиться взглядом с Горе
лым, он предпочел смотреть на лапы.
Ч Смотрите на меня Ч я хромаю, как одноногий барсук! Ч мяукнул Клубок и
смешно заковылял по поляне.
Ч Я собираюсь поймать много-много глупых мышей. Им от меня не уйти. Вот я с
ейчас доберусь до них, усядусь и буду сидеть, пока они не сдадутся.
Ч Посерьезней, юноша. Сейчас не время для шуточек! Ч строго промяукал Л
ьвиное Сердце.
Ч Может быть, вам стоит отработать крадущийся шаг на реальной добыче? Эт
о поможет вам лучше сосредоточиться. Все три ученика просияли.
Ч Я хочу, чтобы каждый из вас поймал настоящую добычу, Ч промяукал Льви
ное Сердце.
Ч Горелый, ты поищешь около Совиного Дерева. Ты, Клубок, проверь, нет ли че
го под тем ежевичным кустом. А ты, Огонек, ступай по следу кролика Ч за хол
мом есть сухой овражек. Там и поищи.
Ученики обрадовались и сразу же кинулись выполнять задание, даже Горелы
й проявил удивительную для больного прыть.
Ничего не слыша от волнения, Огонек приник к земле и стал осторожно взбир
аться на холм. И действительно, с вершины холма он увидел, что земля под де
ревьями словно треснула: весной здесь бурлили талые воды, а сейчас ручей
пересох. Он подумал, что осенью здесь соберется дождевая вода, которая по
том вольется в большую реку, проходящую по территории Речного племени.
Огонек стал осторожно спускаться по склону, пока не ступил на песчаное д
но. Все чувства его были обострены до предела. Он молча осмотрел дно овраг
а, надеясь отыскать признаки жизни. Он готов был уловить малейшее движен
ие и даже открыл рот, чтобы лучше учуять самые легкие запахи. Уши он настав
ил вперед и чутко улавливал все звуки.
И тогда Огонек почуял мышь. Он сразу же узнал этот запах, вспомнив, как пах
ла вчерашняя пища, и ощутил небывалый прилив сил. Но оставался неподвиже
н, стараясь поточнее определить местонахождение добычи. Огонек чуть раз
вернул ушки и наконец уловил учащенное биение крошечного мышиного серд
ца. Потом он краем глаза заметил мелькнувшее желто-коричневое пятнышко.
Мышка бежала по траве, росшей по краю песчаного русла. Огонек стал подбир
аться ближе, не забывая переносить центр тяжести на бедра, пока не оказал
ся на расстоянии, удобном для прыжка. Тогда он резко подался назад, напруж
инил задние лапы и прыгнул, взметнув позади фонтанчики песка. Мышь пусти
лась наутек. Но Огонек оказался проворнее. Он поддел ее лапой и подбросил
в воздух Ч она упала на песчаное дно и снова побежала. Он быстро прикончи
л ее, один раз куснув острыми зубами. Огонек осторожно ухватил теплое мыш
иное тельце зубами и, гордо подняв хвост, вернулся к песчаной яме, где его
ждали Коготь и Львиное Сердце. Он в первый раз возвращался с охоты с добыч
ей. Теперь он вправе называть себя учеником воинов Грозового племени.

Глава VI

Рано утром Огонек шел по залитому солнечными лучами лесу Ч он вышел на о
хоту. Две луны сменились с тех пор, как он начал обучаться воинскому искус
ству. За это время он вполне освоился и чувствовал себя в лесу как дома. Вс
е чувства, необходимые для лесной жизни, за это время обострились и разви
лись.
Огонек остановился и принюхался к запаху земли и тех слепых существ, кот
орые двигались в ее глубине Ч в норах. Он уловил запах Двуногого Ч тот пр
оходил здесь совсем недавно. Лето было в разгаре, ветви густо опушились л
иствой, и под буро-зеленым лиственным ковром возились мелкие создания.
Огонек осторожно шел меж деревьев, готовый в любую минуту учуять запах, п
о которому можно будет выследить легкую добычу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70