в единственной трубе может ходить взад и вперед единственная
капсула, но никак не две: это смертельно для обеих! Но объяснение было
выслушано с полнейшим неприятием. Гостя, по-видимому, одолевала идея о
том, что баллистическая труба - частная собственность, поэтому в ней нет
никакого порядка... В результате дискуссии разъяренный лунианин
воскликнул:
- Вы желаете получить еще один туннель? Ну так вперед! Постройте его!
Вам предоставят все права на это, и никто вас не остановит. А если и это
вам не по душе, убирайтесь в свой Ливерпуль!
(Жестоко с его стороны. Земляные черви не могут стать иными
существами. Ежегодно некоторые из них гибнут из-за неспособности осознать,
что Луна совсем не похожа на Ливерпуль, или Денвер, или Буэнос-Айрес!)
Мы прошли через контрольные ворота, отделявшие зал-капсулу,
принадлежавшую транзитной компании "Артемис", от капсулы-оболочки самого
города. В туннеле, ведущем от ворот, нас встретила надпись: "Получите
здесь ваши квитанции за пользование воздухом!" Под плакатом стоял столик,
за ним сидел человек, вдвое более увечный, чем я: его обе ноги кончались
коленями. Но, кажется, это нисколько его не угнетало. Он торговал не
только воздухом, но и журналами, и сладостями, предлагая также услуги
туристических контор и гидов под принятым повсеместно девизом "Лабиринты
дорог".
Большинство людей сновало перед ним не останавливаясь. Билл тоже
собрался пройти мимо, но я его окликнул:
- Эй, подожди-ка, Билл!
- Сенатор, я собрался раздобыть водички для дерева.
- Погоди с этим. И прекрати называть меня "сенатором". Теперь зови
меня "доктором". Доктором Ричардом Эймсом.
- Чего?
- Ничего. Просто делай, как я сказал. А теперь мы уплатим за воздух.
Ты разве не платил за воздух в Конге?
Билл, оказывается, не платил. Он же вошел в город через служебные
ворота: помогая тетушке Лилибет, поэтому никто и не спросил с него денег.
- Ну так это случайно. Ты должен был уплатить. Разве не помнишь, что
и Гретхен заплатила за нас всех в "Счастливом Драконе"? Она это сделала. А
мы обязаны уплатить здесь, но за большее время, чем одни сутки. Поэтому не
торопись, подожди.
Я шагнул к столику.
- Добрый день. За воздух платить вам?
Продавец воздуха поднял глаза от чайнворда-крестословицы.
- Вас это не касается. Вы уплатили за воздух, когда приобрели билет.
- Не совсем, - объяснил я ему. - Я лунианин, дружище, вернувшийся
домой. С женой и одним иждивенцем. Мне нужен воздух на троих.
- Прекрасная попытка сэкономить. Но скидки не будет. Взгляните: вам
не положено платить по местному гражданскому тарифу, так как вы считаетесь
туристом. Если вам угодно продлить визу, пожалуйста. В городском офисе.
Они засчитают вам и продление пользования воздухом. И уходите, пока я вас
не обжулил!
- Приятель, я вас развеселю, - сказал я, доставая и вручая ему
паспорт (и удостоверившись, что это тот из моих паспортов, в котором я
значусь как "Ричард Эймс"!). - Я отсутствовал несколько лет и, возможно,
стал похож на землянина-сурка, что и у меня вызывает сожаление. Но, прошу
вас, убедитесь, откуда я родом!
Он пробежал глазами паспорт и вернул обратно.
- О'кей, лунни, а я было подумал, вы меня дурачите... Так всем троим,
да? И на сколько времени?
- Я не знаю точно, сколько пробуду. Каков кратчайший период льготной
оплаты для постоянных жителей?
- Один квартал. А если вы возьмете на пять лет, то скидка пять
процентов. Однако, учитывая нынешнюю тенденцию к снижению цен, это лишь
приманка для сосунков.
Я заплатил за трех взрослых, намеревающихся дышать в течение
девяноста дней, и поинтересовался, где можно устроиться на квартиру.
- Пробыв столько времени вдалеке отсюда, я не только не владею здесь
"кубиком" (кубометром жилплощади), но даже не знаю, где находится жилищный
рынок. Но мне совсем не улыбается ночевка в "Донной Аллее"!
- Да уж, там вас ожидает пробуждение без обуви, с перерезанным горлом
и крысами, гуляющими по вашему лицу... Да-с, задача не из легких, дружище.
Видите эти смешные красные колпаки? Сейчас идет самая крупная их
конференция из всех, какие бывали в Луна-Сити. С ее началом до Дня
Независимости город переполнен до отказа. Но если вы не слишком
прихотливы...
- Нет, не слишком.
- После уик-энда вы найдете что-нибудь получше, но сейчас есть одно
местечко на шестом уровне. Это "Раффлз" [лотерея (англ.)], он напротив...
- Я знаю, где это. Попробую туда попасть.
- Лучше с самого начала скажите, что вы от меня. Я - рабби Эзра бен
Давид. Запомнили? А вы - "Эймс, Ричард"?.. Вы не тот ли Ричард Эймс,
которого обвиняют в убийстве?
- О Господи!
- Вас это удивляет? Увы, это так, дружище! У меня здесь где-то есть
экземпляр объявления.
Он порылся в журналах, ища среди отчеркнутых заметок и шахматных
задач нужный текст:
- А, вот оно! Вас разыскивает спутник-поселение Голден Рул. Похоже,
вы "охладили" какую-то весьма важную персону! Так, во всяком случае, они
возвестили...
- Интересно. А что, меня и здесь разыскивают?
- На Луне? Не думаю. Как это может быть? Ведь действует старый
дипломатический статус: никаких отношений с Голден Рулом, пока они не
примут Декларацию конвенции Осло о гражданских правах человека. Так что
вряд ли вас здесь ищут.
- Надеюсь.
- Впрочем... если вам понадобится юридическая помощь, обратитесь ко
мне. Я этим тоже занимаюсь. Меня можно застать здесь ежедневно после
полудня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148