В нем
вскипела кровь воинов. Он так и рвался в бой Ч защищать свою территорию и
свое племя.
Кажется, Щербатая заметила произошедшую с ним перемену. В ее наводящих у
жас оранжевых глазах мелькнуло новое чувство Ч уважение.
Ч Погоди, не спеши, Ч промурлыкала она нежным голосом.
Но Огонек не поддался на эту уловку. Выставив когти и распушив хвост, он пр
ыгнул вперед, издав звонкий воинственный клич Ч Гр-р-аа!
Кошка ответила на этот выпад гневным шипением. Огрызаясь и ворча, молодо
й кот и старая кошка сошлись в поединке. Они катались по земле, мелькали ко
гти и зубы. Плотно прижав уши, Огонек пытался укусить кошку. Но зубы его за
стревали в комьях свалявшегося меха, и ему никак не удавалось это сделат
ь.
Потом неожиданно Щербатая поднялась на задние лапы, подняв грязный хвос
т трубой. Так она казалась еще больше.
Огонек почувствовал: еще немного Ч и в него вцепятся мощные челюсти. Он о
тпрянул назад, и как раз вовремя. Щелк! Зубы клацнули в воздухе у самого ег
о уха.
Инстинктивно Огонек накинулся на противника сбоку. Его лапа оказалась н
а загривке Щербатой. Удар был так силен, что вся передняя лапа задрожала д
о самого плеча.
Ч И-и-у! Ч Оглушенная ударом, Щербатая упала на все четыре лапы. Потом по
трясла головой.
И пока кошка не пришла в себя, Огонек придумал, что надо сделать. Это был ег
о последний шанс. Он бросился вперед, низко пригнувшись к земле, и впился з
убами в заднюю лапу Щербатой.
Ч Мр-р! Ч Вкус свалявшейся шерсти был отвратителен, но он все крепче сжи
мал зубы.
Ч Мурр-ай-ай-ай! Ч завизжала Щербатая и попыталась, извернувшись, кусну
ть Огонька за хвост.
Ее зубы сомкнулись, и боль пронзила позвоночник Огонька, но от этого он то
лько сильнее разозлился. Он вырвал хвост из пасти противника и отчаянно
замахал им из стороны в сторону.
Щербатая сжалась, изготовившись к новой атаке. Он слышал ее тяжелое, сипл
ое зловонное дыхание. Он с трудом выносил этот запах, говоривший о том, что
противник его слаб, болен и жутко голоден, Ч это причиняло ему почти физ
ическую боль.
Что-то внутри у него перевернулось, и это было чувство, не свойственное во
ину: жалость. Он старался приглушить его в себе, думать о том, что главное
Ч верность племени, но не мог от него избавиться. «Ты говоришь от чистого
сердца, Огонек, Ч прозвучали в его ушах слова Львиного Сердца. Ч А значи
т, когда-нибудь, когда ты станешь настоящим воином, это пойдет тебе на пол
ьзу». Но тут же он вспомнил и фразу, которую произнес Коготь: «Или это знач
ит, что в самый разгар сражения он проявит слабость, что часто бывает с дом
ашними».
Щербатая сделала бросок, и Огонек вновь ощутил в себе боевой дух. Кошка по
пыталась добраться до его загривка и нанести смертельный удар клыками, н
о на этот раз ей помешала раненая лапа.
Ч Убирайся! Ч Огонек выгнул дугой спину, но Щербатая ухитрилась вцепит
ься в него когтями и крепко держала его. Всей своей тяжестью крупная кошк
а давила на ученика, и он оказался прижатым к земле.
Почувствовав на губах вкус земли, Огонек выплюнул песок:
Ч Тьфу! Он быстро изогнулся, чтобы увернуться от удара задних лап Щербат
ой и уберечь от ее острых, как колючки, когтей свой нежный животик. Сцепивш
ись, они все катались по земле, кусаясь и царапаясь.
Потом клубок распался. Огонек хватал ртом воздух. Но он чувствовал, что си
лы Щербатой на исходе. Кошка была сильно ранена, задняя лапа еле подпирал
а ее костлявое тело.
Ч Ну что, сдаешься? Ч прорычал Огонек. Если бы непрошеная гостья сдалас
ь, он бы отпустил ее на все четыре стороны, ограничившись легким укусом на
память.
Ч Ни за что! Ч храбро зашипела в ответ Щербатая. Но раненая лапа подверн
улась, и она упала на землю. Кошка попыталась встать, но не смогла. Глядя на
Огонька помутневшими глазами, она зашипела:
Ч Если бы я не была такой голодной и усталой, я бы тебя разорвала, как мышь.
Ч При этих словах рот ее скривился от боли и ненависти. Ч Прикончи меня.
Я не буду сопротивляться.
Огонек медлил. Он никогда еще не убивал кошек. Может быть, в пылу битвы он и
смог бы, но прикончить вот так, хладнокровно… Это совсем другое дело.
Ч Чего ты ждешь? Ч насмешливо спросила Щербатая. Ч Ты нерешителен, как
ручной изнеженный котенок!
Эти слова словно обожгли его огнем. Неужели на нем все еще остался запах Д
вуногих и она его учуяла?
Ч Я ученик воина из Грозового племени! Ч выпалил он.
Щербатая прищурила глаза. Она заметила, как вздрогнул Огонек от ее слов, и
поняла, что задела его за живое.
Ха, Ч усмехнулась она. Ч Уж не хочешь ли ты сказать, что коты Грозового пл
емени от отчаяния стали подбирать ручных котят?
Ничего не от отчаяния! Ч прошипел Огонек.
Ч Тогда докажи! Докажи, что ты воин, и прикончи меня. Мне так будет лучше.
Огонек смотрел на нее не мигая. Он не мог найти в себе столько злости, чтоб
ы убить это несчастное создание. Он чувствовал, что мышцы его расслабляю
тся и в нем просыпается любопытство. Как кошка из чужого племени дошла до
такого состояния? О старейшинах в Грозовом племени заботятся даже лучше
, чем о котятах!
Ч Ка-ж-жется, тебе не терпится умереть, Ч мяукнул он.
Ч Ну и что? Это мое личное дело, мыший корм, Ч ощерилась Щербатая. Ч За че
м же дело стало, котенок? Или ты намерен заговорить меня до смерти?
Она говорила смело, но Огонек ощутил слабость, волнами исходившую от бол
ьной и голодной кошки. Она ведь знает, что все равно умрет, если еще какое-т
о время не поест. А раз она теперь не может сама охотиться, может, и правда, л
учше, если он ее прикончит прямо сейчас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70