- Возможно, это наиболее разумное решение, - проговорил преподобный
Шульц.
- Надеюсь, - откликнулась Гвен. - Если мы возьмем эту машину, то
должны будем доплатить еще девятнадцать тысяч...
- Господи Боже!
- Плюс страховка и налог. Но ведь у нас останется неиспользованная
сумма, если мы расторгнем контракт в течение тридцати дней здесь, или в
Луна-Сити, или в Гонконге Лунном. Мистер Доквейлер разъяснил мне все
достоинства сделки. Рудокопы на астероидах или рекламные агенты берут
машины напрокат, не выплачивая полной стоимости, прячут их в каких-то
убежищах на Луне, а потом переделывают в горнорудные комбайны.
- Космолеты "Вольво"? Да чтобы их потом доставить на астероиды,
потребуется грузовой корабль фирмы "Хэншоу", и перевозка обойдется не в
девятнадцать, а в двадцать пять тысяч крон! Да плюс страховка, да взятка.
Вот уж откровенная, наглая обираловка!
Шульц довольно резко возразил мне:
- Дружище Эймс, советую вам перестать вести себя подобно шотландцу,
который торгуется с душем, работающим от монет. Вы что, не согласны с
идеей миссис Эймс? И предпочитаете освежающую прогулку в космос, которую
взамен предложит вам Менеджер? Так сказать, на свежем, но весьма
разреженном воздухе?
Я тяжело вздохнул.
- Простите меня. Вы правы. Деньгами дышать я вряд ли сумею. Но я
терпеть не могу, когда меня зажимают в тиски!.. Гвен, извини меня. Так где
же эта контора Гертца, если глядеть отсюда? Я что-то потерял ориентиры...
- Не Гертца, дорогой, а "Вольво", в "Баджет джетс" ["Наемные
ракеты"]. У Гертца никакой конторы здесь нет.

9
Мэрфи был оптимистом.
Комментарий О'Тула к "Закону Мэрфи",
процитированный А.Блохом.
Чтобы добраться до офиса "Баджет джетс", нам пришлось обойти дальний
конец зала ожидания космопорта, войти в ось Голден Рула, а там прямиком до
входа в "Баджет джетс". Зал ожидания кишел публикой: к обычным пассажирам
добавились шрайнеры с супругами. Многие из них были привязаны ремнями к
стенным поручням, другие свободно плавали в невесомости.
Повсюду мелькали прокторы - не слишком ли много прокторов?
Возможно, мне следует объяснить, что зал ожидания, регистрационные
стойки, шлюз в пассажирский туннель, а также службы и аппаратура Рентал
Роу - все находится в зоне невесомости. Здесь, вблизи от оси
спутника-поселения, не было искусственной гравитации, создаваемой
вращением массы Голден Рула. Зал ожидания и его офисы расположены в малом
цилиндре, помещенном коаксиально в цилиндр гораздо большего размера, то
есть сам Голден Рул. У цилиндров общая ось, но вращается только внешний, а
малый остается неподвижным - словно колесо, насаженное на ось-втулку.
Подобная конструкция требует вакуумного затвора в том месте, где
корпуса цилиндров соприкасаются снаружи, - полагаю, ртутного, хотя сам его
не видел. Суть в том, что сам космопорт не должен вращаться, несмотря на
вращение Голден Рула, потому что любому челноку (или лайнеру, или
грузовику, или даже "вольво") для причаливания в невесомости требуется
неподвижная площадка вокруг главного причала.
Проплывая через зал ожидания, я старался ни с кем не встречаться
взглядом и держал путь к выходу из переднего торца зала. Гвен и Билл
следовали непосредственно за мной: Гвен, с сумкой на шее и деревцем в
одной руке, другой держалась за мой локоть. Билл, ухватившись за лодыжку
Гвен, буксиром плыл за ней, таща за веревку завернутый в плотную бумагу
пакет с биркой упаковочного филиала Мейси. Я не знал, что содержалось в
этом пакете, поскольку то были остатки нашего багажа, уложенные в меньший
из чемоданов Гвен.
А наш остальной багаж? Следуя основному принципу - прежде всего
подумать о спасении собственной шеи, мы от него отказались. Он бы мог
привлечь к нам внимание подобно звуковому сигналу. Ведь шрайнеры, совершая
однодневную экскурсию на Голден Рул, никак не могли быть обременены
тяжелым багажом! А маленький чемодан Гвен, да еще упакованный у Мейси,
вполне мог сойти за обычные покупки шрайнеров в местных магазинах. То же
относится и к маленькому деревцу: такой диковиной вполне мог увлечься
какой-нибудь чудак-турист. Но все остальное мы волей-неволей должны были
бросить.
Ну конечно, когда-нибудь, при соблюдении достаточных
предосторожностей, багаж мог бы быть нам переправлен. И все же я уже
вычеркнул его из наших активов. Док Шульц, вправивший мне мозги насчет
расходов Гвен, сумел меня переориентировать: я стал здесь человеком
реального мира и заставил сделать выбор между решительными действиями и
смертью.
Справедливость его урока я вновь остро осознал, пересекая зал
ожидания: там совсем близко от нас находился Шеф франке! Он, по всей
видимости, не уделил нам особого внимания, а я постарался не уделить
внимания ему. Франке был занят тем, чтобы подплыть поближе к группе своих
прихвостней, заблокировавших вход в пассажирский туннель. Он усердно
подгребал к ним, в то время как я тянул свое маленькое семейство к
спасительному выходу из зала. И дотянул-таки, и вылетел в дверь, ведущую к
Рентал Роу, и она захлопнулась за нами! И тогда я вздохнул и постарался
возвратить на место свой подступивший к самому горлу желудок.

В офисе "Баджет джетс" мы отыскали мистера Доквейлера, сидевшего за
столом и пристегнутого ремнями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148