Рыжик навострил ушки, прислушиваясь к тому, что могло быть за кустами. Скв
озь плотное сплетение ветвей ему ничего не было видно, но он услышал в сам
ой гуще мяуканье нескольких котят.
Пока он сидел и вглядывался, из узкого лаза, еле различимого под низко скл
оненными колючими ветвями, выскользнула темно-рыжая кошка. «Наверное, о
дна из королев», Ч подумал Рыжик.
Еще одна королева, серая с отчетливыми черными полосками, подошла к ежев
ичному кусту. Две кошки обменялись приветствиями, лизнув друг друга в ма
кушку, потом серая юркнула в детскую, мурлыканьем успокаивая пищащих кот
ят.
Ч О наших котятах заботятся все королевы по очереди, Ч промяукал Львин
ое Сердце. Ч Все наши коты и кошки служат племени. Верность племени Ч пе
рвая заповедь в нашем уставе, это ты должен крепко запомнить, если хочешь
остаться с нами.
Ч Сюда идет Синяя Звезда, Ч мяукнул Буран, понюхав воздух.
Рыжик тоже принюхался и с радостью обнаружил, что узнал запах серой кошк
и чуть раньше, чем она вышла на поляну из-за большого валуна, лежащего сбо
ку от него у дальнего края поляны.
Ч Он пришел, Ч промурлыкала Синяя Звезда, обращаясь к воинам.
Ч А Львиное Сердце уверял, что не придет, Ч мяукнул Буран.
Рыжик заметил, как Синяя Звезда досадливо махнула хвостом.
Ч Ну и как он вам? Ч спросила она.
Ч Шел он сюда довольно резво, несмотря на то что маленький, Ч заметил Бу
ран. Ч Для домашнего котенка он достаточно силен.
Ч Так решено? Ч Синяя Звезда вопросительно посмотрела на Львиное Серд
це и Бурана. Оба кота кивнули.
Ч Тогда я объявлю о его прибытии в племя. Ч Синяя Звезда вспрыгнула на в
алун и призывно закричала: Ч Пусть все взрослые коты и кошки, способные с
ами ловить добычу, соберутся под Высокой Скалой на собрание племени.
Ее призыв был услышан: коты стекались к ней со всех сторон, как тени, они вы
скальзывали из травы и кустов, окружавших поляну. Рыжик замер на месте, по
одну сторону от него сидел Буран, по другую Ч Львиное Сердце. Остальные к
оты расположились под Высокой Скалой и выжидающе смотрели на предводит
ельницу.
Рыжик обрадовался, увидев среди них Клубка. Рядом с Клубком села молодая
трехцветная королева-кошка, аккуратно обернув вокруг белых лапок хвост
, опушенный черной кисточкой. За ними уселся большой темно-серый полосат
ый кот, черные полоски на его шерсти были похожи на длинные тени, какие быв
ают ночью на залитой лунным светом поляне.
Когда все успокоились, Синяя Звезда заговорила.
Ч Грозовому племени нужны новые воины, Ч начала она. Ч У нас сейчас кра
йне мало котят-учеников, такого прежде никогда не бывало. Поэтому надо ре
шить, примет ли Грозовое племя котенка со стороны, чтобы обучить его воин
скому искусству.
В племени котов поднялся ропот, но Синяя Звезда утихомирила котов строги
м мяуканьем.
Ч Я нашла котенка, который хочет стать учеником в Грозовом племени.
Ч Если повезет… Ч съехидничал кто-то, и этот голос четко прозвучал на ф
оне недоуменного бормотания, волной прокатившегося по рядам собравших
ся.
Рыжик изогнул шею и увидел светло-серого полосатого кота, который встал
и с вызовом посмотрел на предводительницу.
Синяя Звезда даже не повернула головы в его сторону и вновь обратилась к
собравшимся:
Ч Львиное Сердце и Буран встретились с этим юным котом и согласны с тем,
что нам следует взять его на обучение.
Рыжик посмотрел на Львиное Сердце, потом на собравшихся: взгляды всех ко
тов были теперь устремлены на него. Шерсть у него вздыбилась, и он нервно о
близнул губы. На секунду наступило молчание. Рыжик был уверен, что все слы
шат, как колотится его сердце, и чувствуют исходящий от него запах страха.

Потом все закричали наперебой:
Ч Откуда он взялся?
Ч Из какого он племени?
Ч У него подозрительный запах! Так не пахнет ни одно из известных мне пле
мен!
Последний вопль перекрыл все остальные:
Ч Гляньте на его ошейник! Это же ручной котенок! Ч Это снова кричал свар
ливый светлосерый полосатый кот. Ч Ручной Ч он и есть ручной, таким и ос
танется. Нашему племени нужны настоящие воины, а не слабаки Ч нахлебник
и! Львиное Сердце нагнулся к самому уху Рыжика и шепнул:
Ч Это Долгохвост. Он учуял твой страх. Все они учуяли. Докажи ему и всем ос
тальным, что у тебя бесстрашное сердце.
Но Рыжик словно окаменел. Ну как доказать этим свирепым котам, что он уже н
е ручной котик?
Светло-серый продолжал подтрунивать:
Ч Двуногие навесили на тебя ошейник. В лучшем случае ты своим звяканьем
только дичь распугаешь, а в худшем Ч приманишь Двуногих на нашу террито
рию. Они кинутся на поиски бедняжки, который заблудился в лесу и жалобно з
венит на всю округу!
Все коты одобрительно завыли. Довольный, что его поддержали, Долгохвост
продолжал:
Ч Предательский звон бубенчика насторожит наших врагов, хотя, наверно,
вонища Двуногих, которую ты разносишь, подействует на них сильнее!
Львиное Сердце снова шепнул на ухо Рыжику:
Ч Что же ты медлишь? Ответь ему! Рыжик не двигался. Но на этот раз он пыталс
я точно определить местоположение Долгохвоста. Вот он сидит как раз поза
ди черно-бурой королевы. Рыжик прижал уши, сощурил глаза, зашипел и прыгну
л через головы испуганных котов прямо на своего обидчика.
Долгохвост был не готов к нападению. Он повалился набок, не устояв на глад
ко утоптанной, пропеченной солнцем площадке. Полный гнева и решимости по
стоять за себя, Рыжик вонзил когти и зубы в светло-полосатую шкуру обидчи
ка. Никаких предварительных ритуальных замахиваний лапами, никаких про
бных ударов Ч он сразу приступил к драке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70