Если ты не пожелаешь меня выслушать, я должна буду вернуться и доложить о
своей неудаче.
- Куда еще "вернуться"? Кому доложить? О какой неудаче?
- Если ты не захочешь выслушать, это значения не имеет.
- Но ты же сама просила, чтобы я тебя _н_е _о_т_п_у_с_к_а_л_!
- Я и не хочу тебя покинуть. Просто мне надо будет отлучиться по
срочному делу. Потом я вернусь. Но я обязана доложить о своей неудаче и
попросить отставку... и тогда я буду вольна идти за тобой хоть на край
Вселенной. Я должна именно попросить отставку, а не дезертировать. Ты же
солдат и должен понять.
- А ты что, тоже солдат?
- Не совсем. Я агент.
- А, так ты "агент"... Вербовщик?
- О, вроде того. - Она усмехнулась. - Скорее "агент-соблазнитель". И
я не должна была в тебя влюбляться, Ричард, так как это может сокрушить
мою миссию. А может, ты пойдешь со мной и сам увидишь, как я буду "там"
отчитываться?
Я не знал, что и думать.
- Гвен, я в замешательстве...
- Но почему ты никак не даешь мне объяснить?
- Ох, Гвен, это же объяснить _н_е_л_ь_з_я_! Ты утверждаешь, что
являешься Хэйзел Стоун...
- Являюсь.
- А ну тебя! Я же умею считать. Хэйзел Стоун, если она жива еще,
должно быть больше века!
- Правильно. Мне гораздо больше ста лет. - Она улыбнулась. - В твоем
лице я совратила младенца, миленький!
- О, бога ради! Как же так? Я провел с тобой в постели последние пять
ночей. И ты оказалась на редкость шустренькой старушоночкой!
Она оскалила зубы.
- Благодарю, родной! Этим я обязана исключительно растительной смеси
Лидии Пинхам!
- Так вот оно что! Сие патентованное средство вывело весь кальций из
твоих суставов и всунуло его обратно в твои кости, разгладило морщины на
лице, восстановило юную способность к "горизонтали", прочистило артерии и
прочее? Закажи мне бочонок такого снадобья, я в него тоже окунусь!
- Миссис Пинхам оказывает лишь экспертную помощь, мой милый Ричард.
Но ведь я могу доказать тебе, кто я есть на самом деле хотя бы тем
отпечатком пальца на Декларации Независимости. Это позволит твоему разуму
воспринять правду, какой бы странной она ни была. Идентификацию можно
провести и по сетчатке глаз, но мою сетчатку тогда не сфотографировали. А
вот отпечаток пальца есть. И еще формула крови.
Я начинал уже впадать в панику - что же ждет Гвен, когда ее фантазии
рухнут? И тут мне кое-что припомнилось.
- Гвен, кажется, Гретхен упоминала Хэйзел Стоун?
- Именно. Гретхен - моя дальняя-дальняя праправнучка, Ричард! Я вышла
за Слима Лемке из банды Стоуна, когда мне исполнилось четырнадцать, и
родила первого ребенка в день осеннего равноденствия 2078 года. Это
произошло на Земле. Я назвала первенца Роджером в честь моего настоящего
отца. В 2080 году родилась моя первая дочь...
- Постой-ка! Твоя старшая дочь была же студенткой в Персиваль Лоуэлл,
когда я командовал спасательной операцией! Ты же сама мне об этом
говорила.
- Это была часть той "кучи лжи", Ричард. У меня там действительно
училась праправнучка, мой дальний потомок. Но я не стала уточнять детали
моего родства с ней, ибо мой вид этому совершенно не соответствует. А мою
старшую дочь звали Ингрид в честь матери Слима... Ингрид Гендерсон названа
в память своей прабабушки и моей дочери, Ингрид Стоун. Ричард, ты даже не
мог предположить, как тяжело мне было оказаться в "Иссохших костях",
встретить там пятерых своих потомков и не подать вида, что я их знаю! Но
не могла же я, Гвен Новак, объявить, что их прапрабабушка Хэйзел! А ведь
такое со мной случается не впервые! У меня куча детей: от начала
менструации до начала климакса, за сорок четыре года, я родила от своих
четырех мужей и трех случайных чужаков - шестнадцать детей. После смерти
четвертого мужа я вернула себе имя "Стоун" и нарекла им своего первенца,
Роджера. Я подняла на ноги четверых его детей от второго брака. Его второй
жене, врачу, я была нужна в качестве бабушки-няньки. Трое из них, став
взрослыми, вступили в брак, а четвертый мой внучек - теперь главный хирург
на Церере. Он так и остался неженатым. У него свои взгляды на
самостоятельность... Потом я начала принимать ту самую "растительную
смесь", и вот результат: я снова полна сил и способна основать новую
семью!
Гвен рассмеялась и похлопала себя по животу.
- Давай-ка ляжем в постельку!
- К черту, женщина, это не решит ни одной из наших проблем!
- Нет, не решит, но это прекрасный способ проводить время. И иногда
прекращает периодические кровотечения... Кстати, это напомнило мне: если
Гретхен возникнет снова, я вмешиваться не стану. Мне просто не улыбалась
перспектива вторжения моей праправнучки в мой медовый месяц, в который
затесались и без того масса людей и множество возбудителей.
- Гретхен всего лишь ребенок!
- Ты так считаешь? Физически она такая же созревшая, какой была и я в
четырнадцать, когда вышла замуж и понесла. Девочка, состоящая в браке,
Ричард! Здесь это случается чаще, чем где бы то ни было. Мама Мими была
очень строгой и наказала маме Вайо смотреть за мной в оба. У меня не было
никаких поползновений сбиться с пути. Семейство Дэвисов занимало на
социальной лестнице самую высокую ступень из всех мыслимых в Луна-Сити. И
я очень хотела, чтобы они меня удочерили... Мой любимый, я не скажу тебе
больше ни слова о себе, пока ты не проверишь мою закорючку и отпечаток
пальца на Декларации. Я ощущаю твое неверие... и это меня унижает.
(Как вам себя вести, если ваша жена упорствует?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148