Ч У Чернобурки такие славные котята, Ч замурлыкал он. Синяя Звезда каза
лась серьезной.
Ч Может, они и славные, но это значит, у нас стало больше голодных ртов, а в
едь скоро начнется сезон голых веток. Огонька сильно удивил этот ее безр
адостный тон. Она быстро посмотрела на него:
Ч Нет-нет, не слушай меня, Ч мяукнула Синяя Звезда и покачала головой.
Ч Первый холодный ветер всегда наводит на меня страх. Ну же, не стесняйся,
устраивайся поудобнее. Ч она кивнула на сухой песчаный пол. Огонек лег н
а живот и вытянул передние лапы Синяя Звезда не спеша свернулась на свое
й моховой подстилке.
Ч У меня до сих пор тело болит после вчерашних занятий, Ч призналась он
а, устраиваясь поудобнее и оборачиваясь хвостом. Ч Ты хорошо сражался, ю
ный ученик.
На сей раз Огонек не стал расслабляться от похвалы. Сердце его бешено кол
отилось. Наступил подходящий момент для того, чтобы рассказать предводи
тельнице всю правду о Когте. Он поднял голову, готовясь заговорить…
Но Синяя Звезда первая заговорила, глядя мимо него куда-то в дальний угол
пещеры.
Ч Я до сих пор чую в нашем лагере затхлый запах Сумрачного племени, Ч пр
омурлыкала она. Ч Вот уж не думала я, что доживу до того дня, когда враг вло
мится в лагерь Грозового племени. Огонек молча кивнул в знак согласия, чу
вствуя, что Синяя Звезда хочет еще что-то сказать.
Ч Так много смертей, Ч вздохнула она. Ч Сначала Ярохвост, потом Львино
е Сердце. Я благодарна Звездному племени хотя бы за то, что воины, которые
остались, сильные и верные, как Звезды. По крайней мере, пока у нас такой гл
ашатай, как Коготь, Грозовое племя сможет защитить себя.
Сердце у Огонька упало, и леденящий холод пробежал по жилам, когда он услы
шал эти слова.
Синяя Звезда меж тем продолжала:
Ч Были времена, когда Коготь был юным воином, и я побаивалась его. Слишко
м много в нем страсти, слишком много напора Ч такую энергию нужно умело н
аправлять. А теперь я с радостью замечаю, что коты нашего племени очень ув
ажают и ценят его. Я знаю, он честолюбив, но это качество делает его одним и
з самых храбрых котов, с какими мне когда-либо доводилось биться бок о бок
.
Огонек сразу понял, что не выскажет Синей Звезде своих подозрений. Во вся
ком случае, не сейчас, когда Синяя Звезда видит в Когте надежду и опору все
го племени. Придется самому спасать Горелого. Он глубоко вздохнул и медл
енно прищурился: теперь, если Синяя Звезда посмотрит ему прямо в глаза, он
а не заметит в них и тени разочарования.
Потом она сказала спокойно и очень серьезно:
Ч Ты знаешь, Звездолом еще вернется. На Совете он дал ясно понять, что ему
нужны охотничьи права на всех территориях.
Ч Однажды мы от него отбились. Отобьемся и в другой раз, Ч заметил Огоне
к.
Ч Это верно, Ч кивнула Синяя Звезда. Ч Звездное племя оценит твою храб
рость, Огонек.
Она помолчала и лизнула рану на боку.
Ч Я думаю, ты должен это знать: в той битве с крысами я потеряла не пятую жи
знь, а седьмую. Огонек от удивления приподнял голову. Синяя Звезда продол
жала:
Ч Пусть Грозовое племя думает, что это была моя пятая жизнь, потому что я
не хочу чтобы они из-за меня сильно беспокоились. Но еще две жизни Ч и я пе
рейду от вас в Звездное племя.
Мысли и голове Огонька кружились волчком. Зачем она ему об этом рассказы
вает?
Ч Спасибо тебе. Синяя Звезда, за то, что рассказала мне об этом, Ч почтите
льно промурлыкал он.
Синяя Звезда кивнула.
Ч Я так устала, прохрипела она. Я отпускаю тебя. И я надеюсь. Огонек, что ты
не станешь никому пересказывать нашу беседу.
Разумеется, Синяя Звезда, Ч ответил Огонек и носом отодвинул дверную за
навесь из серых лишайников.
Долгохвост все так же неподвижно сидел у входа. Огонек важно прошествова
л мимо него и направился и свою пещеру. Он был сильно озадачен услышанным:
и начало, и конец разговора с предводительницей были для пего полном нео
жиданностью.
Вдруг он остановился: из детской кто-то страшно закричал. На поляну выско
чила Белоснежка, Ч хвост трубой, глаза выпучены.
Ч Котята! Кто-то забрал моих котят! Коготь моментально оказался рядом с
ней. Он распорядился:
Быстро обыскать лагерь! Буран, ты останешься на месте. Воины, посмотрите у
ограды лагеря. Ученики, обыщите все пещеры! Огонек кинулся и ближайшую пе
щеру, пещеру воинов. Там никого не было. Он поскреб лапами подстилку, но ни
запаха, ни голоса котят не обнаружил.
Он выбрался наружу и побежал к собственной пещере. Горелый и Клубок уже и
скали внутри, отодвигая меховые подстилки и обнюхивая все углы. Дымок и Г
орчица шуровали в жилище старейшин. Огонек не стал им мешать и обнюхал од
ин за другим все кусты, заглядывая под ветки и не обращая внимания на то, ч
то крапива больно стрекала по носу, а колючки царапали уши. Но котят нигде
не было. Он обвел взглядом границу лагеря. Воины сновали вдоль зеленой ог
рады, лихорадочно нюхая воздух.

Вдруг вдали, у неохраняемой части зеленой стены, Огонек заметил Щербатую
. Она пыталась протиснуться сквозь узкую щель в заграждении. «Учуяла что-
то», Ч решил Огонек и побежал к ней, но кошка быстро юркнула в щель Ч толь
ко кончик хвоста мелькнул и исчез. Он принюхался. Никакими котятами не па
хло, остался лишь запах кошачьего страха. «Чего испугалась Щербатая?» Ч
недоумевал Огонек. Из кустов позади детской послышался вой Когтя. Все ко
шки и коты побежали туда, впереди всех Белоснежка. Они столпились вокруг,
пытаясь разглядеть что-нибудь за валежником и низко свисавшими ветками
. Огонек тоже сунул туда свой нос и увидел Когтя, стоящего над кучкой пестр
ого меха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70