.. Так ими управлял твой приятель, папа Хендрик
Шульц! Можешь быть в этом совершенно уверен. Он оказался полевым
разведчиком организации "Ичибан". И забудь о паранойе, Дикки. Все
происходит далеко не случайно. За тобой гонятся, конкурируя друг с другом,
две банды: "Хозяева времени" и "Обновители мизансцен". Они охотятся и на
тебя, и друг на друга. У тебя дивная жизнь, сынок - ты рожден, чтоб быть
повешенным!
- Что за чушь вы несете? Какие такие "Хозяева времени" и "Обновители
мизансцен"? Этого еще не хватало! И при чем здесь я?
- Может, это и не истинные их названия. Но ясно одно: и "Хозяева" и
"Обновители" - это группы, делающие то же, что и Круг. И за ними нужен
глаз да глаз! Дикки, ты не знаешь, что среди всех вселенных, а их - "число
Зверя", то есть шестьсот шестьдесят шесть [по Апокалипсису] - только Круг
способен уловить истину и принять правильное решение по любому поводу.
Пойми ты это наконец!
- Да не желаю я ничего знать обо всем этом!
- Полковник, - вставил Джубал Хэршоу, - главный вывод из концепции
"Мир как миф" в том, что мы имеем дело (и часто проигрываем) с тремя
типами антагонистов: злодеями, подобными Повелителю Галактики, группами,
подобными нашей, но преследующими совершенно различные цели, и, наконец,
создателями мифов типа Гомера, Твена, Шекспира, Баума, Свифта и их коллег
по Пантеону, которых я не назвал. Эта третья группа наиболее мощная из
всех. Тела этих создателей давно превратились в прах, но сами они живут в
бессмертном Корпусе Мифов. Эти мифы Пантеона ничего не меняют в
Мультивселенной, следовательно, они не опасны. Но существуют и живые
создатели новых мифов, норовящие "стереть" старые или пересмотреть
характеры их персонажей. Вот эти очень даже опасны. - Хэршоу мрачно
улыбнулся. - Единственный способ борьбы с ними - это твердое понимание
того, что незыблемо и что не подлежит стиранию. Тогда они становятся
бессильны, а их игра - безвредной.
- И что же, их можно обезвредить простым неверием в их силы?
- Именно. Отказом принимать их концепции мифов... Так мы можем уже
доложить?
- Дикки-бой, ты спросил, почему именно ты нужен Корпусу? Вот я и
Джубал оставили наш приятнейший ленч и осуществили массу очень нелегких и
небезопасных исследований в разных временных каналах. И все - с учетом
задания "Адам Селен" и твоего ключевого участия в нем. Нам удалось узнать,
что "Хозяева" сами задумали похитить Майка, а "Обновители" решили его
просто уничтожить. Но обе группы жаждут твоей смерти, ибо ты - прямая
угроза их планам.
- Но когда они начали, я и слыхом не слыхивал ни о каком
Майке-компьютере!
- А это и было наилучшим, по их понятию, временем, чтобы тебя
прикончить, вот оно как!.. Сисси, ты не только красавица, ты еще и
приятнейшая из женщин... не говоря уж о других талантах! Поставь поднос на
стол - мы сами себя обслужим.
- Бахвал и великий лжец! Помни, ты обязан поспать. Это наказ Тиль. И
ты не сядешь за ужин, пока не сбреешь эту мерзкую бороду!
- Передай твоей подружке, что я скорее умру с голоду, чем стану
подкаблучником!
- Да, сэр. Но я чувствую, что и она вряд ли уступит.
- Спокойно, женщина!
- И вот поэтому я сама добровольно тебя побрею. И подстригу.
- Я согласен.
- Сразу же после сна.
- Пошла вон! Джубал, не хотите ли вы попробовать этот салат-желе?
Тиль готовит его исключительно. Впрочем, все три мои хозяйки - чудные
поварихи!
- Ты мог бы под этим подписаться?
- Сказано тебе: исчезни! Джубал, жизнь с тремя женщинами требует
исключительной силы духа!
- Знаю. Я сам это практиковал много лет. Сила духа плюс ангельское
терпение. А также вкус к праздной жизни. Но групповой брак, такой, как в
нашей семье Лонгов, сочетает все преимущества холостяцкой жизни,
моногамии, полигамии - с отсутствием любых трудностей.
- Не смею спорить, но сам я проторчу со своими тремя грациями
столько, сколько они сами позволят. Ну-с, а теперь поговорим об Энрико
Шульце. Такого персонажа вообще не было.
- Здрасьте! - воскликнул я. - А кто оставил те мерзкие пятна на моей
скатерти?
- Значит, его звали по-другому. Но ты и сам это знаешь. Наиболее
достоверная гипотеза - он принадлежал к такой же шайке, в какой состоял и
твой "приятель" Билл. Последний был отпетым улыбчивым мерзавцем, настоящим
актером. Мы назвали и Энрико и Билла "ревизионистами". Побудительный мотив
- тот же Адам Селен. А вовсе не Уокер Эванс...
- Но почему Энрико его упомянул?
- Чтобы сбить тебя с толку. Скорее всего. Дикки, я ведь ничего не
знал о генерале Эвансе, тем более что то бегство после сражения произойдет
в будущем. В моем _н_о_р_м_а_л_ь_н_о_м_ будущем. Но я понимаю, почему
слова "Уокер Эванс" так давили тебе на мозги. Почему они еще _б_у_д_у_т
давить тебе на мозги! Вспомни, я не знал и того, что ты после операции
"Андоррские крестоносцы" стал инвалидом (пока ты сам мне этого не
рассказал).
- Ну так вот, слушай: кроме тебя и еще одного из "друзей Уокера
Эванса", все остальные погибли. Тот, кто остался в живых, давно смылся на
Пояс астероидов и затерялся. Таково положение на 10 июля 2188 года, то
есть на одиннадцать лет вперед. Конечно, ты мог бы пообщаться с некоторыми
из них в более близкое "отсюда" время...
- Не вижу смысла.
- Мы тоже так полагаем. Теперь о самом Уокере Эвансе. Лазарус взялся
за это... и за частичное "смещение события", чтобы заодно показать тебе,
на что мы способны. Никаких попыток пересмотра исхода сражения, тем более
что из 2177 года трудно повлиять на битву, состоявшуюся в 2178 году, не
меняя ничего в твоей собственной жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148