Ч Надо спешить! Горелый ответил ему благо
дарным взглядом.
Ч Спасибо, Огонек, Ч промурлыкал он. Потом повернулся и вприпрыжку побе
жал по мокрой траве навстречу ветру. Три ученика, прилизанные и мокрые, ми
новали ворота лагеря и вошли под своды в кустах утесника лаза. Вдруг поза
ди кто-то окликнул их:
Ч Эй, вы! Куда направляетесь! Это был Коготь.
Огонек быстро обернулся: сердце у него упало. Он быстро прикидывал в уме, ч
то скажет воину в ответ, но вдруг заметил Синюю Звезду, направлявшуюся к н
ему на выручку.
Она сначала нахмурилась, потом лицо ее просияло.
Ч Молодец, Огонек, Ч промяукала она. Ч Я вижу, ты решил взять с собой сво
их товарищей.
У Грозового племени отважные ученики, Коготь, раз они кидаются исполнять
поручение в такую погоду.
Ч По-моему, сейчас не самое подходящее время для каких-то там поручений!
Ч ворчливо заметил Коготь.
Ч Но у одного котенка Чернобурки сильный кашель. Ч Синяя Звезда произн
есла эти слова с ледяным спокойствием. Ч Огонек обещал принести ей лист
ьев мать-и-мачехи.
Ч А эти двое ему зачем Ч он что, один не справится? Ч спросил Коготь.
Ч В такую грозу, мне кажется, лучше не ходить одному! Ч отвечала Синяя Зв
езда.
Она заглянула в глаза Огоньку, и он понял, что она надеется на него. Он не до
лжен подвести!
Ч А теперь идите, все трое! Ч мяукнула она. Огонек поблагодарил ее взгля
дом.
Ч Спасибо, Ч промурлыкал он, низко склоняя голову.
Быстро глянув на своих спутников, он первым побежал вперед по знакомой д
орожке к Четырем Деревьям. Ветер гудел высоко в ветвях, деревья качались,
стволы их скрипели и трещали, словно вот-вот сломаются и упадут. Струи дож
дя стекали с мокрых листьев, и вскоре коты промокли насквозь.
Они добрались до ручья, но камни, по которым они обычно перебирались, исче
зли под водой. Теперь вместо ручья под ними текла широкая, бурлящая река.

Ч Идите сюда, Ч мяукнул Огонек. Ч Тут дерево упало. Мы по нему переберем
ся!
И действительно, очень низко, едва не касаясь ревущего потока, нависал др
евесный ствол.
Ч Осторожно, оно скользкое! Ч крикнул Огонек, примериваясь, где бы лучш
е влезть на бревно. Потом прыгнул. Кора на дереве облезла, его поверхность
была мокрой и скользкой. Удержаться на ней было непросто. Три кота очень о
сторожно стали переходить на другой берег. Огонек первым спрыгнул на зем
лю и подождал товарищей. На другом берегу деревья были выше, под ними даже
можно было укрыться от дождя. Коты углубились в лес и побежали рядом.
Ч Так ты расскажешь мне, почему мы забрали Горелого из лагеря? Ч на бегу
спросил Клубок.
Ч Потому что ему известно, что Коготь убил Ярохвоста, Ч ответил Огонек.

Ч Коготь убил Ярохвоста?! Ч воскликнул Клубок. От удивления он даже ост
ановился. Посмотрел сначала на Огонька, потом на Горелого. Затем снова на
Огонька.
Ч Во время боя с Речным племенем, Ч пояснил Горелый. Ч Я сам видел.
Ч Но зачем ему это понадобилось? Ч недоумевал Клубок, снова пускаясь в
путь по тропинке.
Ч Они начали спускаться по склону оврага, на дне которого росли Четыре Д
ерева.
Ч Не знаю. Может быть, он рассчитывал, что Синяя Звезда назначит его глаш
атаем, Ч предположил Огонек, пытаясь перекричать ветер. Клубок не отвеч
ал, только хмурился.
Теперь коты полезли вверх по крутому склону, там начиналась территория п
лемени Ветра. Прыгая с камня на камень, Огонек продолжал беседовать с Клу
бком, который старался не отставать. Огоньку хотелось, чтобы его товарищ
понял, как опасно для Горелого оставаться в лагере.
Ч Я случайно подслушал разговор Когтя с Частоколом и Долгохвостом. Это
случилось в тот вечер, когда был убит Львиное Сердце, Ч сказал он. Ч Кого
ть хочет избавиться от Горелого.
Ч Избавиться от Горелого? Ты хочешь сказать: убить его? Ч Клубок тяжело
опустился на камень.
Огонек тоже остановился. Он посмотрел на своих товарищей. Горелый скрючи
лся на камне чуть ниже по склону, бока его тяжело вздымались и опадали. Мок
рая шерсть облепила худые бока, и от этого он казался сейчас совсем мален
ьким.
Ч Ты видел сегодня, как Белоснежка гоняла Горелого? Ч мяукнул Огонек.
Ч Коготь пустил слух, что Горелый Ч предатель. Но рядом с Ячменем никто е
го не тронет. А теперь пошли, нам нужно поскорее добраться!
На открытом всем ветрам поле говорить было невозможно. Вокруг завывал ве
тер, в небе сверкали молнии и грохотал гром. Коты, низко нагнув головы, упо
рно шли вперед под проливным дождем.
Наконец они добрались до края каменистой долины, где кончалась территор
ия племени Ветра.
Ч Дальше, Горелый, мы с тобой не пойдем, Ч мяукнул Огонек, стараясь перек
ричать вой ветра. Ч Нам надо вернуться и найти Щербатую, пока гроза не пр
ошла. Горелый поднял голову и испуганно посмотрел на него сквозь струи д
ождя. Потом кивнул.
Ч Ты сможешь сам найти Ячменя? Ч спросил Огонек.
Ч Да, я помню дорогу, Ч ответил Горелый.
Ч Держись подальше от собак, Ч предупредил Клубок.
Горелый кивнул: Ч Хорошо! Потом вдруг нахмурился:
Ч А вдруг Ячмень прогонит меня?
Ч Тогда ты расскажешь ему, что однажды поймал гадюку! Ч ответил Клубок,
дружески подталкивая Горелого в мокрый от дождя бок.
Ч Иди, Ч сказал Огонек, чувствуя, что время не ждет. Он лизнул Горелого в
худое черное плечо. Ч И не беспокойся, скоро у меня все запомнят, что ты не
предавал Грозовое племя.
Ч А если Коготь начнет меня искать? Ч Из-за сильного ветра голос Горело
го был еле слышен.
Огонек решительно посмотрел ему в глаза.
Ч Не будет. Я скажу ему, что ты умер.

Глава XXII

Огонек и Клубок той же дорогой вернулись на территорию Грозового племен
и.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70