И почему я не ощутил прикосновения к своему плечу?
- Гвен, я принимаю ваше предложение. Если прокторам [местная полиция]
понадобится меня найти, они найдут. Но нам все же следует обсудить
ситуацию подробнее и не здесь. Как бы тихо мы ни говорили за этим
столиком...
- Хорошо. - Она поднялась. - Я ненадолго, милый.
Гвен направилась в туалетную комнату. Моррис подал мне мою палку, и
я, опираясь на нее, вышел из зала и завернул в мужской туалет.
Мне не особенно нужна была подпорка - если вы помните, я ведь мог и
танцевать. Но палка в любом случае давала возможность не слишком опираться
на больную ногу.
Выйдя из туалета, в фойе я стал ждать. И еще ждать. И еще.
Когда прошло слишком уж много времени, я подозвал метрдотеля.
- Тони, не могли бы вы послать кого-нибудь из женской обслуги
посмотреть в дамском туалете - не случилось ли чего с миссис Новак? Боюсь,
не почувствовала ли она себя дурно, а может быть, у нее какие-нибудь
затруднения?
- Вы имеете в виду вашу гостью, доктор Эймс?
- Да.
- Но она же ушла минут двадцать назад. Я лично ее проводил.
- Ах так? Значит, я ее не понял. Спасибо и доброй ночи!
- Доброй ночи, доктор. Надеемся вскоре увидеть вас снова!
Я покинул "Рейнбоус Энд", задержавшись на минутку в коридоре для
публики рядом с ним, то есть в тридцатом кольце и уровне половины земного
притяжения ["уровни притяжения" на Голден Руле, как будет ясно из
дальнейшего, изменяются от нулевого (на оси цилиндрического спутника) до
полного земного на поверхности цилиндра], находящихся, если двигаться по
часовой стрелке, в непосредственной близости от радиуса два семьдесят,
называемого Петтикот-Лейн [Женская аллея]. Эта "улица" и в час ночи кишела
людьми. Я проверил, не поджидают ли меня прокторы, готовый к тому, что и
Гвен уже арестовали.
Но па выходе ничего подобного я не увидел. Обычный поток людей,
умытых, отскобленных, принаряженных по поводу дня отдыха, да еще гидов,
зевак, зазывал порнозаведений, карманников и священнослужителей.
Голден Рул ["Золотое правило" - название обитаемого искусственного
спутника] известен как место, где можно купить что угодно, а Петтикот-Лейн
вовсю поддерживала репутацию самого злачного места на спутнике-поселении.
Если кто-нибудь интересовался более серьезными учреждениями, то ему
следовало бы переместиться по часовой стрелке на девяносто градусов по
направлению к Треднидл-стрит [улица "Иглы и нити"].
Никаких признаков прокторов, никаких следов Гвен! Она же обещала
встретить меня у выхода. Но обещала ли? Да нет, не совсем. Она, если
точно, сказала так: "Я ненадолго, милый!" А я истолковал это, как обещание
дождаться меня на улице у выхода из ресторана.
Я слышал все старые побасенки о женщинах и погоде, шутки типа "сердце
красавицы склонно к измене" и все такое. Но к моему случаю это никак не
подходило. Гвен не из тех женщин, которые так быстро меняют свои
намерения. Возможно (если только не произошло ничего плохого!), она
вернулась к себе одна и ждет меня дома. Во всяком случае мне хотелось так
думать.
Если она взяла скутер, то уже находится там, если пошла пешком, то
скоро доберется. Тони сказал "минут двадцать назад".
На пересечении тридцатого кольца с Петтикот-Лейн была стоянка
скутеров. Я нашел свободный, набрал на диске "сто пять - радиус один
тридцать пять" и установил величину притяжения шесть десятых,
обеспечивавшего наиболее возможное приближение к отсеку Гвен.
Гвен жила в Гретна Грин, поблизости от Аппиевой дороги, в том месте,
где та пересекает Иеллоу-Брик-Роуд [Желтокирпичная дорога]. Впрочем, вряд
ли это что-нибудь говорит тем, кто ни разу не посещал обитаемый спутник
Голден Рул. Некоторые "эксперты по общественным связям" (а вернее -
рекламщики!) полагали, что поселенцам будет комфортнее, если окружить их
названиями, повторяющими земные. Там имелся даже (удержитесь от тошноты!)
"Дом на плевом углу"! Но я всего-навсего набрал координаты 105; 135 и 0,6.
Мозг скутера, ориентированный примерно на расстояние до десятого
кольца, принял мой набор и перешел в режим ожидания. Набрав информацию о
своей кредитной карточке, я сел с наклоном, соответствующим ожидаемой
скорости скутера.
Этот кретинский "мозг" раздражающе долго проверял состояние моих
банковских счетов, затем соткал лучевую паутину-кокон вокруг меня,
уплотнив его, закрыл капсулу - "вуф! бинг! бам!" - мы тронулись в путь.
Проскочив три километра от тридцатого кольца до кольца сто пять, мы -
"бам! бинг! вуф!" - оказались в Гретна Грин. Скутер открылся.
На мой взгляд, подобная услуга с лихвой оправдывает деньги,
потраченные на оплату поездки. Но Менеджер уже два года предупреждает нас,
что система себя не окупает - или пользуйтесь ею чаще, или платите больше
за каждую поездку, иначе оборудование демонтируют, а освободившееся место
сдадут внаем. Надеюсь, они найдут компромиссное решение - многим такая
услуга очень нужна.
(О да, я знаю, теория Лаффера всегда дает два возможных решения
проблем такого рода: максимальное и минимальное, за исключением тех
гипотетических случаев, когда оба решения одинаковы... и мнимы! Мой случай
был как раз из этого разряда - скутерный транспорт слишком дорог для
космических поселений на данном этапе их технической оснащенности.)
Дойти пешком от скутера до отсека Гвен было достаточно просто:
спуститься по лестнице к уровню притяжения семь десятых, пройти "вперед"
еще пятьдесят метров и оказаться на месте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148