Он не привык к дальним походам, тем более в таком быстр
ом темпе. Поэтому он обрадовался, когда Львиное Сердце и Коготь вывели их
из чаши леса и остановились над обрывом, поросшим кустарником.
Солнце теперь стояло высоко. Небо было безоблачным, и ветер стих. Внизу, за
литые солнцем, стояли четыре гигантских дуба, их темно-зеленые кроны дос
тигали края обрыва.
Ч Клубок уже говорил тебе, Ч промяукал Львиное Сердце, Ч что это Четве
рик Ч четыре дерева, растущие в том месте, где сходятся территории всех ч
етырех племен. Племя Ветра правит на возвышенности, что прямо перед нами,
Ч за ней садится солнце. Сегодня ты не сможешь почувствовать их запаха
Ч ветер дует в их сторону. Но очень скоро ты его узнаешь.
Ч А Сумрачное племя властвует вон там Ч в самой глухой и темной части ле
са, Ч добавил Клубок, кивком головы указывая направление. Ч Старейшины
говорят, что холодные ветры, дующие с севера, проносясь над котами этого п
лемени, выстудили их сердца.
Ч Как много племен! Ч воскликнул Огонек. «И как хорошо они организованы
», Ч добавил он про себя, припомнив россказни Чумазика о диких котах, нав
одящих ужас на лесных обитателей.
Ч Теперь ты понимаешь, почему добыча имеет для нас такую ценность, Ч пр
омяукал Львиное Сердце.
Ч Почему мы стараемся уберечь от врага хотя бы то малое, что у нас есть.
Ч Но вообще-то это выглядит глупо! Почему бы котам разных племен не объе
динить свои охотничьи территории Ч можно же охотиться вместе и не драть
ся друг с другом? Ч осмелев, предположил Огонек.
Слова его были встречены глубоким молчанием. Первым ответил Коготь:
Ч Это обманчивая мысль, домашний котенок.
Ч Не будь к нему слишком суров, Коготь, Ч предупредил Львиное Сердце.
Ч Обычаи племени слишком непривычны для этого ученика. Потом он посмот
рел на Огонька.
Ч Ты говоришь то, что думаешь, юноша. Когда-нибудь, когда ты станешь воино
м, это пойдет тебе на пользу.
Коготь зарычал:
Ч Или в самый разгар сражения превратит его в ручную киску.
Львиное Сердце бросил косой взгляд на Когтя, затем продолжил объяснение:

Ч Четыре племени, действительно, мирно сходятся на Совет, который бывае
т один раз в луну. Вон там, Ч он кивнул на четыре дуба, росших под обрывом,
Ч они и встречаются. Перемирие длится ровно столько времени, сколько си
яет луна.
Ч Тогда, значит, скоро они опять соберутся? Ч спросил Огонек, вспомнив, к
ак ярко светила луна прошлой ночью.
Ч Да, ты угадал! Ч отвечал Львиное Сердце, дивясь сообразительности уче
ника. Ч А если быть точным, то сегодня ночью. Собрания эти очень нужны, пот
ому что дают возможность всем племенам хотя бы одну ночь провести мирно.
Но ты должен понимать, что долговременный союз принесет больше вреда, че
м пользы.
Ч Только верность нашему племени делает нас сильными, Ч поддержал его
Коготь. Ч Если верность одного ослабевает, тогда всем нам труднее выжит
ь!
Огонек кивнул.
Ч Понимаю, Ч мяукнул он.
Ч Пошли, Ч скомандовал Львиное Сердце, поднимаясь. Ч Мы и так здесь зад
ержались.
Они пошли по краю долины, где росли четыре дуба. Теперь солнце, постепенно
идущее на закат, светило им в затылок. Добравшись до ручья, они нашли место
, где он сужался настолько, что через него легко можно было перепрыгнуть. Ч
то они и сделали.
Огонек принюхался. Новый кошачий запах защекотал его ноздри Ч запах был
сильный и неприятный.
Ч Что это за племя? Ч спросил он.
Ч Сумрачное племя, Ч мрачно ответил Коготь. Ч Мы идем вдоль их границы.
Попридержи язык, Огонек. Свежий запах означает, что дозорные Сумрачного
племени где-то поблизости.
Огонек кивнул и тут же услышал странный звук. Он замер, но другие коты шли
прямо на это подозрительное урчание.
Он вприпрыжку принялся догонять своих спутников и поинтересовался:
Ч Что это?
Ч Сейчас увидишь, Ч ответил Львиное Сердце.
Огонек всматривался в даль между деревьев. Стволы поредели, стали тоньше
, меж стволами появились просветы.
Ч Там что, лес кончается? Ч спросил он.
Потом остановился и как следует принюхался. Ароматы леса уступили место
другим, странным и отталкивающим запахам. На этот раз пахло не котами, а че
м-то, смутно напоминающим его прежний дом, где жили Двуногие. Урчание стан
овилось все громче Ч теперь это был непрерывный рев, от которого дрожал
а земля и закладывало уши.
Ч Это Гремящая Тропа, Ч сообщил Коготь.
Львиное Сердце подвел всех к опушке леса. Там он остановился, сел, и все че
тыре кота смогли оглядеться.
Огонек увидел серую твердую тропу, похожую на реку, идущую напролом чере
з лес. Она была такой широкой, что деревья у противоположного ее края каза
лись совсем крошечными и очертания их терялись в дымке. Огонек поморщилс
я Ч от тропы исходил горький запах. В следующий миг он отпрянул, шерсть ег
о стала дыбом Ч мимо с рычанием пронеслось гигантское чудище. Ветви дер
евьев у края тропы бешено захлопали Ч вслед за чудищем пронесся сильней
ший поток ветра. Огонек от удивления даже слов не мог подобрать Ч он толь
ко сидел и смотрел на других котов круглыми глазами. Конечно, он видел пох
ожие тропы рядом со своим прежним домом у Двуногих, но они были гораздо ме
ньше, к тому же там не было таких свирепых и проворных чудищ.
Ч Я в первый раз тоже испугался. Ч заметил Клубок. Ч Но, в конце концов, э
та штука мешает воинам Сумрачного племени заходить на нашу территорию. Г
ремящая Тропа намного шагов протянулась вдоль нашей границы, а они боятс
я переходить ее. И не волнуйся, эти чудища, похоже, никогда не сходят со сво
ей тропы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70