Ч У тебя в доме у Двуногих полно еды. Ты пришел сюда поохотиться пр
осто так, для развлечения. А мы здесь охотимся, чтобы выжить. Истина слов п
редводительницы племени пронзила Рыжика, как острый шип терна, и ему сра
зу стал понятен ее гнев. Он перестал дрожать, сел прямо, распрямил ушки. По
дняв взгляд от земли, он смело посмотрел ей в глаза:
Ч Я как-то не подумал об этом. Извините, Ч промяукал он тихо, но уверенно.
Ч Больше я не буду здесь охотиться. Синяя Звезда перестала дыбиться и сд
елала знак Львиному Сердцу отойти.
Ч Ты необычный ручной котенок, Рыжик, Ч промяукала она.
Клубок вздохнул с облегчением. Рыжик навострил уши. В голосе Синей Звезд
ы ему послышалось одобрение, и он заметил, что они с Львиным Сердцем обмен
ялись многозначительными взглядами. Это его озадачило. Что задумали эти
два воина?
Он осторожно спросил:
Ч А что, здесь правда так трудно выжить?
Ч Наша территория занимает только часть леса, Ч ответила Синяя Звезда.
Ч И все, что у нас есть, мы защищаем от других племен. В этом году весна зад
ержалась Ч а значит, и дичи меньше.
Ч А у вас большое племя? Ч мяукнул Рыжик, округлив глаза.
Ч Довольно большое, Ч отвечала Синяя Звезда. Ч Наша территория может
прокормить нас, но дичи осталось мало.
Ч И вы все воины? Ч мяукнул Рыжик. Уклончивые ответы Синей Звезды все бо
льше пробуждали в нем любопытство.
Ему ответил Львиное Сердце.
Ч Кто-то воин. А кто-то слишком молод, или слишком стар, или занят выкармл
иванием котят Ч они не могут охотиться.
Ч И вы все живете вместе и делите добычу поровну? Ч восхищенно промурлы
кал Рыжик, устыдившись того, что сам ведет беззаботную сытую жизнь. Синяя
Звезда снова бросила взгляд на Львиное Сердце. Золотисто-желтый кот отв
етил ей уверенным взглядом. Потом она перевела глаза на Рыжика и промяук
ала:
Ч Ты можешь вскоре убедиться в этом сам. Хочешь вступить в Грозовое плем
я?
Рыжик от удивления не мог выговорить ни слова.
Синяя Звезда продолжала:
Ч Если ты это сделаешь, то, так же как и Клубок, будешь учиться, чтобы впосл
едствии стать воином.
Ч Но ручные коты не бывают воинами! Ч возмутился Клубок.
Ч У них в жилах не течет кровь воинов! Взгляд Синей Звезды омрачился печа
лью.
Ч Кровь воинов, Ч повторила она со вздохом. Ч Слишком много ее было про
лито за последнее время.
Она замолчала, и Львиное Сердце продолжил:
Ч Синяя Звезда только предлагает тебе обучаться. Никто не поручится, чт
о из тебя получится настоящий воин. Может, это окажется тебе не по силам. В
конце концов, ты привык к сытой, безмятежной жизни.
Рыжика задели эти слова. Он обернулся к золотисто-желтому коту.
Ч Зачем же вы мне предлагаете? Ему ответила Синяя Звезда.
Ч Ты вправе задать такой вопрос, малыш. Дело в том, что Грозовому племени
очень нужны новые воины.
Ч Ты должен знать, что Синяя Звезда не бросает слов на ветер Ч предупред
ил Львиное Сердце. Ч Если ты захочешь обучаться вместе с нами, мы примем
тебя в наше племя. Или ты будешь жить с нами и уважать наши обычаи, или верн
ешься в дом Двуногих. Или Ч или. Нельзя стоять лапами одновременно на дву
х бревнах.
Легкий прохладный ветерок, прошелестев в кустах, взъерошил шерсть на спи
нке Рыжика. Он поежился, но не от холода, а от волнения: ему предлагали тако
е, о чем он и подумать не мог!
Ч Наверно, ты спрашиваешь себя, стоит ли отказываться от сытой домашней
жизни? Ч вкрадчивым голосом спросила Синяя Звезда. Ч Осознаешь ли ты, к
акую цену тебе придется заплатить за теплый дом и еду?
Рыжик удивленно посмотрел на нее. Неужели он встретился с этими удивител
ьными кошками только для того, чтобы убедиться в том, какая легкая и роско
шная была у него жизнь?
Ч Я точно могу сказать, что ты все еще кот, Ч продолжала Синяя Звезда, Ч
несмотря на то, что мерзкий запах Двуногих прочно пристал к твоей шерсти.

Ч Как это «все еще кот»? Ч не понял Рыжик.
Ч Двуногие еще не водили тебя к Резчику, Ч зловеще промяукала Синяя Зве
зда. Ч Тогда бы ты был совсем другим. И, думаю, тебе бы не пришло в голову др
аться с боевым котом!
Рыжик смутился. Он вдруг вспомнил о Генри, который стал толстым и ленивым
с тех пор как побывал у Ветеринара. Наверно, это и имела в виду Синяя Звезд
а?
Ч Племя не может предложить тебе ни легкого пропитания, ни тепла, Ч про
должала Синяя Звезда. Ч В сезон голых веток ночи в лесу особенно трудные
. От всех членов племени потребуется верность и усердие. Будет много тяже
лой работы. Если понадобится, ты должен будешь защищать свое племя Ч пор
ой ценой собственной жизни. И голодных ртов у нас много. Но за это ты будеш
ь вознагражден. Ты останешься котом. Ты научишься жить в лесу. Ты почувств
уешь себя настоящим котом. Сила племени, взаимопомощь котов племени всег
да будут с тобой, даже если ты охотишься в одиночку.
У Рыжика голова шла кругом. Похоже, Синяя Звезда предлагает ему ту самую ж
изнь, которую он уже много раз с восхищением переживал во сне, но сможет ли
он жить так наяву?
От этих мыслей его отвлек голос Львиного Сердца.
Ч Пойдем, Синяя Звезда, не будем терять время. Мы должны найти других доз
орных. Коготь, наверно, беспокоится, куда мы пропали.
Он встал на четыре лапы и нетерпеливо замахал хвостом.
Ч Погодите, Ч мяукнул Рыжик. Ч Можно я подумаю над вашим предложением?

Синяя Звезда посмотрела на него испытующим взглядом и кивнула.
Ч Завтра, когда солнце взойдет на вершину, Львиное Сердце будет ждать те
бя здесь, на этом месте, Ч сказала она. Ч Тогда и дашь ответ.
Синяя Звезда тихо, но требовательно мяукнула, и в тот же миг три кошки исче
зли в темных зарослях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70