Один или двое могут жить на Земле под именами, которые
мне известны. Гвен, та катастрофа, которая вынудила меня оставить веселую
военную профессию, заставила обратиться в бегство шесть моих товарищей,
ставших моими кровными братьями... Я понимаю, широкой публике это могло
показаться отвратительным... Единственное, что я могу сказать, -
журналисты и комментаторы, не видевшие самого события, не могли и понять,
почему оно произошло... Но уверяю тебя, в основе лежали веские причины,
касавшиеся времени, места, обстоятельств. Я мог бы... Нет, неважно, милая.
Давай остановимся на том, что все мои друзья находятся в укрытиях, а
значит, их поиск может оказаться делом весьма утомительным.
- Но ведь тебе нужен только один из них, не так ли? Только тот, кто
общался с Шульцем.
- Да, но я же не знаю, кто это!
- Ричард, а может быть, легче и проще проследить за тем, что делал
Шульц, и выйти на того единственного, чем разыскивать всех шестерых, да
еще пребывающих под вымышленными именами, по всей Солнечной системе? А
может, и за ее пределами?
Я задумался.
- Очень возможно. Но как же я смогу проследить действия Шульца? Тебя
что-нибудь озарило, любовь моя?
- Ничего. Но я помню, что, когда я прибыла в Голден Рул, меня
спрашивали в приемном центре не только о том, где я жила раньше (и
проверяли паспорт), но также интересовались, откуда я прибыла и где еще
побывала до этого. И тоже проверяли данные мной сведения. То есть не
только то, что я прибыла с Луны: ведь почти каждый стартует оттуда, но и
то, как я там оказалась. А тебя разве не спрашивали о том же?
- Нет. Дело в том, что я предъявил им лунный паспорт, где указано,
что я уроженец Луны и гражданин Свободного Штата Луна.
- А я-то думала, что ты родился на Земле!
- Гвен, Колин Кэмпбелл родился на Земле, но Ричард Эймс появился на
свет в Гонконге Лунном, и все тут!
- Ох!
- И все же нужно попытаться проследить за Шульцем раньше, чем
начинать поиск шестерки. Если бы я узнал, что Шульц не отлучался слишком
далеко от Земли или Луны, то, стало быть, его связи туда и поведут, а
вовсе не на Марс или Пояс астероидов.
- А что если... предположить, что целью его было... нет, это
глупость!
- Что именно "глупость"? Посвяти меня, родная.
- О, я подумала, а что если Рон Толливер - всего лишь прикрытие, а
истинная цель - ты сам или твои шесть друзей, связанные с Уокером Эвансом?
Может, они хотят спровоцировать тебя на контакты с ними? Чтобы
заграбастать всех семерых? Не является ли это попыткой вендетты? И было ли
что-нибудь, побуждающее кого-то к мести всем вам одновременно?
У меня в желудке слегка похолодело от ее слов.
- Пожалуй, это вполне вероятно. А впрочем, остается неясным, зачем же
понадобилось укокошить Шульца.
- Но я же сказала, что мое предположение - глупость!
- Погоди, погоди-ка! А был ли в самом деле убит этот Шульц?
- Ну как же, ведь мы оба видели, Ричард!
- А мы видели? Я _д_у_м_а_ю_, что видел, но ведь это вполне могло
быть подделкой. То, что я видел, было похоже на смерть от разрыва жала. Но
сделаем два простых предположения, Гвен. Первое - для создания такого
впечатления достаточно лишь маленького темного пятнышка на рубашку. Второе
- за щекой спрятана небольшая капсула с красной жидкостью. В нужный момент
он на нее надавит и "кровь" хлынет изо рта Остальное - дело техники,
включая странное поведение Морриса и прочего персонала. "Мертвое тело"
быстренько выносится через служебное помещение, где "Шульца" переодевают и
выпускают наружу из задней двери.
- Ты полагаешь, что так и было?
- Фу... да нет же, черт бы все это побрал! Я ведь видел массу
смертей, а эта произошла так же близко от меня, как сейчас сидишь ты...
Все же мне кажется, он и правда умер.
Я слегка похвалил самого себя. Неужели я мог ошибиться в таком
"ключевом" вопросе?.. Господи, да конечно же, мог! Я ведь не супергений,
наделенный психологической энергией. И я могу ошибиться в том, что видел
собственными глазами, точно так же, как ошиблась Гвен.
Я вздохнул.
- Гвен, честно говоря, я не знаю! На моих глазах Шульц умер в
точности, как умирают от разрывного жала, но... если тщательно подготовить
такую сцену, то правдоподобие может быть полным, но такая фальшивка
требует очень быстрого прикрытия. Иначе поведение персонала "Рейнбоус Энд"
выглядит просто невероятным... О лучшая из девиц! - сказал я уныло. - Я ни
в чем не уверен. А может, кому-то понадобилось, чтобы у меня поехала
крыша?
Она отнеслась к последнему вопросу как к чисто риторическому, каковым
он и являлся. (Надеюсь.)
- Так что же мы предпримем? - спросила Гвен.
- Да... попробуем все же "проконтролировать" Шульца. И не будем
забивать себе голову другими шагами, не сделав этого.
- А как?
- Дадим взятки, любовь моя. Ложь и деньги. Щедрая ложь и скупые
денежные вложения. Если только ты не достаточно богата, чтобы
раскошелиться. Я ведь не спрашивал тебя об этом до женитьбы, правда?
- Богата? Я? - расширила свои очи Гвен. - Но, Ричард, я же сама вышла
за тебя из корысти!
- Ах, ты поэтому так поступила? Леди, тебя жестоко надули. Не хочешь
ли вызвать адвоката?
- Да-а, подумаю об этом. Скажи, а нельзя ли моему случаю придать
статус "изнасилования"?
- Нет, словосочетание "статус изнасилования" напоминает что-то вроде
плотского постижения статуи. А как на это кто-нибудь решился бы, я не
представляю. Я вообще не вижу здесь правовых оснований!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148