Но вся программа рухнула из-за того, что в нее влез Лазарус и
попытался ускорить дело, выкручивая мне руки (или, скорее, ногу).
Моя голубка планировала подход в режиме "пьяниссимо": какое-то время
спокойненько пожить на Тертиусе, месте, похожем на рай, увлечь меня
занятиями историей, теорией путешествий во времени и прочим. Постепенно,
не торопясь. Никаких принуждений, все произойдет само собой. Поскольку и
она, и Гретхен, и Эзра, и другие наши друзья (и даже мой дядюшка Джок!)
уже состоят в Корпусе, то я, естественно, сам запрошусь туда и принесу
присягу.
Но в активе пока что было одно: стоимость моей новой ноги меня больше
уже не тревожила. Конечно, если бы Лазарус не стал мне докучать и держался
в стороне, то у Хэйзел было бы время на осуществление описанного режима
"пьяниссимо". Впрочем, надо заметить, что во всех случаях Хэйзел всегда
пыталась управлять мной (она это делала, делает и будет делать!), но ведь
у жены освященное веками право помыкания мужем, незыблемое и неизменное от
самой Евы и яблока... И уж не мне критиковать священные традиции!
Итак, в результате всего произошедшего Хэйзел, не обсуждая со мной
ничего, просто поменяла тактику. Она решила доставить меня в Главный Штаб
Времени (Ти-Эйч-Кью), где на все мои недоуменные вопросы могли бы ответить
квалифицированные эксперты.
- Мой дорогой человек, - сказала она. - Ты же знаешь, что я жажду
спасти Адама Селена и того же хочет мой папочка Мэнни. Но наши с ним
соображения скорее опираются на чувства, и вряд ли их будет достаточно,
чтобы убедить тебя в необходимости рисковать жизнью.
- О, не говори так, моя повелительница! Ради тебя я готов даже
переплыть Геллеспонт (конечно, в ясную погоду и под присмотром охранного
корабля, да, пожалуй, при наличии трехдневного контракта и солидной
страховки!).
- Милый, пожалуйста, будь серьезнее! Я не хочу примитивно агитировать
тебя, ссылаясь на великие цели, судьбу многих вселенных и прочее, ибо и
сама не очень в этом разбираюсь. Я же не математик и не вхожу в число
членов так называемого "Круга Ауроборо", определяющего все космические
события. К тому же Лазарус все изгадил своей нахрапистостью, вот почему я
и оставила за тобой право самому разобраться, зачем понадобилась эта акция
и почему твое участие так важно. Мы отправимся в Главный Штаб, и пусть они
сами с тобой поговорят. На этой стадии проекта я умываю руки. Она больше в
компетенции Круга, то есть высших эшелонов Управления Временем.
- Дорогая, до чего же приятны твои речи! Лазарус крепко получил по
сопатке за попытку продать мне две кроны за десятку!
- Это его проблема. Но все же он числится Сеньором Круга, хотя у него
всего один голос. И тем не менее он Сеньор.
Это наконец достигло моих ушей.
- А что, правда ли ему две тысячи лет?
- Больше. Около двадцати четырех веков.
- Ничего себе! Он же выглядит моложе меня!
- Он много раз проходил курсы омоложения.
- И все же, кто может подтвердить его истинный возраст? Не сердись,
любимая, но в этом деле ты не свидетель. Ты же могла охватить его
биографию лишь на протяжении одной десятой его истинного (если он истинен)
возраста и даже менее. А кто может рассказать обо всем?
- Ты прав, не я. И все же поводов для сомнений не возникало. Я думаю,
тебе не вредно было бы потолковать с Джастином Футом.
Хэйзел огляделась. Мы находились в прелестном садике невдалеке от
комнаты, где я проснулся утром. То была, как я узнал, ее комната, а может,
она принадлежала и другим женщинам - здесь нет постоянной собственности на
помещения. Иное время, иные обычаи и нравы.
Итак, мы пребывали в саду вместе с членами семейства Лонгов, а также
их гостями, друзьями и родственниками, которые воздавали должное
изысканному угощению и неторопливо общались друг с другом. Хэйзел
высмотрела в толпе небольшого, похожего на мышь, человечка, который, судя
по окружавшим его людям, мог быть душой любой компании.
- Джастин! Подойдите к нам, дорогой! Уделите мне минуточку.
Он устремился к нам, обходя или переступая через детишек и собак и
приветствуя мою супругу традиционным для этой планеты поцелуем. Он сказал
ей:
- Летучая мышка, вы слишком долго отсутствовали!
- Дела, миленький! Джастин, познакомьтесь, это мой любимый муж
Ричард.
- Наш дом - ваш дом!
И он, конечно, поцеловал меня.
Да ладно, я уже к этому как-то привык, уж слишком многие успели меня
здесь "поприветствовать". Эти тертиане лобызались, как ранние христиане.
Но последний поцелуй напоминал, что называется, "тетушкин клевок", он был
формальным и корректно-сухим.
- Благодарю вас, сэр!
- Пожалуйста, не подумайте, что в наших обычаях так давить на гостей,
как это сделал Лазарус. Он сам назначает правила для себя, но они
частенько вовсе не годятся для нас. - Джастин вежливо улыбнулся и
переключил внимание на мою супругу. - Хэйзел, не позволите ли мне получить
у Афины копию вашей изумительной речи, обращенной к Лазарусу?
- Почему бы и нет? Я его славненько разнесла, что правда, то правда!
- Ваша тирада ценна для истории. Понятно, ему не по вкусу, что
осталась эта запись. Пожалуй, вообще никто, даже при сильном желании, не
смог бы возразить ему открыто и резко. И сама Иштар не сумела бы так
выпороть Сеньора. Поэтому запись является уроком Лазарусу, а другим
необходима как учебные пособие (если ее кто-нибудь вознамерится
проштудировать).
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148