Какой "порядочный" уголовник может
допустить, чтобы его посланец наткнулся на такую необычную жертву? Любое
преступление нужно подготовить так, чтобы о жертве была полная информация.
Я нарушил все представления Билла о правилах игры, поэтому решил утешить
его:
- Тебе просто не повезло, Билл! Давай-ка изучим это "послание от
Менеджера". Миссис Хардести, держите его на мушке!
- Можно, я опущу руки? - простонал Билл.
- Нет.
Тот листок еще валялся на полу между Гвен и Биллом, но я мог его
поднять, не пересекая "линию огня". Что я и сделал.
Это оказалась стандартная "сопроводиловка" к чему-то с обозначением
места для расписки о получении. К ней приколот знакомый конверт
Промышленного Ведомства трех планет. Я вскрыл его.
Послание, написанное пятизначным кодом, состояло из пятидесяти слов.
Даже адрес на конверте написан кодом, но поверх него от руки было
выведено: "Сенатору Кантору, "Стандарт Ойл".
Я засунул письмо обратно, не сказав ни слова. Гвен спросила меня
взглядом, безо всяких слов. Я сам задал вопрос:
- Так что же нам делать с Биллом, миссис Хардести?
- Отскребем его.
- Что? Вы имеете в виду выкинуть его в космос? Или отлупить по
заднице?
- О Господи, да нет же! Его просто надо засунуть в освежитель и
продержать там, пока он не станет гигиеничным. Отмыть с помощью горячей
воды и большого количества соды с шампунем. Отчистить ногти на руках и
ногах. И прочее, и прочее. Не выпускать из освежителя, пока он не
прочистится полностью.
- Вы хотите позволить ему воспользоваться вашим освежителем?
- Сенатор, я устала от вони, которую он испускает. К тому же вряд ли
мне придется пользоваться этим освежителем впредь!
- Вы правы, он сильно напоминает мне кучу сгнившего картофеля,
плывущего в жаркий день по Гольфстриму. Билл, скидывай свои тряпки, да
поживей!
Преступный мир - это наиболее консервативный из всех слоев общества.
Билл никак не желал раздеваться в присутствии леди, словно его нагота была
разглашением сокровенных тайн. Глубоко шокированный моим предложением, он
ужаснулся при мысли, что леди тоже за это! Еще вчера я, пожалуй,
согласился бы с ним, но теперь я понимал, что Гвен будет непреклонна. Мало
того, ситуация ее откровенно забавляла!
Когда он скидывал свои лохмотья, я даже проникся к нему какой-то
симпатией. Билл напоминал цыпленка, удрученно ощипывающего самого себя.
Увидев его темно-серое от грязи исподнее, я скомандовал:
- Снимай все! И марш в освежитель! Приступай к мытью. Если сделаешь
плохо, начнешь сначала. А если попробуешь высунуть нос раньше чем через
тридцать минут, я даже не стану проверять, чист ли ты, а просто загоню
обратно. И сбрось на пол эти кальсоны, быстро!
Билл, стоя спиной к Гвен, стянул наконец исподнее, бочком прошмыгнул
в освежитель, прикрываясь руками в тщетной надежде спасти свое мужское
достоинство, и плотно закрыл за собой дверь.
Гвен положила пистолет в сумку и стала сгибать и разгибать пальцы
рук.
- Совсем онемели, пока я держала его на прицеле. Милый, можно
позаимствовать эти патрончики?
- Что, что?
- Да те, которые ты отобрал у Билла. Кажется, их всего шесть, так?
Пять и еще один.
- Конечно, возьми, если хочешь!
Не стану же я говорить, что они мне самому пригодятся. Нет, в таких
делах даже вопросов не задают. Я вынул патроны и вручил ей. Гвен оглядела
их, кивнула, снова достала свой прелестный пистолетик, оттянула
предохранитель и загнала все шесть зарядов в магазин, после чего, поставив
предохранитель на место, положила пистолет в сумку.
- Поправь меня, если ошибусь, - медленно проговорил я. - Сперва ты
его держала под "дулом" авторучки. Потом, когда он выронил оружие, ты
стала целиться в него незаряженным пистолетом, так, что ли?
- Ричард, все вышло так неожиданно! И я сделала то, что смогла.
- Да я же не критикую тебя! Как раз наоборот!
- Но у меня не было времени поведать тебе об этом, - рассмеялась она
и прибавила: - Дорогой, не мог бы ты расстаться с парой брюк и рубашкой? С
теми, что как раз лежат на самом верху твоего чехла?
- Полагаю, что мог бы. В пользу этого "трудного дитяти"?
- Именно. Мне очень хочется поскорее убрать его тряпки с глаз долой.
А то воздух здесь никак не очистится.
- Ну так давай избавимся от них!
И я, спустив все шмотки Билла, кроме ботинок, в мусоропровод,
тщательно вымыл руки под краном в кладовке.
- Гвен, я не думаю, что из этого дурачка можно еще что-нибудь
вытянуть. Мы оставим ему кое-какую одежду и смоемся отсюда. Или смоемся,
не оставляя никакой одежды...
Гвен удивленно воззрилась на меня.
- Но ведь прокторы его тут же застукают!
- Естественно! Дорогая женушка, этот парнишка рожден отщепенцем, и
прокторы рано или поздно должны его схватить. А что они делают с "ночными
ходоками"? Ты слышала что-нибудь об этом?
- Нет. Абсолютно ничего.
- Не думаю, что они отправляют таких типов обратно на Землю. Это
слишком дорого для Компании и нарушало бы экономический баланс Голден
Рула. Кроме того, здесь нет ни тюрем, ни карцеров, так что возможности
ограничены. Значит...
Гвен озабоченно ответила:
- Не думаю, что приятно услышать продолжение твоей мысли!
- Да, оно не из приятных. За этой дверью, не прямо в поле зрения, но
наверняка поблизости, притаилась парочка бандитов, замышляющих недоброе
против нас, во всяком случае - против меня. И если Билл останется здесь -
а он ведь не выполнил работенки, на которую его наняли!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148