Но постепе
нно запах становился все слабее и слабее. «Наверное, они повернули обрат
но», Ч подумал он с облегчением. В конце концов они добрались до края воз
вышенности. Здесь пейзаж резко менялся Ч Двуногие исковеркали землю до
неузнаваемости. Широкие земляные тропы вдоль и поперек исполосовали зе
леные и золотистые луга. Кое-где виднелись жалкие тощие рощицы, то тут, то
там были разбросаны дома Двуногих. Издалека Огонек увидел знакомый широ
кий серый путь, и терпкий запах, принесенный ветром, обжег его горло.
Ч Это Гремящая Тропа? Ч спросил он Клубка.
Ч Да, Ч отвечал Клубок. Ч Она доходит сюда с территории Сумрачного пле
мени. Видишь за ней Каменную Гору? Огонек посмотрел вдаль. Там вздыбленна
я, вся искромсанная земля конусом поднималась к небу, на ней ничего не рос
ло.
Ч Мы что, должны перейти через Гремящую Тропу? Ч спросил он.
Ч Ага, Ч мяукнул Клубок. Голос его теперь звучал уверенно и строго, чуть
ли не радостно: наконец-то им предстоит настоящее испытание!
Ч Идем! Ч мяукнула Синяя Звезда и рванула вперед. Ч Если не терять темп
а, мы попадем туда прежде, чем взойдет луна. Огонек вместе со всеми последо
вал за ней: вниз по склону холма, все дальше от унылых охотничьих угодий пл
емени Ветра, на территорию Двуногих.
Держась близ изгородей, кошки продолжали путь. Пару раз Огонек почуял в к
устах запах дичи, но травы Пестролистой не дали разыграться чувству голо
да. Солнце напекло спину, ему было жарко даже в тени живых изгородей. Они о
бошли дом Двуногих. Он находился на высокой плоской белой скале, а по края
м скалы лепились домишками поменьше. Пригибаясь к земле, кошки дошли до з
абора, идущего вдоль белой скалы. Вдруг послышался лай и раздалось рычан
ие Ч кошки завертелись на месте. Собаки! Сердце у Огонька бешено заколот
илось. Он выгнул спину дугой, шерсть стала дыбом Ч от кончика носа до конч
ика хвоста. Коготь глянул в щелку забора.
Ч Все в порядке. Они привязаны! Ч шепнул он.
Огонек посмотрел и увидел двух собак, скребущих когтями камень. До них бы
ло не больше десяти хвостов. Они были совсем не похожи на тех неженок, кото
рые обычно живут в садах у Двуногих. Эти зверюги смотрели на него дикими г
лазами убийц. Они вставали на дыбы и изо всех сил рвались из ошейников, рыч
али и лаяли, скалили зубы, пока голос невидимого Двуногого не утихомирил
их. Кошки продолжили путь.
Когда они добрались до Гремящей Тропы, солнце уже клонилось к закату. Син
яя Звезда знаком велела им остановиться и ждать под зеленой изгородью. О
гонек сел и стал смотреть на снующих туда-сюда чудищ. От их вонючего дыма
в глазах у него щипало, в горле першило.
Ч Будем переходить по одному, Ч мяукнул Коготь. Ч Горелый, ты первый.
Ч Нет, Коготь, Ч вмешалась Синяя Звезда. Ч Первой пойду я. Не забывай, уч
еники впервые будут переходить на ту сторону. Пусть сначала посмотрят, к
ак это делается. Огонек не сводил глаз со своей предводительницы. Она под
ошла к краю Гремящей Тропы и огляделась по сторонам. Она терпеливо ждала,
пока чудища одно за другим проносились мимо нее, взъерошивая ее шерстку.
Потом, когда разрывающий уши рев на мгновение смолк, она рванулась впере
д и перебежала на другую сторону.
Ч Теперь ты иди, Горелый. Ты понял, как это делается? Ч мяукнул Коготь.
Огонек видел, что глаза у Горелого стали огромными от страха. Он понимал, ч
то чувствует его товарищ. Он чуял и собственный запах страха. Маленький к
от подошел к краю тропы. На ней никого не было, но Горелый не решался сдела
ть шаг.
Ч Иди! Ч зашипел Коготь из-под куста. Огонек видел, как Горелый напряг мы
шцы, приготовившись бежать. Потом земля под его лапами задрожала. Еще одн
о чудище пронеслось мимо. Черный кот отпрянул, но потом рванул через троп
у Ч к Синей Звезде. Появилось новое чудище и промчалось в другую сторону,
поднимая клубы пыли там, где только что ступали его лапы. Огонек почувств
овал, что шерсть его дрожит, и глубоко вдохнул, чтобы успокоиться.
Клубку повезло. Он пересек тропу без приключений, потому что на некоторо
е время наступило затишье. Настала очередь Огонька.
Ч Теперь ты, Ч прорычал Коготь. Огонек перевел глаза с Когтя на Гремящу
ю Тропу, затем вышел из-под зеленой изгороди. На самом краю он задержался,
как это делала Синяя Звезда. К нему с воем неслось очередное чудище. Огоне
к посмотрел на него и решил: «Вот после него и пойду». И стал ждать, когда он
о пробежит. Вдруг сердце его сжалось в комок: он понял, что чудище свернуло
с Гремящей Тропы и с грохотом скачет по траве. И несется прямо на него! Из о
тверстия в его боку выглядывал Двуногий и скалился. Огонек отпрыгнул, вы
пустив когти. Чудище с ревом промчалось в двух усах от его мордочки, едва н
е задев его, лишь обдав резким порывом ветра. Он съежился в пыли, весь дрож
а, и смотрел, как оно, вновь свернув на ровную серую тропу, исчезает за гори
зонтом. Кровь еще звенела у него в ушах, но Огонек понял, что теперь путь св
ободен, и рванул вперед так быстро, как еще никогда не бегал.
Ч А я уж думал, тебе конец! Ч крикнул Клубок, когда Огонек врезался в него
, чуть не сбив с ног.
Ч Я сам так думал! Ч ответил Огонек, тяжело дыша и стараясь унять дрожь. П
отом повернулся посмотреть, как через это опасное место переходит Когот
ь.
Ч Гадкие Двуногие! Ч рявкнул воин, перебравшись через тропу.
Ч Хочешь отдохнуть, перед тем как мы двинемся дальше? Ч спросила Синяя
Звезда Огонька.
Огонек глянул на небо. Солнце висело низко над деревьями.
Ч Нет, Ч ответил он. Ч Со мной все в порядке.
Но он так поспешно отпрыгнул от чудища, что чуть не сломал когти Ч они все
еше болели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70