Ч Звездолома окружает группа отборных воинов, Ч отвечал Головешка. Ч
Их-то и следует бояться, потому что они готовы умереть за него, если понад
обится. Остальные воины подчиняются ему только потому, что запуганы. Пок
а они уверены в том, что он непобедим, они сражаются на его стороне. Но стои
т им убедиться, что его самого побеждают…
Ч …То будут биться против него, а не за него! Ч брезгливо договорил Част
окол. Ч Ничего себе верность!
Перебежчики из Сумрачного племени стали подниматься.
Ч Наше племя не всегда было таким, Ч вмешалась Щербатая. Ч Когда племя
возглавлял Клок Кометы, нас боялись и уважали за нашу силу. Но тогда мы был
и сильны тем, что чтили воинский устав и хранили верность своему племени.
Не то что теперь, когда сильным считается вероломный и кровожадный. Ч Ст
арая целительница вздохнула. Ч Если бы Клок Кометы пожил подольше…
Ч А от чего он умер? Ч заинтересовался Буран. Ч На Совете ходили разные
слухи, но точно никто не знает…
Щербатая скорбно опустила веки.
Ч Он попал в засаду, которую устроили воины из другого племени. Буран зад
умчиво кивнул.
Ч Да, похоже, так думает большинство котов. Действительно, настали плохи
е времена, когда на предводителей нападают исподтишка, в темноте, вместо
того чтобы открыто вызвать на бой и сразиться один на один, как полагаетс
я. Огонек кивнул, припоминая разные тактические приемы ведения боя.
Ч Есть ли возможность забрать котят, не привлекая к себе внимания кошек
племени? Ч спросил он.
Ему ответила Темнобрюшка:
Ч Их очень тщательно охраняют. Звездолом ожидает, что Грозовое племя пр
идет за ними. Потихоньку унести их не удастся. Остается только открытое н
ападение.
Ч Тогда надо напасть на Звездолома и на его личную охрану, Ч мяукнул Бу
ран. Щербатая предложила:
Ч Воины Сумрачного племени проведут меня в лагерь. Они скажут, что взяли
меня в плен. Дождемся, когда Звездолом и его воины выйдут из своих укрытий
. Услышав о том, что меня взяли в плен, они соберутся на поляне. И когда они б
удут на открытом месте, я дам вам сигнал к нападению.
Буран помолчал. Потом кивнул, и лицо его стало суровым: мысленно он уже пос
лал своих воинов на бой.
Ч Хорошо, Щербатая, Ч сказал он. Ч А теперь, пожалуйста, покажи нам доро
гу в лагерь Сумрачного племени.

Глава XXIV

Щербатая повернулась и скрылась в папоротнике. Буран и другие последова
ли за ней.
Огонек дрожал от напряжения. Он не чувствовал холода и сырости, а усталос
ти Ч как не бывало.
Щербатая подвела их к небольшому овражку, края которого густо поросли ку
старником. Спутанные колючие ежевичные плети не имели ничего общего с ак
куратным лазом из утесника, который вел в лагерь Грозового племени. В зел
еной ограде лагеря было полно дыр и щелей, и оттуда в нос шибал запах проту
хшего мяса.
Ч Вы едите пищу воронов? Ч брезгливо поморщился Клубок.
Ч Наши воины привыкли драться, а не охотиться, Ч ответил Головешка. Ч М
ы едим все, что найдем.
Ч Грозовое племя, прячьтесь под этот куст, Ч скомандовала Щербатая. Ч
Там полно поганок, они отобьют ваш запах. Ждите здесь, пока я не позову! Она
пропустила вперед пару котов Сумрачного племени и пристроилась в серед
ине группы, как будто она их пленница. Они молча зашагали к лагерю.
Грозовые коты расселись меж поганок и стали напряженно вслушиваться. Ог
онек чувствовал, что шерсть на загривке у него подрагивает. Он посмотрел
на Клубка, сидевшего рядом. Густая шерсть на его спине стояла дыбом, и Огон
ек отчетливо слышал частое взволнованное дыхание друга.
Вдруг в лагере Сумрачного племени раздался вой. Мгновенно коты Грозовог
о племени выскочили из укрытия и ринулись в ворота.
Там, на утоптанной пыльной площадке, Щербатая, Головешка и Черняк бились
с шестью грозными воинами. Огонек узнал среди них Звездолома и глашатая
племени Чернопята. Воины были тощими и исцарапанными, но под потрепанной
шкурой у каждого перекатывались сильные тренированные мышцы.
У края площадки группа тощих кошек выжидающе смотрела на зачинщиков. Их
худые тела, казалось, дрожали от гнева, а мутные глаза моргали от удивлени
я. Краем глаза Огонек заметил, как Мокроус шмыгнул в кусты и затаился там.
Буран подал сигнал кивком головы, и Грозовое племя бросилось в атаку.
Огонек сгреб когтями серебристого кота, но тот оттолкнул его. Огонек пол
етел кубарем, и воин Сумрачного племени, повернувшись, схватил его когтя
ми, острыми, как шипы. Огонек извернулся и вонзил свои зубы в бок противник
а. По вою раненого он догадался, что попал в уязвимое место, и сжал челюсти
сильнее. Воин пронзительно закричал, вырвался и со всех ног бросился в ку
сты. Огонек поднялся. Молоденький ученик из Сумрачного племени прыгнул н
а него с земляного вала, взъерошив от страха свою нежную младенческую ше
рстку. Огонек выпустил когти и легко, одной лапой, отбросил его прочь.
Ч Не лезь в драку, это не твое дело, Ч прошипел он.
Буран тем временем уже пригвоздил своей лапой к земле Чернопята. Он силь
но куснул его, и раненый глашатай побежал к воротам лагеря и исчез в лесу.
Огонек услышал, как Темнобрюшка окликнула его.
Ч Берегись, Огонек! Там Царапан.. Она не договорила. Огромный коричневый
котище всем телом набросился на него. Он вцепился когтями в землю и изгот
овился к бою. «Сам Царапан! Воин, убивший Пестролистую!» Ч пронеслось в го
лове у Огонька. Охваченный гневом, он яростно бросился на Царапана.
Огонек придавил его всем телом и ткнул мордой в землю. Не помня себя от яро
сти, он хотел было вонзить зубы в шею Царапана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70