Со
щурившись от боли, она попыталась встать на ноги:
Ч Пошли. И предводительница Грозового племени, сильно хромая, побрела п
о тропинке, идущей по краю поля. Коготь шел рядом с ней, угрюмо глядя перед
собой и думая о чем-то своем. Ученики удивленно переглянулись, потом посл
ушно двинулись следом.
Ч Давно я не видел, как ты расстаешься с жизнью, Синяя Звезда, Ч донесся д
о Огонька приглушенный голос Когтя. Ч Сколько жизней ты уже теряла? Огон
ька удивило, что Коготь не стесняется задавать подобные вопросы.
Ч Это была пятая, Ч тихо ответила Синяя Звезда.
Огонек пытался прислушаться, но Коготь больше ничего не сказал. Он увере
нно шагал вперед, погруженный в свои мысли.

Глава XVII

Солнце стояло над головой, когда коты добрались до старых охотничьих уго
дий племени Ветра. Все молчали, переживая недавний бой с крысами. Огонек б
ыл весь искусан и поцарапан. Он заметил, что Клубок прихрамывает и время о
т времени бежит на трех лапах, поджимая под себя раненую заднюю лапу. Но бо
льше всего он беспокоился из-за Синей Звезды. Она теперь шла очень медлен
но, но не соглашалась остановиться и передохнуть. Синяя Звезда хмурилась
и пыталась пересилить боль. Огонек подумал: раз она с таким упорством иде
т вперед, значит, ей хочется скорей добраться до лагеря Грозового племен
и.
Ч Не беспокойся о воинах Сумрачного племени, Ч мяукнула она сквозь зуб
ы, когда Коготь остановился понюхать воздух. Ч Сегодня ты здесь ни одног
о из них не встретишь.
«Откуда она это знает?» Ч подумал Огонек.
Они осторожно спустились по скалистому склону вниз к Четырем Деревьям. Д
альше дорога к дому была известна. День клонился к вечеру, и Огонек стал ме
чтать о том, как доберется до теплого гнезда и как следует набьет живот вк
усной едой.
Ч Мне показалось, запахло Сумрачными котами, Ч тихо сказал Клубок на ух
о Огоньку. В это время они уже находились на охотничьей территории Грозо
вого племени.
Ч Может быть, запах ветром принесло с соседней территории, Ч предполож
ил Огонек. Теперь он тоже ясно различал этот запах, и усы его затрепетали.
Вдруг Горелый остановился.
Ч Слышите? Ч вполголоса мяукнул он. Огонек прислушался. Сначала до него
доносились только знакомые лесные звуки: шелест листьев, воркование гол
убя. Потом кровь его застыла в жилах. Вдали послышались звуки битвы, ярост
ный вой и пронзительный писк испуганных котят.
Ч Быстрее! Ч приказала Синяя Звезда. Ч Звездное племя предупреждало м
еня. На наш лагерь напали враги!
Она попыталась прыгнуть, но лапы ее подкосились, и Синяя Звезда упала, одн
ако быстро подобралась и заковыляла дальше.
Коготь и Огонек бежали рядом, бок о бок. Клубок и Горелый шли сзади, распуш
ив хвосты, так что они казались вдвое больше. Огонек забыл про боль и думал
только о том, что нужно поскорей добраться до лагеря и защитить своих.
По мере того как они приближались к оврагу, звуки битвы становились все с
лышнее. Мерзкий запах Сумрачного племени ударял в ноздри. Следом за Когт
ем он пробежал по тоннелю из утесника и очутился на дне оврага.
Они оказались в самой гуще борьбы. Коты Грозового племени неистово сража
лись с воинами Сумрачного племени. Котят не было видно, и Огонек решил, что
они надежно спрятаны в детской. «А самые слабые из старейшин, Ч подумал
он, Ч наверное, затаились в дупле поваленного дерева».
Весь лагерь, казалось, превратился в поле боя. Огонек видел, как Белоснежк
а и Златошейка кусают и когтят большого серого кота. Даже маленькая коро
лева Чернобурка и та сражалась, хотя вынашивала в своем животе потомство
. Полосатый кот Частокол вел яростный бой с черным, как смоль, воином. Стар
ейшины племени Ч Безух, Лоскут и Кривуля Ч бесстрашно наскакивали на т
рехцветную кошку, которая в силе и ловкости превосходила их всех вместе
взятых.
Огонек и его вернувшиеся из похода друзья сразу же вступили в борьбу. Ого
нек бросился на полосатую королеву-воительницу чуть не вдвое его больше
и впился зубами ей в лапу. Кошка завыла от боли, кинулась на него, растопыр
ив когти и норовя укусить за шею, но она промахнулась. Он оказался проворн
ей, и ему удалось схватить ее и повалить. Сильными когтистыми задними лап
ами он стал придавливать ее к земле, пока она не вырвалась. С пронзительны
м визгом воительница бежала с поля боя и скрылась в кустах.
Обернувшись, Огонек увидел, что Синяя Звезда добралась до лагеря. Несмот
ря на свежие раны, она схватилась с каким-то полосатым котом. Огонек никог
да не видел ее в драке, но даже раненая, она оказалась сильным противником
. Полосатый пытался вырваться, но Синяя Звезда крепко держала его и когти
ла так яростно, что Огонек подумал: после этой битвы он не скоро избавится
от шрамов.
Потом он заметил белого Сумрачного кота, который тащил из детской старей
шину Грозового племени. Огонек вспомнил, что еще на Совете обратил внима
ние на его черные лапы. Чернопят! Глашатай Сумрачного племени без особог
о труда прикончил дряхлую кошку, охранявшую котят, и стал подбираться к д
етской. Он уже занес над гнездом мощную лапу. Котята пищали и мяукали. Тепе
рь они были беззащитны, поскольку их матери сражались на поляне с другим
и воинами вражеского племени.
Огонек хотел было кинуться к детской, как вдруг острый коготь располосов
ал его бок. Он обернулся и увидел, как прямо на него прыгает худющая трехцв
етная кошка. Падая на землю, он пытался крикнуть котам своего племени, что
котята в опасности. Из последних сил отбиваясь от трехцветной, он старал
ся держать детскую в поле зрения и все время оглядывался на ежевичный ку
ст.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70