Сегодня ему в первый раз
доверили самостоятельное задание. Он собирался справиться с ним как мож
но лучше, даже если его задание состояло лишь в том, чтобы принести в свое
племя свежую еду.
Он спустился к ручью, через который он однажды уже переходил, когда его вп
ервые водили осматривать охотничьи угодья племени. Поток булькал и плес
кался, сбегая под уклон по круглым гладким камешкам. Огонек ненадолго ос
тановился полакать холодной чистой воды, потом поднял голову и снова пон
юхал воздух в надежде учуять съедобный запах.
В воздухе висел тяжелый неприятный запах лисы. Запах был несвежий Ч лис
а, наверно, пила из ручья еще днем. Огонек узнал этот запах: впервые он учуя
л его, когда первый раз попал в лес. Львиное Сердце потом объяснил ему, что
это лисий запах, но как выглядит лиса, он до сих пор толком не знал Ч тогда
он успел заметить лишь мелькнувший за кустами алый хвост.
Он попытался отвлечься от лисьего запаха и сосредоточиться на запахе до
бычи. Неожиданно усы его встали торчком Ч он почуял теплое биение крови
живого существа Ч это полевка устраивала себе гнездо.
Через миг он увидел ее. Коричневая толстушка сновала вдоль кромки воды, с
обирая стебельки. У Огонька аж слюнки потекли. В последний раз он ел много
часов назад, но он не осмелится поймать что-нибудь для себя, пока не прине
сет еду для племени. Он помнил слова, которые неустанно повторяли Львино
е Сердце и Коготь: «Первым делом Ч накормить племя».
Прижавшись к земле, Огонек стал подбираться к зверьку. Густая влажная тр
ава щекотала его рыжее брюшко. Он подполз ближе, не спуская глаз с добычи.
Вот он совсем рядом. Еще секунда Ч и можно прыгнуть…
Вдруг папоротник позади него громко затрещал. Полевка повела ушками и юр
кнула в норку.
Огонек возмутился Ч шерсть на его спине стала дыбом. Тот, кто посмел спуг
нуть его добычу, поплатится за это, кто бы он ни был. Он потянул носом возду
х. С уверенностью можно было сказать одно: это был кот. Вот только к какому
из племен он принадлежит, оставалось загадкой: противный лисий запах все
еще забивал все вокруг. Низко заурчав, он стал разворачиваться, делая шир
окий круг. Прижав уши и широко раскрыв глаза, он ждал малейшего движения. В
кустах опять послышался хруст. На этот раз он был громче, ближе к краю. Ого
нек подобрался поближе. Он увидел, что верхушки папоротника колышугся, н
о за густыми ветками врага было не разглядеть. Вот громко хрустнула под л
апой ветка. «Судя по звуку, он большой», Ч подумал Огонек, приготовившись
к жестокой битве.
Он прыгнул к стоящему рядом ясеню, быстро и бесшумно вскарабкался на ниж
нюю ветку, свисающую к земле. Невидимый противник подходил все ближе и бл
иже. Огонек затаил дыхание, выжидая, как вдруг, раздвигая в стороны папоро
тники, вышло нечто большое и серое. Из горла Огонька вырвался боевой клич.
Выставив когти, он прыгнул на врага и приземлился точно на крепкие муску
листые плечи. Вонзив в противника острые, как шипы, когти он приготовился
изо всех сил куснуть того для острастки.
Ч Ай! Что это? Ч Неведомое существо под ним подпрыгнуло, а вместе с ним и
нападавший.
Ч Ой! Клубок? Огонек узнал удивленный голос друга и учуял наконец знаком
ый запах, но в пылу атаки не мог сразу ослабить хватку.
Ч Засада! Мур-мяу! Ч шипел Клубок, еще не понимая, что вцепился ему в холк
у не кто иной, как Огонек. Он снова и снова пытался перекувырнуться, чтобы
сбросить с себя противника.
Ч Уф-ф! Ч Огонек вместе с ним катался по земле, почти распластавшись под
тяжестью друга.
Ч Это я, Огонек! Ч выл он.
Наконец ему удалось втянуть когти и отцепиться. Откатившись в сторону, о
н вскочил на все четыре лапы и встряхнулся Ч по шерстке его прокатились
волны, от головы до кончика хвоста.
Ч Клубок! Это я, Ч повторил он. Ч Я думал, это чужой. Клубок поднялся на но
ги. Он моргнул и отряхнулся.
Ч Похоже на то! Ч проворчал он, поворачивая голову, чтобы зализать иско
лотые плечи. Ты меня всего чуть на клочки не разорвал!
Ч Прости, Ч пробормотал Огонек. Ч Но что мне еще оставалось делать, ког
да ты прямо на меня полез!
Ч Ничего я не лез! Ч возмутился Клубок, сделав большие глаза. Ч Я незаме
тно подкрадывался.
Ч Незаметно? Да ты топал, как кривобокий барсук! Ч насмешливо заметил О
гонек и игриво прижал уши.
Клубок зашипел от удовольствия:
Ч За кривобокого ответишь!
И оба кота сцепились и стали кататься по траве, как будто дрались по-насто
ящему. Клубок в шутку ударил друга увесистой лапой Ч у юного ученика иск
ры из глаз посыпались.
Ч У-уф! Ч Огонек потряс головой, чтобы привести мысли в порядок, и предпр
инял контратаку.
Он успел пару раз стукнуть противника, прежде чем Клубок, который оказал
ся сильнее, поверг его наземь. Огонек обмяк и больше не сопротивлялся.
Ч Ты слишком быстро сдался! Ч промяукал Клубок, разжимая зубы.
И как только он это сделал, Огонек вскочил на лапы, накинулся на противник
а сзади, и Клубок свалился в кусты. Огонек прыгнул следом за ним и пригвозд
ил его к земле.
Ч Главное для воина Ч застать противника врасплох, Ч проворчал он, пов
торяя любимую поговорку Львиного Сердца. Затем Огонек проворно отскочи
л в сторону и стал кататься по лиственной подстилке, наслаждаясь своей п
обедой и чувствуя спинкой приятное тепло, исходящее от земли.
Клубка, казалось, ничуть не смутило что вот уже второй раз за день он потер
пел поражение День был слишком хорош, чтобы дуться.
Ч Как твое задание? Ч поинтересовался он. Огонек сел.
Ч Я уже почти справился, а тут ты явился и все испортил!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70