Два кота сцепились в один извив
ающийся, орущий, кувыркающийся ком. Другие коты расступились, чтобы не уг
одить в бешено визжащий водоворот из шерсти и когтей.
В пылу драки, отчаянно царапаясь и лягаясь, Рыжик не чувствовал страха Ч
он был опьянен битвой. Сквозь шум крови, звенящий в ушах, он слышал лишь во
збужденный вой столпившихся вокруг котов.
Вдруг Рыжик почувствовал, что ошейник сдавил ему шею. Долгохвост вцепилс
я в него зубами и тянул на себя, и тянул сильно. Ошейник душил его. Стало неч
ем дышать, и Рыжик испугался не на шутку. Он извивался и выкручивался и так
и сяк, но с каждым движением ошейник давил все сильнее. Тщетно хватая ртом
воздух, Рыжик собрал остаток сил и сделал отчаянный рывок. В этот миг разд
ался громкий щелчок Ч и он стал свободен.
Долгохвост кубарем отлетел от него. Рыжик вскочил на четыре лапы и огляд
елся. Долгохвост сидел на земле недалеко от него, на расстоянии трех хвос
тов. А из пасти его, позвякивая, свисал разорванный ошейник Рыжика.
Синяя Звезда тотчас же соскочила со скалы и громовым голосом прикрикнул
а на котов, утихомиривая толпу. Рыжик и Долгохвост замерли и только тяжел
о дышали. Выдранная шерсть свисала с них клоками. Рыжик почувствовал рез
кую боль над глазом Ч там была царапина. Левое ухо Долгохвоста было силь
но порвано, по его тощим плечам на землю капала кровь. Они неприязненно см
отрели друг на друга Ч злость еще не прошла.
Синяя Звезда подошла и взяла ошейник из пасти Длиннохвостого. Положила е
го на землю перед собой и промяукала:
Ч Новичок потерял ошейник Двуногих, отстаивая свою честь. Великий Охот
ник высказал свое одобрение Ч этот кот теперь независим от своих владел
ьцев, он свободен и может вступить в Грозовое племя в качестве ученика.
Рыжик бросил взгляд на Синюю Звезду и важно кивнул в знак согласия. Потом
встал и сделал шаг вперед, в полосу света, чтобы погреть ноющее тело. В сол
нечных лучах оранжевая шерстка его вспыхнула, как огонь. Гордо подняв го
лову, Рыжик оглядел котов, столпившихся вокруг него. На этот раз никто не п
ытался спорить или насмехаться. Он проявил себя как достойный противник
в схватке.
Синяя Звезда подошла к Рыжику и положила перед ним порванный ошейник. По
том нежно коснулась носом его уха.
Ч На свету ты совсем как огненный сноп, Ч промурлыкала она. И, сверкнув г
лазами, добавила: Ч Ты хорошо дрался.
Потом, повернувшись к котам, объявила:
Ч С этого дня, пока он не добудет в бою имя воина, этого ученика будут зват
ь Огонек из-за его огненно-красного меха. Она сделала шаг назад. Видимо, и о
на. и остальные коты ждали от него какого-то ответного жеста. Рыжик не зад
умываясь развернулся и, быстро-быстро работая лапами, забросал свой оше
йник пылью и травой, словно зарывая нечистоты.
Долгохвост с недовольным рычанием заковылял прочь с поляны и скрылся за
листьями папоротника. Коты разбились на группы и стали возбужденно пере
мурлыкиваться.
Ч Эй. Огонек! Ч раздался за его спиной голос Клубка.
«Огонек!» Чувство гордости охватило его, когда он услышат свое новое имя.
Он обернулся, чтобы поприветствовать серого ученика дружеским обнюхив
анием.
Ч Славная была драка! Ч мяукал Клубок. Ч А еще ручной… Долгохвост ведь
уже воин, хотя два месяца всего как закончил обучение. Такой шрам на ухе не
скоро забудется Ч он тебя долго будет помнить. Подпортил ему внешность,
это точно.
Ч Спасибо. Клубок. Но он сам нарвался. Ч Огонек облизнул переднюю лапку
и начат очищать глубокую царапину над глазом. И пока умывался, он слышат, к
ак его новое имя эхом раздавалось среди общего кошачьего мяуканья.
Ч Огонек!
Ч Эй. Огонек!
Ч Привет тебе. Огонек!
Он на минуту зажмурился и стал слушать голоса.
Ч Неплохое имя, Ч одобрительно мяукнул Клубок.
Пришлось открыть глаза. Огонек огляделся по сторонам.
Ч А куда потащился Долгохвост?
Ч Думаю, в пещеру Пестролистой, Ч Клубок кивнул головой в сторону густы
х папоротников, за которыми скрылся Долгохвост. Ч Она у нас целительниц
а. И к тому же симпатичная. Моложе и намного красивее большинства…
Речь его прервал раздавшийся совсем рядом низкий вой. Оба котенка оберну
лись, и Огонек узнал могучего черно-серого кота, который в начале собрани
я сидел позади Клубка.
Ч Частокол, Ч промяукал Клубок, почтительно пригнув голову.
Лоснящийся кот посмотрел на Огонька и быстро отвел взгляд.
Ч Твое счастье, что ошейник лопнул. Долгохвост, конечно, молодой воин, но
я никак не ожидал, что его побьет какой-то ручной котенок! Ч Слова «ручно
й котенок» он презрительно процедил сквозь зубы, после чего удалился.
Ч Это Частокол… Ч тихонько шепнул Клубок на ухо Огоньку. Ч Вот уж кто д
ействительно не отличается ни молодостью, ни красотой…
Огонек хотел было поддакнуть новому другу как вдруг их беседу прервал тр
евожный сигнал Ч это кричал старый серый кот, сидевший у края поляны.
Ч Безух почуял опасность! Ч промяукал Клубок и как-то весь подобрался.

Огонек и оглянуться не успел, как на поляну, ломая кусты, выскочил молодой
кот. Он был худ и, если не считать белую крапинку на конце длинного тонкого
хвоста, черен с головы до пят.
Ч Это Горелый! Ч выдохнул Клубок. Ч Но почему он один? Где Коготь?
Огонек увидел, как Горелый, пошатываясь, пересекает поляну. Он тяжело дыш
ал. Шерсть на нем была всклокочена и вся в пыли, глаза дико горели от ярост
и.
Ч Горелый и Коготь Ч кто они? Ч шепотом поинтересовался Огонек.
Пока он это говорил, несколько диких котов промчались мимо него Ч встре
чать вновь прибывшего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70